高長恭說完戰事，已是飲了好幾樽，俊麵泛紅。
蘭陵美酒，始釀於商，玉碗琥珀，最是醉人。
侯勝北舉杯賀道：“雖是一番苦戰，不管怎麼說，貴國還是勝了。”
高長恭茫然重複道：“是啊，勝了。可我怎麼一點勝利的喜悅都感覺不到呢？”
侯勝北安慰道：“蘭陵王必是鞍馬勞頓，征塵疲憊，休息一陣也就好了。”
高長恭搖頭否定：“不然。雖然奪了汾州之地，又拔取宜陽，我朝看似占儘上風，可是大勢卻不在這邊。這種感覺，你不要騙我說不懂。”
侯勝北能夠理解他說的感覺源於何處。
段孝先亡，趙彥深出，斛律光獨木難支。
和士開雖死，尚有韓長鸞與高阿那肱、駱提婆損害國政，陸令萱擾亂後宮。
最主要的是，齊主和他的兩位同行相比，實在看不出明君之姿。
多等一天，北齊這台沉重的破車，就順著慣性，向深淵多滑落一步。
敵國的勝算就更多一分。
哪怕攻城略地，一時得勢，不過是回光返照而已。
一言概之，天時氣數在北周，在南朝，就是不在北齊。
高長恭就是清楚國勢一天天的頹廢，眼睜睜看著卻無力挽回，甚至自身安危也難得以保全，所以才會是這般心情吧。
既然高長恭說出內心想法，侯勝北緩緩道：“既然如此，蘭陵王何不明哲保身？”
一句話彷佛戳中要害。
高長恭一飲而儘杯中酒，表情似哭似笑：“計將安出？”
他和侯勝北述說起幾樁往事。
“長兄河南王高孝瑜，容貌魁偉，精彩雄毅，謙慎寬厚，兼愛文學，讀書敏速，十行俱下，覆棋不失一道。”
“他本與武成帝結好，因諫皇後天下之母，不可與臣下接手。和士開不宜與胡太後握槊，又言趙郡王高睿之父高嶽死於非命，不可與親，遭二人讒言。”
“武成帝頓飲其酒三十七杯，長兄體至肥大，腰帶十圍，使人載出，鴆之於車。”
“至西華門，煩熱躁悶，投水而絕。”
“三兄乃是嫡子、河間王高孝琬，元皇後所出。河南王之死，諸王在宮內，莫敢舉聲，唯有三兄大哭而出。又怨執政，為草人而射之。”
“和士開與祖珽譖之，搜家得鎮庫槊幡數百。武成帝聞之，以為反。有陳氏無寵之姬，誣告高孝琬畫作陛下形哭之，然則實是父皇文襄帝像，三兄時對之泣。”
“武成帝令人倒鞭撾之，三兄呼阿叔。反被怒斥誰是爾叔？敢喚我作叔！”
“三兄向來以世嫡自負，曰：神武皇帝嫡孫，文襄皇帝嫡子，魏孝靜皇帝外甥，何為不得喚作叔也？”
“武成帝愈怒，折其兩脛而死。”
“五弟安德王高延宗，為草人以像武成帝，鞭之訊曰何故殺我兄！為家奴告發，武成帝覆臥其於地，馬鞭撾之二百，幾死。”
“吾恐以威武見忌，在定陽頗受財貨，以貪殘自穢名聲。隻怕朝廷還是不容，求福反以速禍……”（注1）
高長恭再也說不下去，仰脖又是一杯。
侯勝北對蘭陵王的了解更深了。
戰場上英勇無敵的將軍，卻生活在朝不保夕的恐懼之中。
說來說去，北齊幾代至尊對宗室親族的處置過於酷烈，使得人心萎縮。
心生一股不知由來的憐憫之情，侯勝北鬼使神差道：“蘭陵王若有逼不得已的那一天，侯某願意為君提供一處容身之所。”
他也不知道自己為什麼會突然說出這句話。
可能就像之前和荀法尚說的，見不得如此人物，倒在朝堂的傾軋暗鬥之下吧。
蘭陵王即便要凋零，也該在戰場之上儘展風華，以鐵血而非毒汁了結此生。
高長恭的眼中爆出一絲神采，一字一頓問道：“此話當真？”
侯勝北已無退路。
他想起阿父收容蕭妙淽、楊白華。
人有時就是需要遞給他人一把傘，為其遮風擋雨。
現在輪到自己了。
侯勝北凝視高長恭：“願與蘭陵王擊掌盟誓。”
高長恭推席而起，來到跟前，兩人四目相對。
蘭陵王伸出手臂，豎起一掌。
隻見手指修長挺直，潔白如玉雕成，精致中飽含著力量。
侯勝北也站起身來，伸掌與其一擊、再擊、三擊。
高長恭長出一口氣，彷佛放下心中一塊大石，恢複了平日風度。
兩人重新入席，說話輕鬆隨便了許多。
高長恭像是對著自己解釋：“孤非是要裡通外國，實在是高處不勝寒。我朝位列宰輔者，至今竟無一人善終。兄弟叔侄之間，更是……”
侯勝北心想，自神武帝建國之後，你們北齊繼任的幾位至尊都是極品。
他嘴上寬慰道：“蘭陵王說的都是往昔之事。今上年少，正要倚重宗室，今日之舉不過預防萬一罷了。”
高長恭搖頭道：“未必。此前邙山之戰，陛下謂我入陣太深，失利悔無所及。孤對曰：家事親切，不覺遂然。陛下色變，那時隻怕就起了嫌忌之意。”
侯勝北訝然：“蘭陵王此語，乃是國事家事一體，滿懷忠誠之心。難道就憑此一句話，勞苦功高之臣就受了猜忌？”
高長恭無奈道：“帝王心術，誰又說得清呢？”
他繼而說道：“此前琅琊王千秋門之亂，二兄和五弟都參與其中，雖然事後並未追究，多半陛下也會心存芥蒂。”
侯勝北恍然大悟，文襄帝二子涉及高儼奪位，犯了君王大忌。
掌握兵權、在軍中威望極高的蘭陵王，那更是齊主重點提防的對象了，怪不得他如此不安。
齊主連親兄弟的高儼都殺了，何時會被清算，就像利劍懸於頭頂，隨時可能落下。
侯勝北隻有繼續開解道：“斛律丞相老成持重，有他坐鎮中樞，相信不會輕易容許齊主做出自毀長城之事。”
高長恭苦笑道：“斛律光自身難保，也不知還能維持多久。”
侯勝北心中一動，問何以得知。
蘭陵王不疑有他，解釋道：“此前宜陽得勝，大軍回師尚未至鄴城，有敕令解散兵士。斛律光以為軍人多有勳功，未得慰勞，若即刻解散，恩澤不施於眾。”
“這是正常的用兵禦下之道，言之有理啊？”
高長恭搖頭歎息：“斛律光上表，請使宣旨嘉獎，這也就罷了。可是他沒有原地駐紮等待，而是率軍繼續向著鄴城前進。”
侯勝北心想，這要是換了彆人是齊主，即便是自家老丈人，兵逼京師，也會心存疑忌的吧。
“朝廷使臣不知為何行動遲緩。直到大軍將至紫陌，至尊聽聞已逼臨都城，急令斛律光入見，宣勞散兵。斛律光這才覺道不妥，有恃兵恣擅之嫌，趕忙屯兵不進。”
高長恭長歎道：“陛下內心，對斛律丞相隻怕是忌憚甚深。”
侯勝北見他憂心忡忡，勸道：“貴國與北周大戰方定，一兩年間應該太平無事，蘭陵王或是韜光養晦，或是稱病不出，小心低調總是無礙。”
高長恭微微頷首，舉杯示意共飲。
除了謀求一醉，他還能說什麼呢？