等待的時間裡，顧雲箏百無聊賴，瞥過茶盞，笑道：“茶涼了。我去給侯爺沏一杯來。”說著下地，去了茶水房。
丫鬟本以為顧雲箏隻是隨口一說，卻沒想到，她真的親自動手沏了兩杯明前龍井。
顧雲箏親自端茶返回的時候，恰逢穆姨娘進到院中，不由停下腳步，笑盈盈打量。
穆姨娘容顏嬌豔，身形纖濃合度，神色透著驕矜。到了近前，行禮顯得很是勉強，仿佛是折辱了她。隨即脊背挺得筆直，麵帶得意之色地問道：“侯爺找我？”
春桃站在門邊，氣惱地撇了撇嘴。
顧雲箏對穆姨娘的興趣更濃了，她不明白，一個丫鬟出身的妾室，驕矜傲慢從何而來。但是可惜得很，她與穆姨娘是初見，恐怕也是最後一次相見，沒時間也沒機會深入了解這個人。她略顯遺憾地笑了笑，“是侯爺找你，隨我進來。”
穆姨娘飛快地垂眸打量自己一眼，大紅春衫，豆綠挑線裙子，是她穿著最出彩的顏色，滿意一笑，跟在顧雲箏身後，順勢打量著。
顧雲箏身形高挑，要比她高出半個頭，穿著一襲白底暗繡竹影的衫裙。一頭長發綰了隨雲髻，斜插一根銀鑲白玉蝴蝶簪，周身再無彆的飾物。
穆姨娘不屑地撇了撇嘴。傍身之物都被顧太太那個財迷拿走了，也難怪穿得這樣寒酸。到了寢室門外站定，心緒又是忐忑又是羞澀。抬了姨娘之後，這還是第一次見侯爺。隻是，他是因何喚自己前來呢？腦海中一瞬間閃過東窗事發的懷疑，轉念便否定，怎麼可能呢？顧雲箏命大，卻是個沒腦子的，斷不會想到追究。一定是顧雲箏惹得侯爺不悅了，侯爺才想到要她過來服侍。說起來，妻妾四個，侯爺以往不時見到的，也隻有她。
顧雲箏到了東次間，將一杯熱茶送到霍天北手裡，“穆姨娘過來了。”
“嗯。”
顧雲箏端著茶坐到太師椅上，“進來吧。”
穆姨娘進門後，夏蓮便轉頭看向她，沒有怨懟，隻有看到同病相憐者的苦澀。先前霍天北與顧雲箏的一番話雖然說得隱晦，她卻再明白不過。
穆姨娘凝眸看了片刻，才認出了夏蓮，登時方寸大亂，隨即萬般謙卑地跪倒在地，顫聲問道：“侯爺喚奴婢過來，是為何事？”
十足的奴才嘴臉。
顧雲箏啼笑皆非。看起來，這人的另一副嘴臉隻針對自己。
霍天北用蓋碗拂著杯裡的茶，並不理會穆姨娘，隻對夏蓮道：“說。”
夏蓮複述一遍。
穆姨娘矢口否認，又試圖開脫：“侯爺，奴婢怎麼敢做這般大逆不道的事情？”說著話看向顧雲箏，泣道，“夫人，奴婢知道，往日裡言行之間失了分寸，惹得您不悅。您心裡不痛快，隨著性子責罰就是，奴婢毫無怨言。但是將這樣大的罪名施加在奴婢頭上，奴婢實在是受不起，還請夫人給奴婢一條活路……”
顧雲箏看都懶得看穆姨娘。這種貨色，讓霍天北發落就是，不必臟了她的眼和手。
霍天北垂眸喝茶，不知是心緒所致，還是她的手藝的確不錯，這茶入口很是甘醇。
夏蓮輕輕扯了扯穆姨娘的衣擺，“你就彆狡辯了，侯爺、夫人既然想追究，你說什麼都沒用了。”她不是想幫穆姨娘，她隻怕自己被這個人連累得死得更慘。
穆姨娘先是想將夏蓮撕碎，想報複她出賣自己，但在看到對方眼中是垂死之人的絕望的時候，便什麼也說不出，什麼也做不出了。她癱坐在地上，抬眼望向霍天北。
他坐在那裡，意態閒散，眉目平靜，唇角一抹似有似無的笑。
這不能讓她生出還有生機的希望，隻能讓她更絕望。
霍天北就是這樣，越是打定主意置人於死地，神色越是平靜，語聲越是溫和。她在太夫人房裡當差，再到如今，前前後後六七年了，從沒見過他動怒。也就是在這六七年間，他在一次次的談笑間，做出了一個又一個絕情的舉措，便發生了那一樁樁在外人眼中駭人聽聞的事。
明知他是絕情的狼，還是控製不住地心生愛慕，還是想委身於他，因為知道他做過的事都是另有隱情，因為知道他也有對人好的一麵，因為以為自己能夠成為那個幸運的得到他的好的人。便是不能被善待，哪怕生命中有一段時日，能夠看到他的俊顏他的笑，就夠了。
誰能想到，她這一輩子能看到的他的笑，隻能是在他下殺手的時候。
一時糊塗，一世的路到了儘頭。
這時，徐默快步進門，“侯爺、夫人。”
霍天北用下巴點了點地上的兩個人，“關到後花園，灌藥。”
徐默稱是，問道：“對外就說染了時疫？”
霍天北搖頭，“不必。”
顧雲箏眨了眨眼睛，居然毫不避諱這般發落下人。看起來，尋常名門望族那些規矩，在他這裡都成了空談。看起來，元熹帝對他的倚重已到了縱容的地步。
徐默又問：“要多久？”
“有三兩個月就行了。”霍天北看了看穆姨娘的那件大紅春衫，“不會穿戴的時日久一些，死之前長個教訓，省得到了地下還給太夫人丟臉。”
“是，不會讓她們尋機自儘的。”徐默忍著笑，“等會兒我再來稟明門麵的事。”
“嗯。”