廚房那地方，各房的人都要過去，人多嘴雜，能聽到不少消息。芸草在許碧這裡漸漸被重用，她那乾姐姐也就想著借機向大少爺這裡投效，故而有聽見的消息總私下裡告訴芸草一聲兒。
這麼著，芸草若是沒事就往她乾姐姐那裡去。許碧也是默許了的，橫豎有用沒用，耳目靈通些總是好的。芸草也還不錯，在外頭聽消息，還能把自己的嘴管住，並不往外漏許碧這裡的事，這點讓許碧十分滿意，已經打算著過了年就提她做二等了。
有光明前景在，芸草自然更有動力，今日不當值，一早的就跑去了廚房，說是幫乾姐姐打雜兒，其實就是聽消息去了。
許碧正無聊，抱了個湯婆子聽芸草說話：“香姨娘在大姑娘院裡哭了。我姐姐去領炭的時候，聽往大姑娘院裡送炭的婆子說的——香姨娘也不知跟大姑娘說了什麼，最後是哭著出去的。”
這倒真是新鮮事了。香姨娘竟然會從沈雲婷院裡哭著出去，還叫下人撞見了？
這確實是件新鮮事兒，新鮮到連百靈都有些慌了。香姨娘跟沈雲婷說話的時候把人都打發了出來，回到芥子居又把自己關在屋裡，搞得百靈不知所措。
“姨娘跟大姑娘說什麼了？”鸚哥打了熱水來，裡屋的門卻不開，隻得把水放在小風爐上免得涼了，忍不住也要問百靈一句。
“就聽見說梅什麼的……”百靈也是丈二和尚摸不著頭腦的，“也沒聽見大姑娘跟姨娘頂嘴，怎麼就……”怎麼就傷心成這樣了呢？
香姨娘伏在床上，眼淚順著臉頰緩緩下流，像兩條細線，連綿不絕。
她是去跟沈雲婷提梅家的親事的。
沈雲殊弄了兩位梅家公子住到花園裡，香姨娘初時沒想什麼，及至後頭撞見了許碧夜裡往花園裡去那一次，她才注意上了梅家兄弟兩個。不過後來許碧因為跟沈雲殊吵過，有好久沒再去上夜課。香姨娘盯了十幾個晚上再沒見人，也就以為許碧隻是去傳個消息什麼的，把這事兒放下了，因此，她也就不知道沈雲婷居然也被許碧拉去上課了。
及至沈大將軍回來，香姨娘是常在書房裡伺候筆墨的。且沈夫人裝病躲羞去了，後宅她來代管，又是年下，少不了有事與沈大將軍商量。一來二去的，沈大將軍也就透了個意思，說是想與梅家攀個親。
這下香姨娘真是大喜。長幼有序，姐姐未嫁，妹妹自不能定，這說親當然是說沈雲婷了。梅家二公子年紀正相當，聽說學問又是極好的，後年春闈必中。雖說梅家在朝中沒什麼族人做官，可到底是皇後母家呢，梅若堅若是頭一個入仕，皇帝看在皇後的份上，也會對他青眼一二吧？
誰知她沒高興多久呢，就又從沈大將軍那兒聽了消息——沈大將軍打算替沈雲婷向梅家大公子說親。
梅大公子！不是梅二公子！
香姨娘簡直是晴天霹靂了。
自從聽說要攀親，她就細細打聽了梅家的事兒——梅大公子二十八了，梅大公子娶過妻，梅大公子家裡還有個兒子已經四歲了！
尤其要命的是，梅大公子不打算下春闈，他無意入仕，倒是打算將來回嶺南去開書院！
開書院有什麼前途？還是在嶺南那樣的地方！
香姨娘也沒打算著沈雲婷能嫁什麼高官顯宦，進門就是三品二品的誥命夫人什麼的，隻要夫君上進，有前程，便是前頭清苦些，有嫁妝呢，後頭自然能熬出頭兒的。
可梅大公子這樣的，簡直是前程無亮，就是熬一輩子，也熬不出什麼的。
香姨娘原先盤算得喜氣洋洋，突然來這麼一個消息，險些被這兜頭一棍子打暈了，拐彎抹角地問了半天，才知道沈雲婷跟著許碧，把兩人都見了，據許碧說，沈雲婷更中意梅大公子。
大少奶奶說的！
香姨娘根本不相信，偏偏沈大將軍相信，還說這次沈雲殊去營裡接梅汝清回來過年，就要先探口風了。故而她這一大早的，就直奔沈雲婷院子裡，去問這事兒了。
結果沈雲婷告訴她，是真的。香姨娘簡直是恨鐵不成鋼，隻覺得女兒簡直是眼瞎了，怎麼能棄了珍珠選了魚目？絮絮叨叨跟女兒念叨了半日，很是疑心女兒是不是被許碧誤導了。
沈雲婷沒有那麼多彎彎繞，不過也聽出來生母是有些疑心到嫂子身上，不由得再三聲明是自己選中的人。香姨娘猶不死心，拉了女兒道：“你怎麼這樣糊塗？梅二公子是什麼前程，如今好容易把人請回來在咱們家住著，哪裡再尋這樣的機會去？”
沈雲婷當著生母的麵，到底不好意思說自己看中梅若明性情溫和，更不好意思說她是被梅若明講課時揮灑自如、各種典故知識信手拈來的模樣所吸引，又想著給哥哥嫂子開脫，於是脫口便道：“姨娘也不想想，嫡庶有彆，我如何配得上梅二公子？若是我選了梅二公子，大哥便是再為難也要去向梅家提的，屆時若得罪了梅家，豈不給父親和哥哥添麻煩？”
香姨娘平日裡口口聲聲都是嫡庶有彆，處處壓著自己女兒，其實並非是真的就覺得沈雲婷不如人，不過是以退為進，一則叫沈夫人挑不出她們母女的錯處來，二則也博沈大將軍和沈雲殊的憐惜，就為了在女兒的終身大事上讓這兩人出麵，給沈雲婷尋一門稱心如意的好親事。
誰知她這一片苦心，倒是在沈雲婷心中砸實了“嫡庶有彆”的念頭，硬生生把放在眼前的一門好親事給推了，就為了她時時教導過的“嫡庶有彆”，“不可讓父親兄長為難”。
香姨娘險些沒厥過去，自己都不知道後頭又說了些什麼，反正女兒是沒聽進去，還跟她說梅大公子才學如何如何出眾雲雲。
才學出眾？真才學出眾怎不去考進士呢？都說“學得文武世，賣與帝王家”，這沒買主兒的才學，到底有甚用！
香姨娘說破了嘴皮，也不過是翻來覆去地說梅二公子年紀相當前程無量，卻都被女兒一句“嫡庶有彆”堵了回來。她既不能說那都是做給彆人看的，又不能說難為了沈雲殊不要緊，最終也隻能深一腳淺一腳回了芥子居，一頭栽倒在床上，眼淚長流。
什麼叫搬起石頭砸自己的腳，香姨娘算是知道了。不過隻哭了一會兒，她便爬起來，叫百靈打水來洗了臉，就往許碧房裡去了。聽沈大將軍的意思，似乎對梅若明也十分欣賞，覺得沈雲婷選了他也並無不妥。既如此，那隻能往沈雲殊處想法子了。
許碧剛在奇怪香姨娘與沈雲婷究竟鬨了什麼彆扭，便見香姨娘來了，自然是忙叫請進來，一聽香姨娘提起與梅家的親事，便笑道：“大少爺是有心與梅家結親。梅大公子才學出眾，性情溫良，是個好人。”單看梅若明肯給妻子守三年孝，這人品性就不錯。何況梅汝清就沒妾，那他的兒子應該也不會隨意納妾，沈雲婷隻要能跟梅若明找到共同語言，以後的日子應該不會難過。
香姨娘心裡一陣失望，表麵上卻佯做不知：“梅大公子？他可比婷兒大十幾歲！倒是梅二公子與婷兒年紀相仿……”
許碧真不敢跟香姨娘說，梅若明是沈雲婷自己看中的。
這話她現在可以跟沈雲殊說，卻不敢去跟沈大將軍說，更彆說香姨娘時時處處的以規矩約束自己和女兒，若是聽說女兒自擇夫婿，還不知要怎麼樣呢。
故而，許碧隻能含糊地道：“梅大公子年紀是略長了些，但年長一點更知道心疼人。姨娘不要擔心，梅家雖清寒些，但雲婷的嫁妝絕不會少的，足夠他們過日子。再者，梅大公子也不是那等沒出息的人……”
後頭的話香姨娘是統統聽不進去了，直到聽許碧說：“梅大公子的情況大少爺都知曉的，姨娘就等好消息吧。”這才回過神來。
“聽少奶奶的意思，也都是知道的？”香姨娘在袖子裡攥緊了雙手，試探著問，“少奶奶知曉梅大公子——”
許碧也沒細想，就笑答道：“是。梅大公子也是我親眼見過的。”不但她見過，沈雲婷也見過喲。梅大公子把她們當成了小廝，說話還怪和氣的呢。
看著許碧臉上的笑容，香姨娘突然有種衝動想狠狠在她臉上抓一把，把那笑容抓碎掉！果然是她！這門親事一定是她看中的！
香姨娘也知道，沈雲婷若配梅若堅，是有些為難。可若是沈雲殊肯拉下臉去想法子，應該還是能成的。可現在——必定是許氏，必定是她怕沈雲殊為難，才叫沈雲婷擇了梅若明。否則，這件事又何必要問沈雲婷，直接由沈大將軍那裡定下不就成了？
可沈雲婷知道什麼好壞？她怕是連梅家兄弟的麵兒都沒見過一兩回，若不是有人教著她，她怎會知道該選誰？這個女人太狡猾了！她怕自己夫君為難，就去教唆沈雲婷，教她知難而退。隻要沈雲婷自己咬死了要嫁梅若明，沈雲殊那裡自然順水推舟，誰又會再為她費心？
香姨娘再次深一腳淺一腳地走了出去，帶著一臉僵硬的笑容，指甲卻掐進了手心裡去。這個年，是沒法過了……