這話一說完，立刻引來一片反對聲音，眾將紛紛道：“闖王親自去太危險了！”
田見秀道：“闖王，不怕一萬，就怕萬一，人心隔肚皮，誰知道張獻忠是怎麼想的！我和他很熟悉，不如我替你走一趟。”
李自成沉默不語，範青拱手道：“我認為闖王本人去更合適。”
眾將一起皺眉，正要說話，張鼐忍不住了，他是小將，一直站在眾將的外圍，直接跳出來，指著範青鼻子喝道：“小白臉，你存著什麼心思，非讓闖王親自去，這不是害闖王嗎？”他這些日子因為慧梅的事情，對範青又恨又妒，一腔怒氣。
範青還沒說話，李自成先皺眉喝道：“怎麼跟範先生說話呢！小孩子懂什麼，後麵蹲著去！”
張鼐最怕闖王，一見闖王瞪眼，立刻訕訕的縮回到眾將之後。
李自成喝退張鼐，然後向範青點頭，示意他繼續說下去。
範青拱手道：“闖王如果不親自去，依照張獻忠的脾氣定會以為你輕視他，對他發號施令。這樣一來不但達不到目的，反而會激怒他，不如不去。”
李自成深深點頭，“範先生說的很對，此行我必須親自去，就這麼定了！”
李自成的脾氣眾將都知道，他決定的事情，沒人能改變。
田見秀想了想道：“那咱們就多帶兵馬，咱們這些將領都跟著你去，萬一遇到不測，也能反抗。”
李自成大手一揮道：“不行，人去多了，反倒讓張獻忠生疑，我隻帶孩兒兵張鼐、雙喜、範先生，再加上五十個兵就行了，誰也不許跟我去。”
眾將見李自成這麼堅決，雖然都滿心反對，卻也沒什麼法子。
幾天之後，李自成一行人已經到了穀城附近。穀城縣位於湖北襄陽附近，是中華西部，通往中原的要衝，他控川陝，扼襄荊，瞰中原，曆來是兵家必爭之地，距離李自成藏身的商洛山隻有幾百裡。自古以來烽火連年，兵連禍結，人民飽受兵災金革之患。
李自成一行人打扮成客商模樣，推著十來輛小車，沿著官道到了穀城縣外。因為最近幾年，穀城縣發生過幾次大戰，所以眾人印象中穀城附近應該是一片殘破不堪的景象。豈料一路行來，隻見田野裡麥苗青青，一望無際，偶爾能看到農民牽著耕牛在田地裡乾活，路過的村鎮炊煙嫋嫋，能聽到雞鳴犬吠之聲。官道修的很平整，道路上客商車隊來往，許多都是往穀城去的，一片太平景象。
這也很出乎範青意料，在史書上寫到張獻忠的時候，都是各種殘暴，簡直如魔頭一般可怕，但看他治理下的穀城縣，卻是一片安平景象。
李自成了解範青的心思，微笑道：“張獻忠這人的性格我很了解，他愛恨分明，對喜歡的人百般嗬護，就是咱們常說的護犢子。對憎恨的人特彆凶殘，各種折磨。他也是苦孩子出身，對底層老百姓比較同情，對那些欺壓百姓的鄉紳特彆憎恨。”
“他小時候常常跟他父親趕著毛驢去四川做小生意，他現在喜歡罵人家‘龜兒子’就是在四川學的。聽他說，有一次，他把毛驢拴在一家鄉紳大門外，結果毛驢在鄉紳家大門口拉屎。鄉紳出來後見到，勃然大怒，把他抓起來要打死。他父親跪地叩頭求情，這鄉紳很壞，非讓他父親把地上的驢糞蛋吃光，才肯放人。張獻忠父親無奈，隻好趴在地上把驢糞蛋都吃下肚去。回家後就生了病，不久就死了！”
“張獻忠從此以後，特彆痛恨鄉紳。你看他起義，從來不說推翻朝廷，推翻朱家皇帝的話，隻說殺貪官，殺豪紳，這就與他經曆有關。因為他是小販出身，所以特彆同情小商小販，你看他穀城附近大路修的多麼平整，商販們經過，不收任何費用，反而會受到種種照顧，在穀城附近絕對不會遇到山匪。”
範青哦了一聲，曆史上的人物是複雜的，隻有親自接觸過才知道，史書上的話不可靠。
到了穀城縣城外一裡多的道路岔口處，隻見四五間草棚，周圍有很多行路人在此歇腳，原來這也是張獻忠特意囑咐建的草棚，裡麵提供免費的水，給路過此地的行人解渴。
李自成諸人到草棚裡討了一碗水，蹲在草棚外麵喝水，此時正是正午時分，天氣炎熱，天上一絲雲彩都沒有，太陽好似火球一般，炙烤大地。一碗清涼的井水喝下去，登時全身舒爽。
在草棚外麵還有幾個行路人蹲著喝水，一個矮壯的中年男子，用胳膊肘輕輕碰了碰身邊挽著褲角，腿上都是泥汙的農夫，小聲道：“聽說昨天晚上，你東家趙大人家被匪人給搶了？”
那農夫點點頭道：“可不是麼，這群劫匪可夠猖狂，好幾十人從正門破門而入，把趙大人一頓拷打，趙家被翻了個底朝上，連他小妾的私房錢都給逼問出來，趙家這次可倒了大黴了！”
“活該！”這中年漢子吐了口唾沫，解恨的道：“趙老爺去年上我家收租子，把我家鍋都砸了，把我老父親逼的上了吊，這回他自己也嘗到傾家蕩產的滋味了吧！隻是沒聽說附近有這麼厲害的山匪，要是知道是誰做的，我在家給他們燒香拜佛。”
一個坐在麻袋上的年輕漢子笑了一笑道：“你還是本地人呢！怎麼消息這麼閉塞？連我們這些外路人都知道怎麼回事，嗬嗬！”
那中年漢子連忙拱手道：“請小哥指點。”
那青年漢子不說話，隻是伸手向穀城方向指了指，瞬間，所有人都明白了，一起哦了一聲，不再問了。李自成和範青對視一眼，也都明白他的意思，自然是穀城之主張獻忠乾的了。他若是忠心朝廷定然要籠絡穀城縣附近的鄉紳，但看他所作所為顯然還是要準備造反的。：，，，