“這是何意——”袁勝青才有不解，隨即就有些明白了，“欲擒故縱？請君入甕？”
袁勝玄轉頭對兄長笑了一笑：“大哥，沈家人若是剿倭陣亡，還有功勳在，豈不太便宜他們了？若是他們意圖與倭人勾連，卻在會麵之時被我們撞破，倭人又以為他們是假意，將其殺了，那——結果會是如何呢？”
袁勝青雙眼一亮：“好主意！”到時候沈家就不隻是死父子兩個了，一家子都要完蛋！斬草除根，這法子是最好的。
“既這樣，我就放一放，容他們去動。”袁勝青激動不已，“幾時動手？”
“這個暫時還急不得。”袁勝玄陰陰地道，“一則必要好生籌劃，二則如今海上起風，也不宜出海，先過了年再說。眼下，得先把欽差的事兒對付過去。”
欽差的事兒當然是大事，京城正鬨著呢。
司夫人接到丈夫的死訊就險些暈倒，待聽說次子在尋父途中落水身亡，終於是一頭就栽倒了。
司秀文兩眼哭得通紅，跟長兄司獻文一起，去見了來報告司敬文死訊的袁家人。長庚是被捆著進來的，也是邊說邊抹眼睛：“二公子聽說司大人遇難，定要往福建去。誰知染了秋痢，在船上就瀉得厲害。請了郎中，說要好生歇著調養，可二公子那般傷心，小的怎麼苦勸也不肯歇下。誰知道那天船走著，二公子說要上甲板透透氣，結果對麵一艘船過來，兩邊一讓，船打了個晃兒，二公子就……小的們叫了船工下水，可那邊水流急，尋了三天都……”
司獻文兩眼都摳了進去，沙啞著聲音道：“屍首也不曾尋到？”
旁邊的人給了長庚膝彎裡一腳，長庚撲通一聲跪下：“都是小的沒用，沒照看好二公子。小的該死！”
旁邊押他來的人也跟著低頭：“這小廝實在該死，我家老爺和兩位少爺如今因欽差大人的事，實在走不開，叫小的們把他押了來，要打要殺都由府上處置。我家二少爺說，當初他沒能攔住二公子，實在是後悔莫及，等能脫開身，就要親自來京城請罪。”
長庚順勢就趴在地上哭起來：“都是小的該死啊，若是硬拉二公子上岸歇息，說不定……”是司敬文自己要往福建去的，也是他自己要趕路的，怨得著誰？
果然司獻文隻擺了擺手道：“是舍弟自己要往福建去，怪不得彆人，豈能讓袁二公子來請什麼罪。這位，這位也請你們帶回去吧……我隻想問一下，家父的事兒，可查清楚了嗎？”
長庚忙道：“已查是流竄海匪為害，但因有隨行侍衛疑心不是海匪，所以……”既然有人提出異議，隻好繼續查了。
既然司家不打算把長庚打死泄什麼憤，袁家諸人當然就告辭了。長庚出了司府，解了身上的繩子就繞到司家角門附近的小巷裡等著，果然不一會兒就見司秀文身邊的丫鬟小紅從門裡探頭出來，見他在，才大大鬆了口氣：“還以為你們走了……”
從杭州回來，司夫人就往司秀文身邊重新放了丫鬟，小紅隻得退居二線。她依舊是司秀文的心腹，雖然如今要做的活計重了些，行動倒是更不引人注意了。
“二少爺讓我來給司姑娘傳話的，怎麼能走呢。”長庚從懷裡拿出個荷包，拉開口兒對著小紅一亮，“因怕姑娘不相信，二少爺特地叫我帶這個過來做個信物。”
小紅一眼就看見了司秀文的那塊玉佩：“怎麼帶了這個。你是袁二公子的心腹，姑娘怎麼會不信。”
“二少爺謹慎嘛。”長庚把荷包塞給她，小聲道，“二少爺原是想司大人這趟差事辦完就讓我們大將軍提親，可如今——司姑娘必要守孝，這東西是姑娘貼身的，若是被發現送了人，隻怕姑娘不好交待。因此二少爺叫我帶了來，免得司夫人問起來，姑娘拿不出。隻是那瓔珞，我們二少爺留下了，貼身帶著。二少爺說，就跟見了姑娘一樣，等姑娘滿了孝，那時候這瓔珞和玉佩——可就是破鏡重圓的時候了。”
小紅跟著司秀文也是讀過書的，聞言不禁嗔了一句：“什麼破鏡重圓，那叫珠聯璧合。”
“是是是。”長庚嘿嘿一笑，又揉著膝蓋道，“我得先回去了，這趟差事辦成這樣，若不是二少爺還留著我來給姑娘傳話，恐怕就要被活打死了。我得趕緊回去，你也快回去吧，千萬彆叫司夫人發現了。”
小紅也是提心吊膽。如今司夫人管司秀文極嚴，若不是她病倒了，隻怕司秀文的院子她都出不來。聽了便道：“我知道了。你也給袁公子傳個話，彆負了我們姑娘。”
長庚喏喏幾聲，轉身跑了。小紅揣了荷包溜回司秀文院裡，等了好半晌才見司秀文回來：“大哥明日就要動身往杭州去。便是二哥真的——找不到了，至少也把父親的靈柩迎回來……”
小紅見她兩眼通紅聲音沙啞，不由得也憂心：“姑娘也彆太傷心了……”
“如何能不傷心……”父親和二哥是最疼愛她的人了。司秀文好容易止住的眼淚又要湧出來：“這些該死的海匪！還有二哥，怎麼，怎麼就這般不小心……”
小紅看她又要哭起來，連忙拿出荷包來打岔：“姑娘，袁二公子果然有話讓長庚傳呢……”
司秀文打開荷包，小紅便道：“二公子真是體貼。這些日子奴婢提心吊膽的，就怕夫人問起來呢。”
想想回來之後嫡母的嚴厲，司秀文心裡也有些發毛，拿著自己的玉佩道：“那你快去打個絡子來，就用石青的，隻說因為家裡的事，把那瓔珞換下來了。”瓔珞顏色鮮豔，也不宜在喪期用。
小紅連忙去翻絲線，司秀文將玉佩捧在手裡，想到遠在杭州的袁勝玄，隻覺得滿眼灰暗之中終於有了一絲光亮。
袁家人進京城當然不隻是為了來司家報信的，傍晚時分，該傳的話就已經傳到了太後耳朵裡。
“梅汝清？”袁太後皺了皺眉頭，很有些不悅，“他在江浙的功績，這宮裡都傳遍了。”皇後可是長臉了呢。
善清柔聲道：“若是能將他拉攏過來，倒是並不遜於司家。”
“試試罷。”袁太後輕嗤了一聲，“既然他們願意，那就下詔罷。梅汝清這般忠心為國，召他的妻女來京城嘉獎也是情理之中。皇後不好做這事兒，我卻是該替她賞的。”
善清聽得出這話裡滿滿的譏諷之意，輕笑道：“這事兒若真能成了，皇後怕就不痛快了。”皇後不痛快，太後就痛快了。
袁太後卻又嗤笑了一聲：“哪有這麼容易，不過他們這麼想罷了。”
善清覺得她的態度有點兒奇怪，仿佛對這件事全不上心似的，試探著道：“到底是二少爺的親事呢……”
袁太後不怎麼耐煩地擺了擺手：“他們自己有主意，我照著做就是了。橫豎成了固然好，不成也沒什麼。”
善清從前總覺得袁太後對袁翦一家十分重視，但自袁勝蘭入了宮，也不知怎麼的，她就覺得仿佛並不是如此。眼下，看袁太後這樣子，似乎袁勝玄的親事究竟能不能成，她並不在乎，想到之前袁太後選中司家就是因為司儼，她越發覺得有些古怪起來，便又道：“就怕昭容那裡要不痛快了……”
梅汝清此舉得皇帝讚賞，不光梅皇後，還有梅若婉那裡都得皇帝額外留宿了幾天。袁勝蘭這裡卻因為袁勝蓮的事兒好幾天抬不起頭來。兩相對照，袁勝蘭對梅汝清自然厭煩，若是聽說自己兄長想跟梅家結親，哪會有好氣兒？
提起袁勝蘭，袁太後的神色更有些不耐了：“這不關她的事。她有這淘氣的工夫，不如多念念書呢。”
“昭容一直跟著許美人呢。”
袁太後從鼻子裡哼了一聲：“許美人——她的日子過得可好？”
善清忍不住笑了一下。許美人的日子當然不大好過，尤其是這些日子，皇上開始逐漸召低階嬪妃侍寢，必然分薄了幾位高階妃嬪的日子。許美人也在被寵幸的行列之中，袁昭容又怎麼會對她太好呢？
袁太後也不要聽回答。袁翦帶兵還算有一套，家裡的女兒卻是根本不行。袁勝蘭既無貌又無才，若不是她根本不需要一個得寵的袁家妃嬪，就袁勝蘭這樣的送進宮來，根本就毫無用處。不過現在嘛，隨她去吧，反正看在她的麵子上，皇帝也會對袁勝蘭偏重幾分的。
“太後娘娘——”一個宮女從殿外匆匆進來，“許美人在昭容的宮裡暈過去了……”