吳漢早年家貧，供職為本縣的亭長。
王莽末年，由於賓客犯法，就逃到漁陽郡以販馬為業。
往來於燕薊之地，所到之處，所結交的都是豪傑。
玄漢更始元年，更始帝劉玄稱帝即位，派遣使者韓鴻去河北招降各州郡。有人向韓鴻推薦吳漢。
韓鴻召見他以後，很高興，就以劉玄的名義任命他為安樂縣縣令。
“玄漢更始元年，軍閥王郎詐稱漢成帝之子，在邯鄲起兵。”
“同時劉秀也在經略河北，吳漢久聞劉秀長者的名聲，於是決心歸附。”
“就勸說漁陽太守彭寵，集結騎兵，投奔劉秀，並攻擊王郎的邯鄲。”
“彭寵雖然同意了，但是下麵官屬都想歸附王郎，彭寵不能改變他們的想法。”
“吳漢於是辭去，在路上見到一個儒生，儒生認為劉秀所過之處，郡縣都歸心於他。”
“吳漢便造劉秀檄文，稱王郎為偽，詐為劉秀親筆書信，移檄漁陽，讓儒生交給彭寵，令他把所聽到的話去說服彭寵。”
“彭寵深以為然，於是派吳漢率兵與上穀諸將會師南進。”
“吳漢等人所到之處擊斬王郎將帥，終於在廣阿追上了劉秀。”
“劉秀任吳漢為偏將軍，使其率騎兵圍攻邯鄲，攻克邯鄲後，被封為建策侯。”
“吳漢為人秉性忠厚但少文彩，倉促之間不能以言詞表達其意。”
“漢將鄧禹及諸將了解他的性格，所以多次向劉秀薦舉他，等到召見，劉秀就親信他了。”
“劉秀將發幽州之兵，夜間召鄧禹，問誰可充當此任。鄧禹力薦吳漢。”
“於是劉秀即拜吳漢為大將軍，命他持符節到北麵征發十郡的騎兵。”
“幽州牧苗曾聽說此事以後，暗中部署兵力，命令諸郡不要應調發兵。”
“於是吳漢率領二十騎前往苗曾的駐地無終。”
“苗曾以為吳漢無防備，所以在半路迎接吳漢。”
“吳漢則出其不意，指揮騎兵將其斬殺，而後奪取收編苗曾的軍馬。”
“北州震動驚駭，各城邑望風而降，沒有不服從的。”
“而後吳漢征調兵馬，引兵向南，與劉秀會師清陽。”
“諸將望見吳漢回來，士馬甚為強盛，都懷疑吳漢是否會把士卒分給彆人。”
“等到吳漢到了將帥治事之所，呈上軍士的名簿之後，諸將又請求把士卒調撥麾下。”
“結果遭到了劉秀的諷刺，諸將聽後皆慚愧不已。”
“劉秀與更始尚書令謝躬多次對立衝突，於是趁其外出時，令吳漢與岑彭襲擊鄴城。”
“吳漢派出辯士勸說留守的魏郡太守陳康投降，陳康被說服了。”
“等到謝躬回城之時，不知陳康已反，就與數百騎輕裝入城。”
“吳漢率伏兵將他擒獲，並親手擊殺謝躬，剩餘他的部眾全部投降。”
“漢光武帝建武元年，劉秀北上擊群賊，吳漢常常率領突擊騎兵為前鋒，數次先登破陣。”
“等到河北平定，吳漢與諸將捧著地圖與書籍，敬上皇帝尊號，同諸將一起勸劉秀進帝位。”
“劉秀即位後，根據讖語任命孫鹹為大司馬，導致群臣反對。”
“於是劉秀讓群臣推舉，群臣都推選吳漢與漢將景丹。”
“劉秀認為吳漢有建策之勳，又有誅苗曾、謝躬的功勞，所以封其為大司馬。”
李白：漢光武帝建武二年，劉秀派遣吳漢率領王梁等九位將軍。
於鄴城東麵的漳水河畔大敗檀鄉賊，十餘萬人全部投降。
吳漢又率領諸將攻擊鄴西山賊黎伯卿等人，追到了河內修武，攻破賊兵所有屯聚。劉秀親自趕來撫問慰勞諸將與軍隊。
劉秀又複遣吳漢進兵南陽郡，攻破宛、涅陽、酈、穰新野各城，引兵南下，與秦豐戰於黃郵水上，大破敵軍。
吳漢禦下不嚴，漢兵所過之處，多有侵暴行為。
破虜將軍鄧奉請求回新野省親，他見到吳漢掠奪他的家鄉，十分憤怒。
於是叛變，擊潰吳漢的軍隊，屯聚淯陽，與董等人聯合。
直到第二年夏天，漢軍才得以擊破叛軍。
吳漢與偏將軍馮異攻擊昌城五樓賊張文等人，又進攻銅馬、五幡，全部都取得了勝利。
漢光武帝建武三年春，吳漢率領耿弇、蓋延進攻並且降服了軹縣地區的青犢軍。
而後，吳漢又率領杜茂、陳俊等南下攻打梁王劉永，將其大將蘇茂圍困在廣樂，劉永將領周建招聚收集得十餘萬人，救援廣樂。
吳漢率領輕騎迎與之戰，作戰不利，從馬上墜落下來傷了膝部，隻得回營，周建於是帶兵進城。
諸將認為主將受傷休戰，屬下們會感到惶恐害怕。
於是吳漢就裹好膝部創傷而起，殺牛使士卒們飽餐，激勵士卒，於是軍心大振。
第二日，吳漢率精兵突騎，一齊鼓噪而進。
周建軍大潰，反身奔回城中。
吳漢長驅追擊，大破敵軍。
破城後，吳漢留杜茂、陳俊等守廣樂，自己率領大軍協助蓋延圍劉永於睢陽。
七月，睢陽城中食儘，劉永被部將所殺，二城全部投降。
建武四年，此時，吳漢又率領陳俊和王梁前將軍，擊潰臨平的五校賊。
追殺至東郡箕山，大敗敵軍。又北上平定清河長直和平原五裡的賊寇。
當時鬲縣五姓聯合驅逐了縣令，占據城池反叛。
諸將都想進攻，吳漢不同意，認為罪在魁首，於是上書告知郡守，讓他們逮捕縣令，並派人向城內表示感激。
五姓大喜，紛紛率眾投降。
諸將都佩服吳漢不費一兵一卒就使全城投降。
冬天，吳漢率領建威大將軍耿弇、漢忠將軍王常等，擊破並降服了平原的富平、獲索。
漢光武帝建武五年賊軍趁夜偷襲漢軍營寨，軍中一片混亂，吳漢卻鎮定自若，不久就恢複了秩序。
他隨即帶領精兵突出營寨，發動突然襲擊，大敗敵軍。
他繼續追擊剩餘的賊黨，一直打到無鹽縣，又平定了勃海。
漢光武帝建武六年，吳漢隨劉秀圍困並攻破朐城，斬殺董憲。山東自此完全平定。