這時候，忽然營地中馬蹄隆隆，原來李自成派出兩隊騎兵從左右迂回到營地後麵突破而入。兩隊騎兵各有一百多人，都是李自成身邊最精銳的護衛，一隊由郝搖旗帶領，一隊由袁宗第帶領。這兩人都特彆勇猛。正好賀人龍衝到營地前麵，中軍空虛，兩人直接殺入中軍，把官軍殺的人仰馬翻，一片混亂。
激戰中，袁宗第忽然彎弓射箭，嗖的一箭，直射鄭崇儉咽喉。鄭崇儉側身一閃，射中了他的左臂。幾名家丁死命衝上前，救下鄭崇儉，擁促他向後退。袁宗第再次搭弓射箭，這次瞄準的是鄭崇儉的旗幟，一箭射出，隻見旗幟的繩索斷成兩截，旗幟緩緩落下。
袁宗第大聲呼喊，“鄭崇儉死了！”他身邊左右的戰士也跟著大聲呼喊。
在營地車牆前拚殺的官軍聽到後麵有人呼喊大叫，回頭一看，隻見營地中心一片混亂，中軍在緩緩撤退，旗幟也沒了，以為主將真的死了，心中氣餒。而眼前的義軍又如此勇猛，登時沒了戰意，也不知誰先大喊一聲，“逃命吧！”扔掉武器，轉身就逃。周圍官軍士兵有樣學樣，都紛紛丟下武器逃走，轉眼間營地一片大亂。賀人龍也在十幾名親信家丁的傭促下趁亂逃走。官軍的營地被攻占，他們徹底失敗了！
義軍擊敗了五倍於己的敵人，取得了一場酣暢淋漓的大勝，背水一戰，義軍戰士用自己的勇氣，為前進鄖陽大山打開一條通路。
此時，已經到了黃昏時分，這場惡戰從晌午一直激戰到傍晚，是義軍有史以來少有的一次大戰。
“我們勝利了！”河灘邊的營地中心無數義軍戰士舉起武器興奮大呼，夕陽灑落，將他們的身形武器都鍍上一層金色，看起來輝煌燦爛。這次大勝，殺死官軍數千人，擊潰兩萬人，雖然兩名總兵賀人龍、鄭崇儉僥幸逃脫，但總兵以下的副將、參將、遊擊、守備之類的擊殺了十幾個，千總、把總等低級軍官更是數也數不清。最關鍵的是以少勝多，徹底擺脫了被追擊圍困的劣勢狀態，置死地而後生。
而大戰中得到的戰利品更是堆積如山，兵器、鎧甲、糧食，騾馬、車輛，火藥不計其數，沿著河灘一直散落到山上，義軍向來缺乏的戰馬也一次繳獲兩千多匹。雖然義軍也犧牲了八百多人，且有一千多人受傷，但無論怎樣，勝利都是讓人興奮的。這些物資，正好填補了義軍從商洛山中撤離時，損失的物資。
李自成回到河岸邊的大營，立刻探望各處受傷的戰士，與戰士們同甘共苦一向是他的習慣。同時派人去上下遊，尋找渡船，這回，義軍戰士可以從容渡過漢水了。
當晚，義軍就渡過了漢水，老營人眾在漢水南邊看到這場大戰，人人心有餘悸。範青腿上被刺了一槍，受了傷，用擔架抬著走。慧梅到他身邊眼淚撲簌簌的落下，後來乾脆不顧彆人的目光，撲倒他身上哭起來，哽咽道：“你是軍師，乾嘛衝的那麼猛，我快嚇死了！”
範青用手輕輕撫摸她的鬢發，微笑道：“我這不是好好的嗎！我是軍師，也是闖王的兵，我不帶頭衝鋒，怎能鼓起其他戰士的勇氣。”
高夫人走到李自成身前垂淚，道：“你乾嘛讓我們先渡河，咱們說好的要一起生，一起死。如果你們不敵官軍，被官軍殺害，我寧可投漢水而死，也絕不會獨自逃生的。”
李自成臉上難得露出一絲憐惜，用粗糙的大手，撫摸高夫人的臉頰，微笑道：“胡說，答應我，不管怎樣，你和蘭芝都得好好活著。”
眾將士與家屬相見，都有一股死裡逃生的慶幸，許多人相對唏噓。
第二天清晨，隊伍開始向鄖陽大山中進發，路過白水縣的時候，縣城一片死寂，城門緊閉，所有守軍都害怕的要命，沒一個人敢放槍放炮或者出言挑釁謾罵。他們知道昨天義軍打敗賀人龍，所以特彆害怕今天義軍趁著士氣正旺，把白水縣也攻打下來。
不過，李自成並沒有這樣的打算，一來昨天勝利之後，得到的戰利品已經夠多了。二來白水縣城牆很厚重堅固，李自成不想再損失人馬了。所以，路過縣城的戰士，隻是揮揮手，向著縣城上的守軍大聲嘲罵幾句，就離開了。白水縣的縣令和守軍是最後目睹這支隊伍的人，從此，這支隊伍就好像人間蒸發一般，消失在莽莽群山當中，再無消息了。
一個月之後，時令已經到了初冬。寒冷的風在大山中呼嘯而過，把漫山遍野的枯葉席卷而起，揚的滿天都是，隻剩下光禿禿的樹杈。夏日裡常見的各種歡快的鳥兒，都不見了。一支鬆鼠樹洞中鑽出來，在一棵鬆樹上跳動了幾下，大概覺得天氣太冷，又縮回自己溫暖的樹洞中去了。
有一支隊伍正在這片樹林中駐紮休整，正是進入鄖陽大山的闖營。
鄖陽大山比商洛山更荒僻，有時跋涉一天都看不到一個村落，偶爾遇到的一個村子，也十分閉塞落後，甚至連銀錢都不通行，還處於以物易物的狀態。義軍用一小袋糧食雇傭了一名當地的農民做向導。今天走到這裡，他就無論如何都不向前走了。據他說，再向前走就要穿越過一片方圓千裡的渺無人煙的森林，用現代話來講，就是無人區。
於是，李自成命令在此處安營紮寨，暫時休整，於是眾將士把用牲口馱來的帳篷，全部卸下支開，又砍了一些樹木做了圍欄，一個簡易的營地就做成了。戰士們砍柴、生火、做飯、喂馬，到處都在忙碌。
李自成帶領眾將坐在一個火堆前議事，火焰熊熊，初冬天氣並不冷，郝搖旗索性脫掉鎧甲，解開棉衣，露出胸口的一片胸毛。
李自成道：“二虎，你把你探聽的消息給大夥說一下。”
二虎是劉體純的小名，他專門負責義軍購買糧食物資和刺探消息等事情，他清清嗓子，道：“我去南麵收集物資的時候，在一個村子裡探聽了一個消息，說南麵有個白羊寨的地方，新來了一支人馬，規模不小。”
“於是我親自帶隊向南打探，原來這支隊伍就是張獻忠的，他自從夏天穀城起義之後，就一直在湖廣四川一帶流動作戰，前些日子，朝廷派楊嗣昌做總督，四麵張網，圍剿張獻忠。在瑪瑙山，張獻忠吃了敗仗，被官軍抓住了好幾個小妾，損失很大，也退到鄖陽大山中休整。”
郝搖旗哈哈一笑道：“真他娘的巧，咱們在商洛山的時候就離他老巢穀城不遠，這回到鄖陽大山中，又碰到一起了，真是有緣啊！”