侯勝北見陳頊神情失落，隻得道：“陛下仁政，必不至於空費。”
“是啊，總歸是有用的。”
陳頊歎了口氣：“上個月，遼東、新羅、丹丹、天竺、盤盤等國都來遣使前來。高麗一來，遼東新羅都坐不住，獻上了不少好東西。勞卿辛苦一趟，屆時挑些拿回去吧。”
瞧他一副有氣無力的模樣，連開玩笑的心思都沒了。
侯勝北心有不忍，終於還是說了出來：“周雖不可攻，若是攻齊呢？”
“攻齊？”
陳頊失笑道：“上次問卿，卿不答。怎麼跑了一趟，把少年時的結論重新又拾起來了？”
“少年時，臣是憑空想象。如今日，已是親眼所見，親耳所聽。”
既然話已出口，侯勝北也就放開議論。
“北齊人心離散，鮮卑華夏，彼此之間形同陌路。”
“北齊穀價騰踴，百姓饑饉，春夏之交賣兒鬻女。”
“北齊私鑄泛濫，惡錢流通，朝廷無力不能禁止。”
“北齊奸佞當道，宗室乏力，任由弄臣操弄朝政。”
“北齊良將凋零，能夠領兵統軍者，今唯有三人。”
他一口氣說了五條：“人心、民生、經濟、朝政、軍事皆狼狽，貌似龐然大物，內裡已然空虛不堪。”
陳頊提起了一些精神：“聽卿之說，似有可取之處，隻是茲事體大，非一言能決。”
“朕再想想。”
侯勝北退下，留下陳頊獨坐殿中。
遠遠望去，這位陛下的身影透出孤寂落寞。
陳頊還是放不下攻打北周的執念。
不過要是能夠輕易放下的，那還叫執念嗎？
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侯勝北不在建康的這幾個月，朝堂無甚變化，北齊和北周各自派來了使者。
特彆是北周，來聘的納言中大夫鄭詡是侍中級彆的三品高官。
在和北齊交戰的關鍵之際，不計去年攻打江陵的前嫌，竭力彌補華皎之亂造成的嫌隙，北周對於和本朝的關係，重視程度可見一斑。
回來之後，侯勝北和徐敬文好好聊了一下。
本想在軍中給他安排個文職差事，不想徐敬文卻堅持要從行伍做起。
想到自己當年也是如此選擇，於是就遂了他願，去軍中從底層曆練。
徐敬文的心中，應該也有一份堅持吧。
祖珽討要的醫書，侯勝北想到回來之後這幾年，都沒有去見過馬樞。
當初他幫了自己，理當前去拜訪，表示謝意。
而且那幾百戶阿父的舊部，還是精選的擅長夜戰之士，說實話有些眼饞。
如今恢複爵位，有錢有糧養得起兵，不妨試探一番。
哎，當初夜襲江陵，如果有這支人馬，說不定……
侯勝北撇去於事無補的想法。
說走就走。
……
茅山不過數日路程。
馬樞的眼睛還是亮得嚇人，那一雙白燕也還在，看到侯勝北一個陌生人到來，嚇得從案頭飛上了樹梢。
聽完來意，馬樞爽快地答應，說自己留著這些人也沒用，交還於侯勝北，正是物歸原主。
他喚來一人介紹道：“褚玠，字溫理，河南陽翟人。他是這群人的領袖，也曾是侯司空的舊部。”
此人四十多歲年紀，儀態非凡，談吐得體。
馬樞笑道：“莫以為他是個文人，騎射功夫也頗為了得。當初他跟隨侯司空於徐州出獵，遇有猛虎，引弓射之，連發兩箭皆中口入腹，俄而虎斃。”
這個褚玠看來不簡單，竟是個箭術高超的猛人。
攀談之下，難得的是他竟然也出使過北齊，對北邊的事情頗為熟悉。（注3）
侯勝北已經不會再驚訝了，能得阿父當年委以重任的，又豈會是凡人。
何況褚玠這些年能枯守此山中，更是不易，當即行了一禮。
提到祖珽求取醫書一事，褚玠道：“祖珽原為尚藥典禦，有此一請乃是情理之中。他說的北齊醫道名人，莫非是徐之才、徐之範兄弟？”
侯勝北聽著名字有些熟悉，想起徐之才不就是北齊尚書令嘛。
傅縡去拜訪時，自己因赴和士開之約，沒能同行。
一個醫生能夠做到當朝宰輔，這醫術水平可不得高到天上去。
隻是醫術再高，難救病入膏肓之國啊。
馬樞擼須道：“說起這徐之才，其家七世為醫，本是我朝丹陽人士。其父徐雄事南齊，位居蘭陵太守，以醫術為江左所稱。”
侯勝北有些奇怪，怎麼徐之才一個南朝人，跑去北齊做了醫生。
馬樞苦笑一聲：“說來話長，那又和一樁前朝疑案有關了。伱且住下，慢慢道來吧。”
……
抄錄那幾本醫書，安排幾百戶軍士，都需要費些時日，侯勝北就在茅山中小住。
山中無事，鬆花釀酒，春水煎茶。
馬樞和褚玠、侯勝北講起了過往軼事。
徐之才本為前朝豫章王蕭綜的王國左常侍，蕭綜任鎮北將軍、開府儀同三司，徐之才為其主簿。
“蕭綜此人，乃梁武帝次子。”
自家嶽父大人簡文帝蕭綱是梁武帝三子，這麼說來蕭綜還更為年長。
昭明太子死後，怎麼沒輪到他即位呢，難道是出身有問題？
“你要這麼說也行。武帝的正妻郗徽隻有三個女兒，昭明太子和簡文帝都是丁貴嬪所生，蕭綜則是吳淑媛所生，出身是差了一些，不過這不是主要的原因。”
“吳淑媛此前是蕭寶卷的妃子，武帝登基後接收了她，不過這也不是主要的原因。”
“蕭綜懷胎七個月就出生了，所以有說法，他的生父其實是東昏侯蕭寶卷啊。”
侯勝北被馬樞一波三折，最後說出這麼一個結論，登時覺得這位世外高人的形象也沒那麼高了。
徐師也好，馬樞也好，明明都是博學多才之士，一旦說起八卦狗血劇情，怎的都如此起勁呢？
“武帝倒是不介意，把蕭綜當成親生。問題是蕭綜自己信了，當了十五年的皇子，還是忍不住掘開蕭寶卷的墓，取了骨殖滴血認親。”
說到此處，馬樞噫了一聲：“蕭綜如何得知這滴血認親之法，莫不是徐之才教他的？”
他似有不忍之意：“蕭綜為確定此事，又殺了出生不到一個月的親子，滴血於蕭寶卷的骨殖。見同樣相融，於是信了自己乃是東昏侯之子。在之後的南北大戰時，突然投奔了北魏。”
“主將反叛，三軍散走，徐之才退至呂梁，橋斷路絕，於是入了北朝。”
是這麼回事啊。
徐之才到了北朝之後的事情，則是褚玠比較清楚。
還好褚玠沒這麼無聊，很實在地講了徐之才侍奉魏孝靜帝、北齊文宣帝和武成帝，醫術確實高明，為人靈活善變，頗為得寵。
他就講了兩件事情。
武成帝高湛長了顆牙，詢問禦醫原因，老實回答的都挨了杖責。
徐之才說這是智齒，長了就會聰明長壽。（注4）
侯勝北心想智齒這說法好，吉利，應該會千古之後繼續流傳下去。
“還有件事呢？”
“高湛說有時會恍惚看到空中有五色祥雲，稍近，變成一美婦人去地數丈，亭亭而立，不久變為觀世音。”（注5）
“觀世音？”
侯勝北喃喃道：“他還真敢想啊。”