李過呸了一聲道：“什麼軍紀，老子不管了，我就問咱們起義這麼多年，誰的手裡沒枉殺過幾條人命，怎麼今天到小恩子這裡就這麼嚴！”說完指著範青喝道：“你再說一句要殺小恩子的話，老子廢了你！”說到這裡，臉已經漲的通紅，就要和範青動武的樣子。
範青皺眉，正要反駁，卻聽李自成虛弱的擺手道：“你們都出去吧！讓我好好想想。”
諸將依次走出帳篷，很快空無一人。李自成一個人坐在帳篷中，他用手輕輕摩挲那枚銅錢，想著李鴻恩從小到大和自己相處的一點一滴。他比李鴻恩大十歲，一直是他的大哥哥。小時候他總是瞪圓了眼睛，跟他問這問那，一副好奇的樣子。漸漸長大，變成了一個英俊少年。
自己起義之後回到家鄉，招募家鄉子弟，李鴻恩也被自己選走，他高興的跳起來，抱著自己的手臂又跳又叫，“哥，我以後也是義軍戰士了！”
在軍營中，自己手把手的教授他武藝，教他騎射，每次他都練習的十分用心，滿頭是汗，卻倔強的不去休息。後來在戰場上他隨著自己拚殺，從不退縮，有一次一名敵人用刀砍他，李鴻恩情急之下，撲到自己身前，用胸膛擋住了這一刀。為此差點丟了小命，自己費勁力氣請名醫，尋找藥材，才把他救活。而他醒來第一句話便是，“哥，你沒事吧！”
李自成想著過去李鴻恩一點一滴，慢慢眼圈紅了。殺還是不殺？他的心裡很矛盾。
他站起來走到帳篷外麵，忽見李過一直守在帳外，見到他噗通一聲跪在地上，連連叩頭，“叔，求你饒過小恩子吧！咱們家鄉出來的子弟，這些年死了多少？沒剩下幾個了，你就讓小恩子活命吧！”
李自成長歎一聲，並不攙扶李過起來，而是轉身走開，他何嘗不知家鄉子弟犧牲了多少？
走在軍營中處處看到有士兵交頭接耳，都在議論李鴻恩的事情，有幾個平日熟悉的老兵，想要過來求情，卻又有些不敢。
李自成不想和他們攀談，轉個彎子向老營走來。李自成平日吃住都在軍營，很少到老營來，見他忽然到來，慧梅幾個女兵連忙請他進高夫人的屋子。
高夫人見丈夫進來，連忙起身，放下手中活計，問李自成吃飯了嗎？聽他說沒吃，又趕快讓慧梅幾名女兵端上來粥飯。
李自成小口喝粥，但他心情沉重，隻喝了幾口，就吃不下了。
高夫人坐在一旁，歎氣道：“小恩子的事情，我也聽說了。今天早晨他來過一趟，吞吞吐吐的，也不說什麼事情，隻說自己做了錯事，心中很後悔，不知道怎麼辦？”
“我還不知道是這樣的大錯，還跟他開玩笑呢，說有什麼事情儘管交給嫂嫂，我去跟你哥求情，沒有不成的事情。”
“唉！那想到他這麼糊塗，去強暴人家姑娘！”高夫人說著用汗巾抹著眼淚，道：“我現在還記得他剛跟咱們起義時候的樣子，那麼可愛，總是愛纏著我問東問西，一求我什麼事情，就愛搖晃我的手臂，說‘嫂嫂，你答應我嘛！’”
“自成，這麼多年我沒求過你做什麼事情，隻求你這次不要殺小恩子。他自己說，寧願死在戰場上，隻求給他一次在戰場上拚死的機會，不行麼？”
李自成默默的聽著，他的心裡好像有一根刺，不停的向他心中刺去，越刺越深，越來越痛。他呼的站起來，轉身走出老營。
他甚至不願意再待在軍營中，他上馬馳出軍營，向西麵的山野拍馬馳去。
一連奔出數裡，到了一處山崗，他下馬坐下，望著山崗下麵一望無際的綠色田野，此時，天空已經陰沉下來，快要下雨了，四野無聲，一片死寂，李自成感覺自己的胸口有一個塊壘，堵的難過，堵的發慌。
又過了一會兒，身後馬蹄疾馳，到他身後停下，下馬，走到他旁邊坐下，叫了一聲“李哥”，是範青。他坐在李自成身邊，兩人一起眺望原野。
忽然李自成開口道：“範先生，李鴻恩的娘是我的五嬸，我母親去世之後，她一直撫養我，把我當成他的親生兒子一般。我記得那時候我十幾歲，給艾家地主放羊，有一天少了一隻羊，我害怕不敢回家，就自己遊蕩在山中，找了一個山洞，蜷縮在裡麵過夜。”
“深夜，荒山寂靜，我害怕了，山中是有狼的。我拔出匕首放在胸前，瞪著眼睛，渾身發抖，想要流淚，卻被我強忍了回去。這時，忽然聽到有人喊我的小名，‘黃來兒，黃來兒！’是五嬸，她發現我晚上沒回羊圈睡覺，就一個人摸上山找我。我忍不住衝出山洞，大叫，‘五嬸，我在這兒！”
“這時，我才看到五嬸一瘸一拐的上來，她上山的時候把腳瘸了，身上也被荊棘刮破了，一道道的都是血痕。我撲到她懷中痛哭起來，她抱著我，撫摸我的頭發，說‘黃來兒，不怕，羊丟了，咱家砸鍋賣鐵也想法子還他，男子漢，就要敢擔當才行。’她胸口那麼溫暖，我一輩子都不能忘記當時的感覺。”
“後來，我帶走鴻恩參加義軍，五嬸送行到村口，她已經老了，白發蒼蒼，握著我的手流淚道，‘黃來兒，你五嬸守了一輩寡，隻有這一個兒子，你要好好待他，把他當成你的親弟弟。’我說，‘五嬸你放心，隻要我李自成有一口吃的就決不讓十二挨餓’，可是……可是……我現在卻要殺了十二，我怎麼再有臉去見五嬸啊！”說到這裡，李自成眼中大滴的眼淚落下，他垂下頭埋在臂彎中哽咽起來。
範青無比同情的看著眼前這個哭泣的男人，男人心中的痛苦往往是最動人的。
“為什麼？我為什麼要殺我最親近的人，你告訴我為什麼？”李自成抬頭，抓住範青肩膀搖晃，似乎想要從他這裡得到答案。
範青看著他的眼睛，慢慢道：“因為……你說過，不想像狗一樣活著，要堂堂正正做人。”
李自成渾身一震，慢慢點頭道：“是的，我說過，不要像狗一樣活著！這世上所有人都不要像狗一樣活著。”他長歎一聲道：“你知道那一刻，我有多痛苦，我伏在泥水中，啃著沾滿泥垢的餅子，而艾家少爺用一隻腳踏在我的背上，大聲嘲笑，周圍有好多人向我指指點點，嬉笑嘲諷，那一刻，我恨透了這不公正的世界，我不止一遍的在心中發誓，要讓這世上千千萬萬像狗一般伏在泥垢中的人站起來。”
“此後，這樣的場景經常出現在我夢中，夢中看不清身後人的形象，隻有一個麵孔模糊的人，不停的笑叫，‘看啊！這像狗一樣的人嗬！’，我用力掙紮，想要掀翻踏在我背上的這隻腳，可是無論如何也做不到，那隻腳是那麼沉重，那麼不可抗拒，每次我都會渾身冷汗的從夢中醒來。然後，我苦練武功，克製自己，不近女色，陋衣粗食，一切的一切，都是為了擺脫那隻踏在我背上的腳。”：，，，