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出了正月十五, 朝廷開印，衙門開工。
年節的熱乎勁兒還沒過去呢, 江浙就有好消息遞了上來——守備沈雲殊，於年前接線報，連剿三處海匪，殺六百八十二人, 俘四百九十三人，抄金銀器物若乾；並捎帶著查封兩處非法賭坊, 亦抄沒賭資若乾。
一千來名海匪, 三個匪幫，雖說比不得剿海老鯊那一回, 但總人數卻是在杜氏匪幫之上，也的確是不小的功勞了。須知若在西北那邊, 斬殺北狄千人，那算得上大勝。海匪因還有拉家帶口的, 比不得北狄精兵，但這數字也相當不錯了。
這奏報卻是袁翦上的。不但如此, 袁翦還在奏折中為沈雲殊請功, 言其既能練軍, 又能剿匪, 雖於海戰還略有欠缺, 但連續建功應當封賞，請升其為遊擊將軍。並自陳忽略倭患確為己過，請求剿倭。
“父親這是怎麼了？”袁勝蘭一肚子火氣地在壽安宮裡念叨, “就算沈大郎剿了幾窩海匪，加起來還不如父親剿的海老鯊一夥人呢，怎麼就要升官了？他才到江浙幾年？再說，就算是要升官，升到都司也就完了，怎的竟要給他升到遊擊？”
她是武將之女，再不學無術，武將的品級還是了解的。沈雲殊是正五品守備，再升一級就該是正四品的都司。而遊擊將軍是正三品，那便是連升兩級了。
“當初他們在西北打北狄人，不是報說殺了多少多少北狄人，連北狄汗王都死了，也才封個五品守備呢。這才一千來名海匪，如何就能往遊擊將軍上升，父親該不會是糊——”總算把最後一個字咽了回去。
但就這一句，已經讓太後沉下了臉：“你說什麼？”
袁勝蘭對父親本就有些懼怕，隻是實在惱火才沒忍住念叨，這會兒自知失言，連忙低了頭：“姑母，我知道錯了，並不敢妄議父親的，隻是一時昏了頭……”
這些日子她實在憋屈。
許瑤有孕，她不但不能惱怒，還要聽太後的，做出一副高興模樣去親近。太後說許瑤若生子就讓她抱到自己宮裡養，可誰稀罕許瑤生的兒子啊？難道她就不能生兒子了嗎！
可是自從許瑤有孕，宮裡頭漸漸就有傳言，說她和梅若婉兩人都居高位，承寵最多，卻偏偏無孕，莫不是就因為位份太高了，已受了太多的福氣，在子女緣上就差了那麼一點兒？若不然，怎麼皇後無出，顧充媛也無出，偏是許美人有了呢？
袁勝蘭自是恨不得把傳這閒話的人嘴都撕爛，在自己宮裡責罰了好幾個宮人了。可皇帝倒像是把這話聽進去了，不但沒給許瑤提位份，還增加了召幸幾個才人寶林的次數。前者讓袁勝蘭高興，後者可就教她惱火了。可連皇後都沒表示意見，還對下頭的小妃嬪們和顏悅色，更連連賞賜了東西，袁勝蘭一個昭儀，還能做什麼呢？
這麼憋著憋著，直憋到聽見江浙送來的奏折為沈雲殊請功，這可真的憋不住了，結果一句話就說漏了嘴。
袁太後臉色陰沉，實在懶得跟袁勝蘭說話。
袁翦這是在試探皇帝呢。
自沈家父子到了江浙，袁家簡直是諸事不順。如今不說袁翦，連袁太後都有些疑心，皇帝把沈家父子調去江浙，是真的隻為削沈家父子的權柄，還是想一並連袁家的權柄都削了呢？
瞧瞧宮裡，偏就許氏有孕，偏她的娘家妹妹嫁到了沈家。袁太後自來也是多疑的——在這宮裡，沒點心眼如何活得下來——不得不疑心一下，皇帝可不是她親生的呢。
如今袁翦是已然鐵了心要除掉沈家父子了，是以故示大方，試探一下皇帝。若是皇帝針對袁家，自然順水推舟允了奏折，好叫沈雲殊自袁家手裡多搶些兵權過去。袁翦並不怕他多領兵，反正人過些日子就死了，一個死人，就算封他為一品將軍，又能掌什麼兵權呢？到閻羅殿裡去領陰兵吧。
這些話，袁太後都不打算跟袁勝蘭說。如今她算是看清楚了，這是個不折不扣的蠢貨。與她說這些，一則費儘了唾沫都未必能講清楚，二則她嘴巴不牢，沒準什麼時候就漏了出去。與其讓她壞事，還不如什麼都不叫她知道，自己倒省心呢。
罷了，蠢貨也有一個好處，至少沒那麼多心眼兒，好哄好騙，翻不起大浪來。袁太後隻能自我安慰，畢竟她如今要的也不是一個在後宮之中能爭寵的助力，隻要外頭有袁家父子就行了。
“這是宮裡，不是你在娘家的時候，說話要仔細些。方才那些話，若是被人聽見了，皇後說你一個不孝，連我都不能反駁。”袁太後耐著性子訓誡了袁勝蘭幾句，也不管她有沒有聽進去，便轉頭對善清道，“皇上可允了這折子沒有？”
說是後宮不得乾政，但前朝的事兒，隻要是明旨公示的，哪有後宮打聽不著的呢？善清忙就答道：“聽說皇上是不允的，說沈守備年輕，手下用的兵還都是他父親訓出來的，豈可獨占功勞？於是隻允升一級，另外往沈大將軍處賞了些金珠也就罷了。”
袁太後的眉頭就舒展開了一些：“皇上處置的是。這太年輕了，升得太快也未必是好事。”沈雲殊原是個七品武官，在對北狄那一役中，他是先鋒，直衝北狄王帳，重傷北狄汗王，斬殺北狄兩個小王子，才一下子升到五品的。
老實說，衝沈雲殊立下的功勞，隻升到五品其實低了一點兒。若換了先帝主政那會兒，憑他這份功勞，封個不世襲的三等伯都足夠了，雖說爵位是虛銜，到底好看呢。隻是當時先帝身子已經不好，由剛立為太子的靖王監國，就隻給升了個五品官兒作罷，把大勝的功勞都歸於了沈大將軍——橫豎他已經是大將軍了，沒得可升，多賞賜些東西就是。之後皇帝駕崩，舉國哀悼，自沒有人再提什麼西北大勝，自然也就不必封賞了。
這些事兒，袁太後心裡都門兒清。如今兩下裡對照，可見皇帝對沈家父子確是忌憚不喜的。如此她也能放心，遂對善清又道：“沈家父子做著朝廷的官兒，食君之祿忠君之事，剿匪殺敵雖有功，卻也是本份。隻那梅汝清難得，一襲布衣之人，卻能千裡迢迢自嶺南去江浙教授倭語，以備朝廷剿倭之用，實在是忠心體國。雖說他一個白身不好封賞，但也不能不嘉獎。就依著大將軍所奏，宣他家女眷來京城，我也見一見，多少賞些東西，也是朝廷的意思。”
善清忙應喏了，笑道：“能得娘娘宣見，實在是梅家的榮耀呢。”
袁勝蘭更不解了：“姑母，那可是皇後的族叔……”做什麼要給皇後這個臉麵？
袁太後懶得與她多說：“你去看看許美人罷。這些日子皇上怕是有些忘了她，你正好去瞧瞧。錦上添花易，雪中送炭難，你也該多學著些。”把袁勝蘭給攆走了。
壽安宮能得消息，交泰殿自然也一樣，而且有些消息比壽安宮還要靈通些。
“若明與沈家大姑娘定親？”梅皇後露出笑容來，“這倒是件好事。”
梅皇後也是愛讀書的人，小時候也跟這位族叔請教過。梅家不像彆人家，淨說些什麼女子無才便是德的話，梅汝清也願意給侄女們講講學，故而還挺親近的，就是梅若明梅若堅兄弟，梅皇後也都見過幾回，隻是後來嫁了人才離得遠了。
捧雪有些猶豫，但還是道：“可奴婢聽說，沈家大姑娘是庶出的……”
“若明是續弦。”梅皇後輕歎一聲，“且若明那脾氣，隻怕是不會出仕的。以後一家的前程都在若堅身上。可若明若娶了，又是長媳，不可太心大，卻也要壓得住場子才好。”
沈雲婷是庶出，就嫌棄不得梅若明隻是個舉人；但她父親又是二品的大將軍，出身也算夠高，說起來倒還真是個合適的人選，隻看本人人品究竟如何了。
“七叔是個穩妥的人，且家中長媳，他自會慎重，想來沈大姑娘若是不好，他也不會同意。”在這點上，梅皇後倒是不擔心的。梅汝清都跑去江浙好幾個月了，想來沈家家教如何，他也應該看明白了。
捧雪自不會與梅皇後辯駁。何況這也不是梅皇後的親弟妹，她一個奴婢，該提點的提點一句，主子知道就行了，當下說起剛打聽來的消息：“太後那裡傳召七太太來京城呢。”
“由她去。”梅皇後不在意地道，“能給七叔添些彩頭也是好的。”太後無非是想拉攏梅汝清罷了，可梅汝清到底姓梅呢。
不過，太後這般給梅汝清臉麵，不免讓人想到她的父親。承恩侯梅汝誌這些年來就跟沒這個人似的，彆說當作皇室姻親走動了，就算在勳貴之家裡，也仿佛沒這一號。梅皇後不由得苦笑了一下，若她是梅汝清的女兒——罷了，有道是子不嫌母醜，她做女兒的，又豈有嫌棄自己父親的道理？更何況父親再怎麼才學平平，總比那些鬥雞走狗之輩強得太多了。
“前些日子皇上賞了我一盒貢墨，你拿出來，再挑幾盒湖筆，再有年前貢上來的澄心堂紙取兩刀——你代我回府去看看父親。”過年宴飲頻頻，不過承恩侯入宮領了一兩回就有些感了風寒，後頭便再未入宮。沒出正月也不好請大夫，如今正在府裡慢慢養著呢。
“是。”捧雪應了，又道，“要不要再挑些藥材？”既然是探病，總該送些藥的。
“我倒忘了。”梅皇後笑了笑。其實她猜得出來，父親多半不是真病，隻是應付不來這種場合，裝病在家歇著罷了。不過對景的，她也得賞點藥材才是。