第七章
謎語竟在我身邊。
柯莎沒想到查了一圈，最後會在旅店油畫發現一組密碼。
可以用簡略符號寫成一句：
~ 〇牙〇刀 骨〇手牙 ~手△△〇魚 手魚 ~ 〇足☆牙〇♂〇魚日叉♂〇骨♂☆手△
更具體一些描述，且標出每種圖形出現次數。
：黑珍珠 （8）
~：起伏海浪 （4）
〇：水中氣泡（3）
牙：人類牙齒（3）
刀：嗜血彎刀（1）
骨：骷髏頭骨（2）
手：章魚觸手 （4）
△：形似三角的符號（3）
魚：擺尾的魚（3）
足：人的腳（1）
☆：發光的星星（2）
♂：畫上就是這個簡單符號，通俗意義可以代表雄性或火星（3）
日：太陽（1）
叉：形似珊瑚枝（1）
這14種圖形之中，部分次數不等地重複出現。組合在一起後，共計39個符號。
乍一看是堆亂碼，將海洋元素、人體特征、天體圖像詭異混在一起，畫成邊框。
然而，深究後發現取值辦法蹊蹺。
邊框圖形不是無意義排列，比如「~ 〇」順序不變地出現了兩次，這是巧合嗎？
再如〇出現的次數最多，一句話裡有8個，又隻是隨機現象嗎？
柯莎不會放過任何疑點。
假定邊框不是亂塗亂畫而是一組密碼，印斯茅斯說的是英語，就先從英語字母開始破譯。
根據大多數的統計數據，26個英語字母使用頻率最高的是「e」，且通常不在詞首。第二位是「t」,另外最常用的雙字母是「th」。
再看油畫邊框，「~ 〇」可以被假定為「the」。
除去字母「t、h、e」，「a、、i、n、r、s」也高頻字母，其中S用於單詞詞首的概率最高。
由此再解讀油畫邊框，能夠推到出「牙〇刀 骨〇」為se刀ret。如果將「刀」代入字母c，構成單詞secret。
即：「~ 〇牙〇刀 骨〇」是「the secret（一個秘密）」。
涉及“秘密”，就不得不猜測它與印斯茅斯的詭異力量相關。
柯莎也有疑惑，油畫掛在旅店內，老羅賓森夫婦從未發現古怪？
即便這對夫妻不懂解密，以往的旅客們難道沒一個人察覺異常？或是必須有特定條件才能看到它？
把疑惑先放一邊，將剩餘的符號解讀出來。
「~手△△〇魚 手魚 ~ 〇足☆牙〇♂〇魚日叉♂〇骨♂☆手△」
對應：「is hidden in the basement f mermaid」
回看油畫，左1、左2、左3分彆與右1、右2、右3的字符相同。
每幅畫實則涵蓋了三個單詞，構成了一句含有九個單詞的句子。
另外，字母與符號的對應，不是一拍腦袋隨意借用某個圖形。
比如將♂對應M，可能源自火星符號♂與火星首字母是M的內在關聯。
比如三角形狀的符號對應D，可能因為Delta與大寫希臘字母△的對應關聯。
這些密碼可以連成一句話：秘密藏在「美人魚」的地下室。
「美人魚」代指某個特殊地點。
它是哪裡？
印斯茅斯鎮擁有最多美人魚元素的地方，一目了然是在小鎮中心的古怪教堂。
一個半小時前，柯莎去過小鎮教堂。
它的建築風格古怪，占地麵積倒是與美國普通的鄉村教堂相近。
下午，教堂大門開了半扇，裡麵很安靜。
也許是時間的緣故，沒看到教堂內有人，禮拜堂也不見神甫。
與外部建築風格相同，內部也遍布深海元素，更有各種人魚造型。
當獲知印斯茅斯人與深海非人結合，再來反觀教堂布局。
假設禮拜堂中心不是供著耶穌像而是供著人魚像，那才更符合小鎮信仰實情。
不過，柯莎看到禮拜堂內仍舊矗立著耶穌像。
她懷疑那是一種障眼法，印斯茅斯人將對異神的信仰掩藏起來。
關鍵線索居然在油畫裡出現。密碼指出秘密藏在“美人魚”的地下。
據此可以假設印斯茅斯的祭典是在地下進行，地麵禮拜堂的耶穌像隻是敷衍外部來客，這也符合「魚腥味」的力量會在黑暗中加強的推論。
那麼如何進入地下室找到“秘密”？
15：49，陽光照耀教堂後花園。
柯莎快步穿過禮拜堂，徑直來到後花園。
花園偏南方，共有六座造型迥異的人魚雕塑，有男有女。
密碼中的mermaid指向女性人魚，而眼前的女性人魚雕像中，僅有一個造型涵蓋了「星體、人魚、海洋」的三重意象。
美人魚站在海麵，海麵還有斷肢。對此，她視若無睹，隻抬頭仰望天空。
伸出右手，食指朝上，試圖觸碰群星。空中不隻有星辰，還漂浮著彆的什麼。不是雲，而是一根觸手。
柯莎走到這座雕像麵前。
從上午10點多清醒之後，印斯茅斯一直天氣晴朗，但小鎮的地麵始終濕漉。教堂後花園地麵的濕度比外麵更甚，幾近是在地上鋪了一層水。
一腳踩下去，留不下鞋印，因為是踩在水麵上。無從判斷誰曾經從這裡經過或逗留。
眼下，柯莎有理由推定這座雕像就是通往地下室的入口。
油畫符號不隻使用了海洋元素，也有表達人、魚、星體的圖形。
教堂的人魚裝飾很多，但僅有眼前的這座雕像將油畫密碼所涉三種符號圖案都表達了出來。
具體該如何開啟密道？
機關在雕像的哪裡？萬一打開方式錯誤，又會招來什麼呢？
柯莎凝眉，深吸一口氣，抬手伸向雕塑的觸手造型部位。
油畫密碼裡，觸手對應字母「i」。
I的起源與腓尼基字母表示“手”的符號相關，後來又派生出“我”的含義。
藏密者將帶有這些含義的「i」對應為觸手圖案，恐怕不是隨即選擇。
也許是在透露「觸手」象征某種力量本源？或是「觸手」代表自我想要追尋或崇拜的力量源泉？
觸手究竟是什麼？
柯莎不知道，但能確定它意味不凡，極有可能是開門的機關。
“嘎吱！”
美人魚雕塑上的觸手部分，真能被按下去。
雕塑緩緩向後移動，在它原來位置的地麵，露出一個圓洞。
洞口狹小，每次隻能讓一個成年人通過。
往下看並非漆黑不見五指，洞壁隱隱綽綽地發出微光。
竟然不是單一色調，而是五彩斑斕的。
幽綠、血紅、慘白、怪粉等多種顏色交錯，模糊地照出一條向下的階梯，可又看不清終點。
柯莎沒有猶豫踏入洞口，下了幾階樓梯後看清光源。
一隻隻動物標本被嵌入通道石壁，多數是沒見過的物種，從形態能推測來自全部海洋。
它們地被定格在某一個瞬間。有的軀體完整，有的隻剩殘肢。
標本栩栩如生，生動到令人毛骨悚然。不隻因為纖毫畢現的鱗片或皮膚，更是因為過於豐富的情緒。
不說魚類，就連類似水母的生物居然也做出生動表情？
這些標本或猙獰憤怒，或癡迷服從，惶恐不安。從它們身上散發出異色幽光，織成一張霓虹光牢。
柯莎宛如踏入扭曲的異度空間，被四麵八方射來的光波圍攻。不由自主地泛起一身雞皮疙瘩，頭暈目眩，惡心想吐。
立刻緊握住樓梯扶手。抬頭感受陽光，凝穩定心緒。
看到距離洞口下方一米的岩壁上，有一塊觸手造型的凸起石頭。它應該是關閉入口的按鈕。
柯莎試著按了一下，雕像開始回到原位。再按一下，遮蔽洞口的雕像又移開了。
終於出現一個好消息。
洞口不是單向的，可進可出，至少撤離時能按原路返回。
為了不讓進入教堂的印斯茅斯人察覺到有入侵者，還是將洞口封閉起來。
隨著美人魚雕塑複位，最後一絲陽光被隔絕。
此刻，柯莎生出前所未有的對陽光的貪戀。
原來身處印斯茅斯地表，被詭異力量包圍的不適感感僅僅是冰山一角。
地上再古怪，尚存人類文明的痕跡。
當踏入地下世界，雖然沒有陷入絕對黑暗，但霓虹般的光照更令人壓抑不安。
這是一個未知空間。
嚴謹點說，不全是未知。隨陽光一起被隔絕的是熟悉的人類文明，已知的是教堂的地下空間被來自深海文明的非人統治著。
貪戀陽光也好，不安未知也罷，柯莎仍舊堅定地一步步朝下走去。
正視困境，尋覓生機，是她唯一的選擇。
這一去可能再難活著返回地麵，而希望能為留在地表的“西格森先生”爭取到某些線索。
朝下的路不是一條直線，台階呈蜿蜒起伏狀。
甬道似乎很安靜，但某種低語直入顱內響起。
說不清具體內容，仿佛風穿過造成的怪聲，但仔細分辨又似是某種呢喃著旋律，伴隨陣陣海浪聲。
柯莎儘力屏蔽腦內雜音，餘光掃過洞壁動物標本，無法不產生一種荒誕怪異感。
自己好像走在某種怪物的腸道裡，聽到了腸鳴或是其他器官的蠕動。
四周表情各異的動物被定格在被怪物吞噬的死亡瞬間，還能依稀嗅到從它們嘴巴裡散發的食物殘羹氣味。
這就是怪物吃大魚，大魚吃小魚。
在深海，說不清什麼時候就被獵食了。
越往下走，魚腥味越重。
柯莎無法準確把握時間的流速，詭異空間乾擾了思維判斷力。她開始覺得呼吸變得困難，腦中不由冒出一個念頭。
據研究，人類的中耳最早是從魚鰓演變而來，那她現在皈依深海非人種族也不是多麼離譜的選擇吧？
“嘶！”
柯莎狠掐了一把側腰，讓頭腦清醒過來。
果然，越接近“秘密”，理性與自我的意識被乾擾程度就越嚴重。
這條路要走多久？
前方是不是埋伏著駐守的深潛者？
她又會不會在沒有找到一線生機之前，就倒黴地在某一刻徹底失去自我？
怪異呢喃持續回響在深不見底的甬道。
似嘲笑不自量力的人類妄圖挑戰神明，也似邀請新來的客人往下潛一些再往下潛一些，最終徹底獻身於深海魚腥味。
前路似無希望存在，隻剩光怪陸離的黑暗。
柯莎明知如此，卻還是獨自一人繼續向下，孤注一擲地尋找逃出生天的線索。
*
*
“呼—呼—”
夏洛克儘可能平緩急喘的呼吸，雙腿緊繃地背靠石壁。藏在大石柱後方，豎著耳朵聽四周動靜。
“咚”， “咚” 。
幾聲異響由遠及近地傳來，像皮球一下又一下打到地麵的動靜。
是魚人，它們來了。
夏洛克默默甄彆跳躍聲的細微差異，這次該是來了兩隻魚人。
話說一個半小時前或者更久，他打開美人魚雕塑上的觸手機關，進入未知地下通道。
地下世界的詭異力量，模糊了人對時間的感知。
他隻覺得這一路走得很漫長。
思維被眼中乾擾，無時無刻不生出不如順從於「魚腥味」的念頭。
在反複地對抗中，先走過了遍布動物標本的旋轉式向下台階通道。
之後台階消失了，地勢變得相對平緩。道路兩側不再內嵌動物標本，牆體上繪製起一幅接著一幅的大型壁畫。
類似動物標本，壁畫也會發出令人眩暈的各色光線，圖像內容很容易令正常人類生理性不適。
主題圍繞深海非人族的發展與信仰。這些非人的長相，以人類大眾審美去看，毫不誇張地能定義為奇醜無比。
夏洛克沒有找到文字標注，給非人族取了個代號叫「魚人」，因為它們的外形輪廓是魚頭人身。
魚頭，是長著血盆大口與鋒利牙齒的魚形腦袋。
眼球暴凸，從不閉合。脖子兩側有鮮明的魚類特征——一對魚鰓。
人身卻隻是模糊形狀。儘管長有四肢，可背部隆起魚脊。
不穿衣服，身體大部分被灰綠色的鱗片覆蓋，腹部是慘白色的。不論手腳，指間都有蹼。
乍一看直立似人，卻如青蛙般跳躍行徑。
獵殺各種深海生物，殘忍凶性都被畫在牆上。旋轉樓道裡的動物標本，都是魚人族的戰利品。
這種魚人形象，與傳說裡的人頭魚尾美人魚相差甚遠。
它們聚集深海。
通過壁畫可知，這個種族將兩條特殊的魚人視為神明，恭順地跪拜。