鳳藥思量著夫人的意思，若這關過不去，是不會保自己的。
便如自己和村裡孩子們鬥蟋蟀一般，鬥到最後贏了的，才是最厲害的。
這一局，鳳藥贏過了胭脂。
再有兩年，小姐便要及笄，要許人家。
夫人想培養最堪可用之人給小姐，真真父母之愛子，則為之計深遠。
禁書一事，說起來可大可小，若要開發了自己，足夠用了。
張大娘走進房中，為夫人更衣，夫人照著銅鏡，皺起眉。
“夫人這是怎麼了？小孩子不懂事，教導就是，鳳藥那丫頭心地瓷實著呢，調教得好，將來做掌家大婦的陪房也夠用的。”
“我擔心得不是這個，外頭的風聲越來越緊，老爺是要員，怕不能獨善其身啊。”
房裡的燈熄了，人心卻還在躁動。
鳳藥回了房，想起這兩天出門，很不穩妥。
好在一次訂的書夠多，小姐也會消停一段時日。
第一次出去，外頭流民一窩一窩的，很多店家早早歇業。
第二次去正趕上禁軍驅趕流民，自己初時進城的南永興門已經封死。
東西方向的小門也隻讓大宗商品出入，隻留了城北平和門，憑路引進出。
一直以來，大批流民被趕出京城平和門。
平和門向北數十裡地有個野人溝，原是村落，裡麵人死得七七八八，和荒村沒兩樣。
流民不願離去，都在那裡落了腳。
流民與流匪本隻隔著一個充分饑餓的胃，隻要足夠餓，彆說做匪，便是做禽獸，也隻一念之間。
京城暫時恢複平靜，但細聞聞便能聞到大風暴來臨前的緊張味道。
天冷下來，眼見到了年下，挨著京城的幾處地方鬨起雪災，許多災民圍在京郊。
皇上下旨，四皇子代皇上去賑災。
誰曾想災糧出了問題，災民連凍帶餓死了上千人。
災變起的突然，鎮壓的也快，整個京城籠罩在肅殺的氛圍中。
這些都是朝堂上的事，內眷們忙著家宴，年下宴請也多起來。
這日，常家家族宴飲，又趕上夫人生辰，擺了幾十桌席麵，府裡點起大片紅燈籠，很是喜慶。
打從早起，來恭賀的就沒斷過人，直忙到晚上，舉家慶賀。
男女分席，平日裡女席總是先結束，這日偏男賓早早散了，二房、三房女賓也就紛紛告辭回府。
隻餘下大老爺一家女眷，都是自家人，他也不避諱，坐了主位，大家說笑，可老爺一臉愁相，長籲短歎。
夫人放下象牙箸問，“老爺這是為了賑災之事發愁嗎？”
老爺長歎道，“旱災三年，百姓啼饑號寒，餓殍載道，我們這般人家錦衣玉食不識人間疾苦，旱災結束又來雪災，不知何故，賑災糧中十之七八是沙子！”
他手腕發抖，端起酒杯一飲而儘，重重放下杯子，“我看，咱們的好日子快到頭了。”
這句話像詛咒，一時間滿屋都靜了下來。
“今日不必等我，我與二房三房男眷要在祠堂議事。”他起身看著夫人想說什麼，終究長歎一聲離席。
晚間小姐卸了妝，懨懨的，連話本子都不樂意翻了。
“鳳藥，我打小就沒見過爹爹這樣發愁過，你說，他們議事都議些什麼呢？”
小姐與老爺父女感情很好，老爺兩個兒子，隻得這麼一個姑娘，頗有些嬌慣的意思，總讓夫人不必管她太嚴苛。