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能得入宮參加太後的壽宴, 說起來是件長臉的事兒。蓋因此次太後說不大辦，能得到邀請進宮的都是有頭有臉的人家, 如那些想著巴結敬親王，謀個側妃之位的人家，多半是還得不著這份兒臉麵呢。
隻不過這種臉麵上的好處，伴隨著的都是裡子受罪, 比如說太後的壽宴明明要近午時才開宴，一乾外命婦們卻都要早早便收拾整齊, 坐著馬車到宮門前等候。
這樣的場合, 凡有誥命之人都要按品大妝，穿著誥命服, 以示鄭重。誥命服這個東西吧，用料自然是好的, 上頭的刺繡亦是精細繁複，還有相配的雲肩霞帔, 看上去端莊華麗，確實令人炫目。可是要說到穿吧, 那可就真是——夏天太厚冬天太薄, 反正永遠讓你覺得不合宜就是了。
縱然已是夏末, 太陽升起來之後氣溫仍舊在迅速上升, 馬車裡擺的冰已經將要化儘, 前頭終於有了動靜。
“可算是能進去了。”沈夫人的品階比許碧更高，誥命服也就罷了，頭上的首飾也戴得更多更沉重, 墜得頭皮都發疼，這時候忍不住歎了口氣。雖然進宮也還是頂著這一身兒，總算也能活動活動，不致在這馬車裡一直坐著——頭頂的陽光已經快要把車廂曬透，又不能隨便拉起窗簾，真是悶死人了。
沈雲嬌擦了擦臉上的汗，將窗簾掀起一小角往外看，忽然道：“梅家的馬車先進去了。”
她說的梅家當然是指梅大儒家裡，而不是承恩侯府了。承恩侯是一等侯，排在沈家之前是理所當然的，但梅大儒家裡連個正經的誥命都沒有，居然也排在眾人之前，顯然是沾了姓氏的光。
“還有寧遠伯府的馬車呢……”沈雲嬌眼睛尖，看見承恩侯府的馬車後頭還跟了一輛往前走的，不由得撇了撇嘴，“他家如今倒起來了……”她來京城這些日子了，從前哪裡還曉得有個寧遠伯，如今這都能排到沈家前頭了，可不是起來了麼。
沈夫人輕輕拍了一下她的手，把窗簾拉下來：“在外頭彆這麼冒失。”寧遠伯府算個什麼，不過是想往敬親王身邊塞人罷了，說白了也不過是送女做妾，反正她是看不出來，梅家結這麼個親家有什麼長臉的地方。
許碧也從窗簾縫隙裡看了一眼。剛才她看見了佑親王妃的馬車，後頭還跟了一輛小些的，看來是今日袁勝蓮也進宮了。
“西北正打著仗，海港那邊也還沒清查完畢，今兒進了宮，二妹妹千萬不要隨意走動，，就跟緊了夫人。”計劃安排得再周詳，也怕有所紕漏，許碧不得不叮囑一下並不知情的沈夫人和沈雲嬌，免得到時萬一出了什麼岔子。
沈雲嬌有些不悅：“我自是曉得的。既是進宮，又如何會亂走！”她的確是進宮的次數少，可也不是那不懂規矩的，還要彆人來叮囑麼？
許碧沉聲道：“這會兒父親和大爺都在風口浪尖上，有那想著拉下他們的，一時得不了手，把主意打到咱們女眷頭上也是說不定的。不說彆的，妹妹隻看我這病著，太後還著人叫我必要進宮，就該知道了。”
沈雲嬌倒真沒想到這事兒，不由得倒有些緊張起來：“他們，他們想做什麼？”她也不是沒出去應酬過的，彆看都是女眷，麵兒上大家言笑宴宴，個個溫婉，其實暗地裡的小手段不說，陰謀詭計也著實不少。這後宮比之尋常人家的後宅更甚，何況又是在袁太後的地盤上，若是袁太後想做什麼，在她壽宴之上，沈家女眷豈不是任人欺侮？
“妹妹也不用太過惶恐。”許碧看著外頭已經有內侍朝沈家馬車擺手示意，知道終於是輪到她們進去了，“隻要彆隨意走動，不管做什麼都先與夫人和我說，千萬莫落了單就是。”
沈雲嬌被許碧這一番話說得心下惴惴，直到進了寧壽宮，心裡都有些毛毛的。
袁太後這場生辰宴雖說是不大辦，但她是一國太後，單是京城內外有名有姓的命婦們——還不算那些五品以下的小官兒——就把一個偏殿坐得滿滿的，一眼看去，到處都是蹙金的翟紋和孔雀紋，就連五品命婦所穿的鴛鴦紋都黯然失色了，再加上眾人所戴的首飾，真個珠光寶氣，耀人眼目，便叫誰見了都不由要讚一聲：好一場盛會。
許碧坐下來，便遊目四顧，隻見妃嬪當中，有子的幾個都在座，兩位皇子一位皇女都由乳-母宮人們照看著，在殿內玩耍，隻等著袁太後來了，向祖母當麵拜壽。隻是無子眾人中，袁勝蘭卻不見影子，就連袁勝蓮也不在佑王妃身邊。
注意到這一點的可不止是許碧自己，便有人笑道：“諸位娘娘們都來了，昭儀娘娘怎麼還沒到呢？莫不是在裡頭陪伴太後？”
許碧瞥了一眼，認得這是梅黨的一位侍郎夫人。果然梅賢妃便接口笑了一笑道：“袁昭儀身子不適，今兒一早在寧壽宮給太後祝過壽，就回去歇著了。”
“哎喲，這好日子怎麼——”侍郎夫人說了半句話，便笑道，“瞧臣婦說的，到底昭儀是太後娘娘的侄女兒，太後娘娘自是心疼的。”
梅賢妃掩口笑道：“可不就是呢。太後娘娘一向疼她，教我們都羨慕得緊呢。”
底下一些小妃嬪們便跟著附和起來，還有些外命婦彼此交換著眼色。僅此一幕，就能看出來梅賢妃如今在宮裡，的確不是從前可比了，不說一呼百應，怕是有些妃嬪，也已經將她當做未來的皇太後在奉承了。
許碧默然看了一眼上頭的梅皇後。
梅皇後安安靜靜坐在自己的座位上，隻與身邊的幾位妃嬪和命婦說話，聲音亦不高，聽起來仿佛有點中氣不足似的，臉色看起來也有些蒼白，隻態度還那麼穩重溫雅，似乎失子之痛已經過去，她又是從前那位母儀天下的皇後娘娘了。
梅賢妃口中說著話，目光也有意無意地向梅皇後瞥了過去，待看見梅皇後自管與人說話，似乎根本沒有注意到她這邊，不由得又是有些不甘，又暗暗地鬆了口氣，自己也覺得有些矛盾。
自從梅皇後以病了為借口一直拒絕皇次子入住交泰殿後，梅賢妃就陷入了一種既焦躁又心虛的複雜情緒之中，她無數次地安慰自己梅皇後隻有這一個選擇，可不知怎麼的，雖然她自己都覺得這想法是絕對沒錯的，可仍舊覺得心中不安。
因此，如今她有意無意的，總想去試一試梅皇後。若是梅皇後一直聽之任之，仿佛就能證明梅皇後確實已經認命了似的。可當真看見梅皇後這視而不見的模樣，她卻又莫名地有些焦躁——難道即使到了如今這地步，她離皇太後的寶座也隻是一步之遙，梅皇後卻仍舊不將她放在眼裡嗎？
隻是這是袁太後的壽宴，內外命婦齊聚，梅賢妃再怎麼也不能沒了分寸，隻能將這一口鬱氣咽了下去，正要岔開話題說點彆的，就聽梅皇後忽然抬手指了指前頭，溫聲道：“蘇美人怎麼隻喝那酸梅湯？雖說這東西解暑，喝多了卻怕敗了腸胃，還是少喝些的好。這茶水雖是溫熱的，喝下去卻與身體有益，倒不如多喝兩杯茶呢。”吩咐身邊的捧雪，“叫他們把這酸梅湯撤了，與蘇美人倒杯溫溫的茶來。”
梅皇後這幾句話，引人眾人目光一時都落到了蘇阮身上。蘇阮手裡正端了一碗酸梅湯，喝也不好，不喝也不好，隻得起身道：“謝娘娘關懷。妾隻是覺得今兒這酸梅湯做得適口，不覺多喝了一碗，這就換了茶來……”其實她就隻喝第二碗而已啊。
梅賢妃卻是微微變了臉色，笑了一聲道：“今兒這酸梅湯我喝著酸得厲害，蘇美人卻說適口，該不會是有好消息了吧？”
這下殿內頓時議論紛紛起來。小公主才剛剛一歲呢，蘇阮若是又懷上了，那可真是天大的好運氣了。沒見許婕妤和梅賢妃，兒子都大了，卻也再沒消息嗎？更不用說那些跟她同年進宮，卻始終沒見動靜的嬪妃了。
蘇阮倒怔了一下。她自生了小公主之後，因是被蘇林兩家鬨了那麼一出，孩子固是早產，自己身子也有些傷著，癸水就有些不準了。王禦醫儘心儘力給她調養了一年，仍舊有些延遲。是以這會兒梅賢妃忽然說起來，她自己都有些不知所措。
梅賢妃目光閃動：“怎麼，難道這個月太醫沒來請脈嗎？”該不會是這蘇氏有孕，卻悄悄瞞著吧？
梅皇後已經淡淡道：“王禦醫前幾日去了蘇府，太醫院似是沒安排人過去？”沈府大奶奶病倒，王禦醫往沈家走了幾趟，宮裡就沒顧得上。如蘇阮這樣低位的嬪妃，一月也隻有那麼一回請脈，王禦醫沒去，太醫院也沒大上心，倒把這一次給錯過去了。
蘇阮自己定下心來略一回想，這得有一個半月未曾請脈了，因這陣子經調養，自覺身子好了許多，並無任何不適之感，所以便是王禦醫未來，她也不曾著人去太醫院說什麼——多一事不如少一事，隻是，難道當真是有喜了？
“這樣好日子，倒是不好宣禦醫……”梅賢妃心裡一陣酸氣上湧，“皇後娘娘這裡不是有懂脈的醫女？不如叫來給蘇美人瞧瞧？若真是有了好消息，倒是雙喜臨門，否則瞧著蘇美人自己都懵懂，可彆有什麼閃失——說起來，這都已經是做娘的人了，還這麼沒個算計……”
殿內一眾女眷都識相地未曾接話，梅皇後淡淡一笑：“賢妃說的是，把人叫來罷。”梅賢妃是什麼意思她很懂得，不過是疑心蘇阮根本無孕，是她這個皇後故意把話說得教人疑惑，生出些彆的心思來罷了。既然這樣，那就要立時分辨個清楚。若是蘇阮無孕，不管是誰也就休想興風作浪了。