大雨就這樣忽如其來的落下。
就在不久前，漆黑的雲層隨著狂風忽然遮蔽了整個天空，像是一層黑色的幕布壓得極低，隨著電閃雷鳴，豆大的雨滴潑墨灑落，密集得如同箭雨。
山裡的雨總是這樣猝不及防的，一行人慌忙避雨，趕在雨水彙集成山溪造成類似洪水或者泥石流這樣的災難之前，他們來到一處高地，紮起帳篷。
這樣的工作，住在森林附近作為向導的山民們還是很熟練的。
路諍坐在一個小馬紮上，向帳篷外麵眺望，整個天幕是黑色的，隻有閃電劃過時有一閃而滅的銀線點亮望不到儘頭的黑暗。
路諍低頭看了一眼腕上的手表，時間是下午5點，還是黃昏時分，正常的時候太陽還在地平線上，會把雲層染成好看的昏黃色，但此時整個森林已經淹沒在無邊無儘的黑暗中了。
雨滴打在樹葉上發出“砰砰”的響聲，轟隆的雷聲偶爾起伏。路諍想起小時候自己一個人呆在房間裡，外麵也是下著傾盆的大雨，他想象雨夜中無人的街道上徘徊著擇人而噬的妖魔，雨點如同擂鼓，雷聲是它們發出的咆哮。
其實這樣的雨夜也不完全是壞事，這樣的天氣誰都想貓在窩裡睡個好覺的，不會有哪個精靈會勤奮到在這種天氣下外出捕獵。平常光景下的旅人們的大敵，像趨光的摩魯蛾或者夜行吸血的超音蝠什麼的都不會出現，帶上耳罩隔音就可以睡個好覺。
不過等雨停了以後才會是麻煩的開始，首先是道路泥濘絕不會好走，再是下雨天過後在水中產卵的蚊蟲會大量繁殖。
最麻煩的還是生活在泥土中的各種節肢類動物，它們本來用皮膚汲取泥土中的氧氣，但下過大雨後，表層的泥土會被雨水浸濕，就很難呼吸了，它們會挖破泥土鑽出來直接呼吸空氣，這時候也許路上的旅人就會親切的看到那些三四米長的蚯蚓、沙蟲、蜈蚣等千奇百怪的可愛小動物們。
路諍還在胡思亂想中，這時有人挑開帳篷說：“開飯了！開飯了！”路諍也聞到了飄過來的食物的香味，他搓了搓手掌，食欲把不好的念頭都驅散了。有飯乾先乾飯，有飯不乾王八蛋。
頭上的簡易雨棚遮住了大雨，山民們在中央點燃了火堆，架起一口鍋煮了一鍋沸水加熱隨身攜帶的方便食品，篝火旁還斜插著一個個棍子烤著獵來的山雞。
火堆像是一盞孤燈，在黑暗中撐起一處小小的庇護所。
人們圍坐在篝火旁，撕開加熱過後的食品袋，把麵包蘸著裡麵的湯汁放進嘴裡。食品袋裡是蔬菜和牛肉混合的濃湯，充滿鹽分的湯汁味道濃鬱，動物脂肪配口感微甜的手撕麵包是極品的美味。
經過一天的跋涉，大家的體力都消耗極大，急需營養來補充，在這樣的雨夜裡，溫暖的食物吃進胃裡有種重獲生命的感覺。
“白天的旅行遇到了出乎我們意料的事情，有人遇難，我們都感到悲痛萬分。不過好在大家都臨危不懼，配合默契，損失降到了最低，我很欣慰。”
訓練家中為首的年輕人站起來，舉起一個杯子，裡麵是補充糖分的運動飲料，他向四周環顧，把杯子中的飲料一飲而儘，說道：“野外沒有準備酒水，我以茶代酒，敬諸位一杯。”
“全仰賴貴人們的庇護。”
作為向導的山民們心裡也打過退堂鼓，但畢竟已經深入林子，這時候退出獨自返回是尋死的行為。
“誠如之前所言，我們是希魯夫公司下屬的研究機構，深入常磐森林開展一項研究，需要諸位的全力配合。”年輕人微笑說：“還沒來得及自我介紹，我叫夏彥，是希魯夫公司的一名研究員，也是這次行動的負責人和隊長，請大家多多配合。”
“夏彥隊長可真是年輕有為啊。”山民們都親眼見到白天他指揮噴火龍一擊消滅怪物的景象，由衷的稱讚。
碰過杯後，氣氛融洽了許多，男人之間維持和睦友善的關係總是這麼簡單自然。
夏彥重新盤腿坐下，向坐在旁邊的山民隨口問道：“我聽說常磐森林附近定居的居民有很多是某個少數民族的後代？”
“雅瑪伽庫族，我家就是雅瑪伽庫族。不過到我這一代，隨著和外鄉人通婚，血統已經混了。我們雅瑪伽庫族是天生的獵人，不帶任何工具都有能力在森林裡生存好幾個星期，進林子的外鄉人總喜歡雇我們這種人當向導。”山民說。
“嗯，雅瑪伽庫族。”夏彥點了點頭，抿了一口杯中的飲料，有意無意問：“聽說雅瑪伽庫族以前會有什麼祭祀活動，需要深入常磐森林，是祭祀祖先麼？”
山民抓了抓頭，“……大概吧。”
“是祭祀山神，這事年輕人可沒聽說過。”
說話的是那個年長的老山民，就是白天向路諍套近乎的那位，自稱二郎叔，看上去很和善，也健談。
二郎叔的臉上略帶著得意：“那是很久以前的習俗了，過去那可是常重要的祭祀活動，宰牛殺羊能吃上大肉，每年祭祀的時候孩子們都很期待。不過隨著聯盟鋪了公路，通了鐵軌，接入閉路電視，年輕人都去大城市發展啦……一天天的，長輩們都走了，習俗也慢慢沒影咯。”
二郎叔露出追憶的神情：“不過還是要感謝聯盟，有了聯盟我們才能過上現在的好生活，不然還在土裡刨食呢。”