十月，齊主罷京畿府，歸入領軍府，自此禁中兵權儘歸韓長鸞。
韓鳳，字長鸞，昌黎人。
昌黎本屬於遼西郡，後改置遼東屬國，慕容鮮卑始建國於棘城之北，即入據此地。
太上皇帝高湛選都督二十人侍衛東宮，其中韓長鸞獨得齊主高緯親愛，牽其手曰：“都督看兒來。”
韓鳳以鮮卑貴種自居，常常帶刀走馬，嗔目張拳，有啖人之勢。
尤其鄙視漢官，痛恨士人，每每罵道：“狗漢大不可耐，唯須殺卻！”（注1）
有他在席，朝士議事時都不敢仰視。
可惜此時已經沒有第二個高敖曹，聽到“一錢漢”之時，離席拔刀斫去的猛士了。
他是祖珽、崔季舒、封孝琰等最厭惡的那種人。
琅琊王高儼死去，鄴城兵權落入此人之手，對河北大姓可不是件好事。
……
傅縡和侯勝北完成了謁見，更有餘裕四處結交拜訪。
尚書郎、鄴縣令李騊駼，趙郡李氏。
就在前年，他兼任通直散騎常侍，出使聘陳。
可以看得出來，祖珽等人安排交際的對象，頗為費心考慮。
李氏相傳乃戰國名將李牧之後，李騊駼的上一輩李元忠、以及其父李義深兄弟七人，都並有盛名。
高歡信都建義，每於宴席論敘舊事，撫掌欣笑指著李元忠道：“此人逼我起兵。”
而李元忠的回答竟是：“若不與侍中，當更覓建義處。”
趙郡李氏的實力可見一斑，然而不止於此。
上黨太守李希宗之女李祖娥，即文宣帝高洋的皇後。
呃，她的下場不太好，是侯勝北聽過荒唐故事裡出現過的角色。
李祖娥把哥哥李祖勳之女李難勝，嫁給了自己的兒子高殷。
又把弟弟李祖欽的兩個女兒，分彆嫁給了當今齊主高緯，琅琊王高儼這對兄弟為妃。
李祖娥還有一個叔叔李騫，他的女兒嫁給了安德王高延宗為正妃。
還有同族李叔讓的兩個女兒，大女兒嫁給了南安王高思好為正妃。
小女兒先嫁東魏孝靜帝，孝靜帝被廢殺後，被武成帝高湛娶來做了夫人。
侯勝北覺得趙郡李氏太會嫁女兒了，聯姻的對象不是皇帝就是親王。
不知道還有哪個老丈人可以和他們相提並論。
……
太子詹事、右光祿大夫盧叔虎，範陽盧氏。
其人豪率輕俠，好奇策，慕諸葛亮之為人，曾為賀拔勝的荊州開府長史。
賀拔勝投奔南朝時，盧叔虎沒有跟隨，回到了故裡。
在鄉時有粟千石，每至春夏，鄉人無食者令自載取。
至秋任其償，都不計校，然而歲歲常得倍餘。
對州閭鄉親確實是關懷備至，然而飲宴之時，世家大姓的做派讓侯勝北大開了眼界。
賓朋滿座，奏起樂曲。
中書舍人馬士達目視彈箜篌的女妓，讚道：“手甚纖素。”
客人既然欣賞，主人豪爽，就要把這位女妓送給他。
馬士達表示我不過就是隨口讚了一句，那多不好意思，推辭不受。
見客人那麼謙讓，主人便下令：“那把這位女妓的手砍下來吧。”
馬士達隻好收下了這份饋贈。
幸好他沒像東晉王敦那樣堅持，害了幾個敬酒美人的性命。
然後喝著喝著，有一個小夥子醉了，不知說了些什麼胡話。
是個身份卑下的舊日門生，於是主人下令：“沉到水裡淹死吧。”（注2）
……
其他如清河崔氏、河間邢氏、真定趙氏、河東薛氏、聞喜裴氏等，各有傑出人物。
其中有一人，得知侯勝北在北周待過，打聽其兄長的近況。
顏之推，字介，琅琊臨沂人。
顏之推是南朝舊臣，蕭繹遣世子蕭方諸出鎮郢州，以顏之推掌管記。
侯景攻陷郢州後，顏之推被虜，多次險些被殺，得行台郎中王則相救，才得免於難。
叛亂平定之後釋歸江陵，江陵陷落後再次被俘，送往長安。
十多年前，顏之推得聞北齊護送貞陽侯蕭淵明南返，並釋放謝挺、徐陵等使節歸國，於是起了投奔之心。
趁著黃河之水暴漲，卜得吉日，顏之推備船一艘，載妻子家人，水路七百裡，經龍門一曲，過三峽砥柱，入河陰城，東歸投齊。
待到達鄴城，正值陳霸先改朝換代，顏之推不得還南，遂留滯於漳濱。
此後因與祖珽交好，齊主甚加恩接，顧遇逾厚。
侯勝北見他年約四十出頭，儒雅中透著堅定和勇決，心想若不是這等人物，無法做出輕舟一艘舉家東向的壯舉。
於是知無不言，深自結納。
……
這一天，到了和尚書令徐之才相約的日子。
侯勝北想起這位憑借醫術上位的老人，就像他自己抱怨的，都沒有人阿諛奉承他。
雖然上麵還有斛律丞相、錄尚書事高孝珩、甚至還不如並省尚書令高阿那肱，可畢竟也是尚書令啊。
為什麼會被人輕視呢？
等到他來到這位宰輔之臣的居所，似乎明白了其中原因。
徐之才的廳堂不像宰輔所居，簡直就像一個藥鋪。
擺滿了各種器皿，所盛的藥材或枯黃或烏黑，都叫不出名字。
有些還是新采摘，尚未炮製的，翠綠中透著新鮮。
用來濯洗的水盆、漏勺、篩子，用來烘培的小火爐、炒鍋、鐵鏟，以及用來收納成品的藥櫃和丟棄廢料的簸箕。
徐之才攤著一本書，讀上兩句，琢磨一會兒，取出幾樣藥材操作一番。
磨成粉末，搗成漿糊，榨成汁水，揉成丸子。
然後觀其色、嗅其味，甚至還用舌頭舔一舔。
大多數時候搖搖頭，丟入簸箕。
偶爾麵露喜色，趕忙小心翼翼地收起，在鋪開的帛紙上書寫幾句。
侯勝北在一旁安靜地站著，沒有打擾他。
曆經這兩次的出使，他的心裡基本形成了如何向陳頊稟報的想法。
如今在這種寧靜的氛圍裡，更是能做個沉澱。
……
一兩個時辰的時間很快過去。
徐之才一個八旬老人，始終專心致誌，此時才舒展一下，稍作休息。
他這才注意到了侯勝北。
擦了擦手，笑道：“你來了啊，坐吧。”