和士開就這麼丟下二人離去，雖然樂曲還在繼續演奏，氣氛卻頗為尷尬。
兩人麵麵相覷，當然實際隻有侯勝北能看得到祖珽。
不過祖珽彷佛知道侯勝北在看著他，開口道：“尊使想必聽說過老夫的那些傳聞，否則不會如此凝視。”
侯勝北心道你果然是眼瞎心明，誠懇地說道：“祖大夫的丈夫不負一身之語，在下感懷於心。”
祖珽嗬嗬笑道：“尊使此言發自內心，甚有誠意。”
他討了一麵琵琶，隨手撥彈，自得其樂。
侯勝北細聽其詞，竟是一首《式微》
“式微，式微，胡不歸？”
“微君之故，胡為乎中露？”
“式微，式微，胡不歸？”
“微君之躬，胡為乎泥中？”
心中一動，祖珽為此曲，莫非彆有深意？
不過若是說自己為了陳頊，在露水泥水中泡著，有點過分啊。
“尊使此來，即便費儘心機，也是徒勞無功，不如早早歸去。”
祖珽直接把話挑明了。
侯勝北也不管他能否看得到，恭敬行禮：“還請祖大夫指教。”
“尊使說動和相也好，廣寧王蘭陵王兄弟也罷，甚至就連陸女侍中也幫你說服齊主首肯，都是無用。”
侯勝北對於祖珽做出這樣的結論，稍覺訝異：“祖大夫何以如此斷言？”
“聯合伐周這等軍國大事，左右丞相豈會置若罔聞？”
祖珽撥動琵琶，發出錚的一聲重音：“段孝先、斛律光定然不準！”
侯勝北聽聞祖珽如此肯定，心中一驚：“此為合則兩利之事，兩位丞相為何會反對？”
祖珽神態傲然，瞪著盲目尖銳地點評道：“段韶慳嗇，錙銖必較，自詡老謀深算，豈肯讓汝等平白得利？”
侯勝北想起《北征道理記》的描述，部下忙前忙後幫著張羅段韶兒子的婚事，十餘天下來，隻賞賜了一杯酒，確實小氣。
祖珽舉例證明：“此前交涉送還北周宇文護之母，段韶就主張不可輕縱。一人尚且如此，何況一城一郡一州一地乎？”
侯勝北默然，知道祖珽說的有幾分道理。
那麼斛律光呢，為什麼能肯定他也不會同意？
“斛律驕傲，自負其能，自矜其功，不屑與汝等聯合。”
祖珽的語氣中帶了一絲恨意：“斛律光為丞相，其弟斛律羨及長子斛律武都並開府儀同三司，出鎮方嶽，其餘子孫皆封侯貴達。一門一皇後、二太子妃、三公主，尊寵之盛，當世誰能比肩？”
他同樣舉了一例：“斛律光常在朝堂垂簾而坐。吾不知，乘馬過其前。斛律光便怒了，謂人曰：此人乃敢爾！”
“一盲人而不能容，焉能包容天下！”
侯勝北不得不認為祖珽說得很有道理，看來這次沒準真的要無功而返了。
他正想著對祖珽表示謝意，畢竟此人給出了中肯意見，免得在此虛耗時光。
隻見祖珽放下琵琶，雙手摸索，涎著臉湊了過來。
被一張風乾橘子皮一般的老臉近到跟前，侯勝北覺得有點惡心：“祖大夫，你這是有何見教？”
隻聽祖珽嘿嘿笑道：“老夫喜好醫術，久聞南朝有葛洪《肘後備急方》、雷敩《雷公炮炙論》、陶弘景《神農本草經集注》等著作。尊使必要謝我，不妨抄錄一份，下次出使之時帶來如何？”（注1）
果然是江山易改，本性難移啊。
侯勝北剛對他的印象稍有改觀，沒想到立刻原形畢露。
另外兩本醫書，侯勝北不知道哪裡有，《肘後備急方》在馬樞那裡見過，覺得可以答應。
祖珽大喜：“老夫不白拿你的書，我朝擅長醫道的名人甚多，到時引薦一二，保你不會吃虧。”
兩人談了一會兒，見和士開還不出來。
侯勝北心想他得了一件新鮮玩物，怕是要反複折騰許久。
可憐那劉氏小娘子，不知是否能夠承受得起。
再坐得片刻，就告辭離去了。
……
回到館驛，侯勝北向傅縡和荀法尚說了祖珽的看法。
兩人均覺得有理，荀法尚道：“此前不知段孝先、斛律光的為人，所定方略出了偏差。果如祖珽所言，久居也是無益。”
傅縡為主使，下了決定：“且再待些時日，若是北齊朝廷還無回音，我等就歸還吧。”
兩人自無異議。
侯勝北放下心思包袱，反倒一身輕鬆，和荀法尚於集市中閒逛。
隻見貧家無以為繼，賣兒鬻女，骨肉分離。
兩人出身富貴，不愁溫飽，也不是胸懷天下蒼生的矯情之人。
然而耳聞悲聲，目睹慘劇，隻要不是全無心肝，心生憐憫乃是人之常情。
再聯想起北齊貴族的奢侈生活，覺得剝削百姓，實在是過分了。
米價一鬥上百，一石近千文。
雖說是青黃不接之時，昔日神武帝治政，東方連歲大稔，穀斛至九錢，相差百倍。（注2）
不由令人覺得天命已經不再眷顧北齊。
米價飛騰，隨之而來的就是惡錢膨脹。
文宣帝高洋受禪，改鑄常平五銖，重如其文，其錢甚貴，且製造甚精。
至乾明、皇建年間，往往私鑄。鄴中用錢，就有赤熟、青熟、細眉、赤生之異。
打聽之下，據說河南所用，更有青薄鉛錫之彆。
而青齊徐兗梁豫各州，輩類各殊。
如今武平年間，私鑄轉甚，或以生鐵和銅，卒不能禁。
看著這番景象，侯勝北心裡湧現出了早就有的另外一個想法。
要不，還是攻打北齊吧。
……
不幾日，高長恭奉詔出征，侯勝北前往贈彆，道邊結廬，餞飲以壯行色。
臨彆之際，蘭陵王感懷道：“天下俊傑何其多也，南朝有你這等貫通東西南北的人才，國勢可想而知。我意兩國結盟聯合為上，可惜……”
他打住話頭，不複多言，撥馬離去再不回顧。
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使團盤桓月餘，北齊朝堂始終沒有給出答複，隻是推脫左右丞相不在，難以決策。
侯勝北私下拜訪和士開，此前誇耀權勢的他也無能為力。
涉及真正的軍國大事，段孝先、斛律光，就是兩座繞不開的大山。
無奈之下，眾人隻得無功而返。
返程恰逢夏末，雨水充沛，侯勝北原路返回，照舊測量水深，大船處處可行。
二月出發，六月返回。
回到建康，傅縡向陛下稟明出使經緯，陳頊聽後不語，之後讓侯勝北留下。
“照卿等所說，北齊不會同意聯合伐周了。”
陳頊平時沉穩的聲音帶著些飄忽不定。
侯勝北能夠體會他的心情，以本朝之力，獨自奈何不得北周。
北齊又不願聯合的話，一時半會兒就難以作為，不少戰略都要重新調整。
“卿等出發後，朕大赦天下。詔令自天康元年訖太建元年，逋餘軍糧、祿秩、夏調未入者，悉原之。”
陳頊像是在說給侯勝北聽，又像是在自言自語。
“再下一詔：犯逆子弟支屬逃亡異境者，悉聽歸首。見縶係者，量可散釋，其有居宅，一並追還。”