“怎麼不好受？”霍天北很有耐心的樣子，“很疼麼？”
她輕輕搖頭，心說還不如疼呢。
“那到底是怎麼回事？”
“……”
“不說清楚怎麼行呢？……是這樣難受……還是這樣難受？”他一麵說，一麵或輕或重地調整力道。
關心她的意思莫名淡了許多，反而帶著幾分調xi戲的意味。跟他計較的話，估摸著會被他磨死氣死。她忍著氣，實話實說，“都不好過。”
霍天北釋然，“那就是不習慣。時日久了就沒事了。”
“……”想到下午在顧家的事，她心生幾分虧欠，把臉埋在他肩頭，語帶歉意，“你知道就行，彆怪我就好。”
霍天北心頭蕩起層層漣漪，板過她若朝霞的小臉兒，吻住她唇瓣，越來越熱切，待她的身體卻越來卻溫柔。
慢慢的，她舌尖都有些發麻了，身體卻被人憐惜著嗬護著。
她是各種彆扭擰巴，也不知是在跟誰較勁。她的夫君卻是各種矛盾，總是能同時做著給人感覺完全相反的兩件事，一麵蠻橫，不容拒絕；一麵溫柔，風情無著。
她隱約明白此刻這一切因何而起，心頭某一處被觸動，少了幾分刻意的配合，多了幾分由心而生的甘願。閉上眼睛，讓他引領著自己浮沉。
霍天北心頭大喜，不自知地孟浪起來，惹得她申荶出聲，睜開眼來，帶著驚訝、不滿看他，一手抵在他月匈膛。
宮燈柔和的光影下，平日光華流轉的翦水雙瞳，此刻籠罩著一層無形的氤氳，迷離惑人。
他俯首，雙唇輕柔地落在她眼瞼，一手握住她綿軟的小手。
十指緊扣。
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上午，顧雲箏在正廳落座，發現了管事們神色各異。太夫人讓她主持中饋沒多久，她就連個理由都不給就不去請安了，人們大概都在想，日後她會不會又被打回原形。
她乾脆利落地告訴眾人：“你們是定遠侯府的管事，而非哪一位夫人的管事。不論當家主事的人是誰，有點兒腦子的都會一如既往，儘心當差。我最厭惡的無非是不知自己幾斤幾兩，卻自作聰明上躥下跳。你們好自為之，不要還沒等我有麻煩上身，自己先被我攆出府去了。”
想到吳媽媽梁媽媽的人不在少數，聞言諾諾稱是。
示下之後，顧雲箏喚來李媽媽，當著幾個管事的麵吩咐道：“你跟春桃拿些銀子，去尋一些伶俐的丫鬟、婆子，也留心找幾個能勝任管事的，府裡沒變動的話，我另有安排，有變動也能讓她們當即補缺。”
李媽媽笑著稱是。
顧雲箏端了茶，等人們散去，才歎了一口氣，眉宇間現出疲憊之色。
被折騰到大半夜，她到此時都從骨子裡透著酸軟。
他卻是神采奕奕地出門了。
可除了惱火，再想起他，心頭便會泛起層層漣漪。
她用指節用力刮著額角，遏止那份不同於往日的情緒。
她隻是他認為合適的妻子人選，如今他也不過是想過的舒心安生一些。如果她不是一副積極的態度，他早就放棄她了。
不，他在成婚三天後就放棄了娶回來的妻子，如果她一如既往，他也會繼續對她視若無睹。
這樣的男子，過於冷靜理智，而且無情。
她不會傻到去奢望他會對自己生出情意。
彆人給你什麼，你才能回饋什麼。而男女間的情意，他給她，她都回饋不起。
這樣最好。她是被選擇的結果，隻管與他各取所需。
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午間，霍天北與鬱江南、沈燕西在外麵用完飯，坐著轎子回府途中，想起今日是顧豐休沐的日子，吩咐隨從去了顧家。
趕得不巧，顧豐去城外會友了。
霍天北望了望內宅。終歸是過來了，顧太太又稱病修養，連個招呼都不打損的是顧雲箏的麵子，便問管家：“嶽母身體好些沒有？方便讓我去請個安麼？”
管家忙道：“小的這就去內宅通稟一聲。”
那邊的顧太太一聽，想當然地把霍天北的突然到訪與昨日的事聯係到了一處，麵若死灰，喃喃地道：“完了，完了……”回過神來，想著遲早都有這一天，早些把話說明白也好，強撐著起來，由錢媽媽攙扶著，哆哆嗦嗦地去了外院。
霍天北見顧太太進來，連忙起身，卻沒想到，他這嶽母二話不說就將下人遣了出去，隨即就給他跪了下去。他心中訝然，卻沒說話，審視著顧太太，心念數轉，想到了昨日顧雲箏忽然不去給太夫人晨昏定省了，想到了平日顧太太與太夫人、二夫人不時走動。
他回身落座，溫聲道：“你起來吧，與我細說如今的事。”
給人一種他什麼都知道了的錯覺。
顧太太卻沒依言行事，而是泣道：“我自知罪該萬死，不該助紂為虐，可我也有我的難處……”
霍天北溫聲打斷她的話：“就先彆說你的處境了，與我細說說事情的經過。雲箏不計較的，我也不會計較，隻是要你說實話。”
顧太太一麵抹著眼淚，一麵把往日直到昨日種種是非說了一遍。末了，她又道：“雲箏是個好孩子，怕太夫人利用娘家為難她爹爹，才服下了藥。都是我們無能，隻苦了她。侯爺便是將我千刀萬剮，我也無話可說，隻求您善待雲箏，幫她調理身子。”
霍天北目光宛若浴血的刀鋒，指節一下一下叩擊桌麵。
顧太太大氣也不敢出，不敢看霍天北，卻清晰地感受到了無形的殺氣。
室內氣氛如同冰凝。
霍天北縱然憎惡麵前的府中的那些人，卻也十分惱恨自己。他怎麼就沒想到這些？怎麼沒防患於未然？
至於顧雲箏，她那樣做，到底是出於孝道，還是她根本就不想為他開枝散葉？
他不願意這樣想，可那分明又是很可能的。
事情沒有糟糕到全無周旋餘地，她卻還是當著顧太太的麵喝了避子藥。現在倒好，她是最無辜的，顧太太對一向不怎麼疼愛的女兒都有了幾分真切的愧疚，太夫人對她為何不前去請安是心知肚明且不會也不能計較。
他越想就越覺得，最大的可能就是她不想給他生兒育女。可惱人的是，他還不能責難她，因為她是不想讓顧太太為難，她是受害者。
如果猜測屬實，他娶的哪裡是個武癡，又哪裡是個偶爾孩子氣的女孩，分明是狡猾透頂的小狐狸。
半晌，霍天北端起茶盅，語氣如常：“我還有一些想不通的事情，要你為我解惑。你說實話，我給你與嶽父一個安穩的前程。自然，若是你們自認已有退路，隻管對我謊話連篇。起來說話。”
顧太太飛快地看了他一眼，見他神色恢複如常，這才吃力地站起身來回話。
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方太太如約而至，顧雲箏親自將人迎到室內。
顧雲箏在做饒公子的那段日子裡，知道方元碌第一個妻子病故，元熹三年娶了個書香門第的閨秀。總聽方元碌誇耀、汪鳴珂稱讚，知道方元碌什麼事都不瞞方太太，卻從未見過。
方太太二十歲左右，貌若春花，身如楊柳，氣質嫻靜，言行不卑不亢，給顧雲箏的第一印象很好，想到太夫人壽辰時她也沒有不請自來，不論是她還是方元碌的意思，都是好事，好感又加一分。
方太太雖然是首次來定遠侯府，這兩日卻沒少聽彆家太太說起顧雲箏，都說她與傳聞、想象中大相徑庭，生得是少見的清麗如蘭，為人又八麵玲瓏，見什麼人說什麼話。今日得見，果真如此，自心底不敢怠慢。再想到昨夜汪鳴珂到訪，與夫君促膝長談至深夜，今日一早夫君又跟她說了很多關於這位侯夫人的話，又添三分恭敬。
兩人正寒暄著，李媽媽進來通稟：“侯爺回來了，剛到垂花門，大夫人便命安夏請侯爺去了凝翠軒。這會兒林太太帶著林三小姐過來了，還請夫人示下。”林氏母女的心思昭然若揭，由不得李媽媽不忌憚，否則，也不會在顧雲箏會客的時候說這些了。
顧雲箏笑道：“林太太是來見大嫂的，我就不過去打擾了。她若是要來我這兒，就說我有客，不便款待她。”
李媽媽心裡很不是滋味，轉念又想，也是，這種事哪裡是夫人或者正房這些人能攔得住的？與其千防萬防，還不如看看侯爺是個什麼心思。
方太太卻聽出了弦外之音。看起來，定遠侯夫人根本不打算與林家交好，否則，不會當著她的麵說這樣的話。她心念一動，想到一事，笑道：“說起來，林太太前些日子去了我家裡幾次。”說完這句，隻是喝茶。
顧雲箏一笑，擺手遣了屋裡服侍的。
方太太這才繼續道：“外麵的事，我是一點也不知道，隻知道林太太近來手頭拮據，與我提過兩次借銀子的事。我哪裡敢答應，卻又怕林太太心生怨懟，隻給了她幾百兩銀子救急。”說到這裡，無奈地笑了起來，“林太太竟要給我寫個字據，說還的時候會給我些利錢，還說日後不論借多少，都會如此。”
顧雲箏展顏輕笑，“幾百兩的銀子，我們這些內宅女子借出去也無妨。若是數目大了，就是當家人的事情了。”
方太太目光微閃，輕輕點頭，“夫人說的極是。”
顧雲箏想了想，又道：“日後你有什麼事，隨便哪一日都能過來找我。我每日上午都在家中，下午反倒時常出去走動。”
方太太點頭應下，之後笑道：“早知如此，今日就該上午過來才是，若是耽誤了夫人的正事，豈不是罪過。”
顧雲箏笑起來，“怎麼會。見你就是我最要緊的正事。”
明知是客氣話，方太太還是受用得很，由衷的笑了，心神隨之放鬆下來，這才斂目細看顧雲箏的衣飾，不由目光微凝。
淺紫色春衫，塗白色月華裙，衫裙沒有鑲嵌滾邊，隻在裙擺處繡著一簇三色堇，花間兩隻彩蝶，鮮活得仿佛隨時能飛下來。本是尋常衣衫，尋常的搭配，在那般清麗的容顏襯托下，有了三色堇、彩蝶的呼應，便有了極為出彩之處。
方太太忍不住嘖嘖稱奇：“怪不得人們都說夫人會穿戴打扮。”
顧雲箏低頭看了看，笑，“是衣物上的圖樣繡得好。”她不會錯過任何一個推薦鄭師傅的機會。
果然，方太太追問起這套衣服的由來，又問清楚漪清閣的地址，用心記了下來。到底隻是個二十來歲的女子，正是注重穿著打扮的年紀，看起來再沉穩持重，說起這些話就多了起來。
女子之間，有這種話題做鋪墊，很容易拉近距離。顧雲箏對這些是比誰都手拙，卻是比誰都會說，自然能夠輕鬆應付。
方太太告辭時，才喚了隨行的丫鬟，送上兩份禮物，一件是給顧雲箏的，一件是給熠航的。
顧雲箏也不客氣，爽快接下。送走方太太，折回來打開匣子觀看。送給她的是一個和田玉擺件，上好的玉質，雕成了一隻小兔子。
“要是雕成一隻貓就更好了。”顧雲箏喜滋滋的，交給春桃，“擺到多寶閣架子上。”
春桃直笑，“方太太哪裡知道您喜歡貓兒樣式的物件兒。”
方太太送給熠航的，是一個翠玉九連環，顧雲箏也很滿意，估摸出兩個物件兒的總價，從自己近期買回的珠寶裡挑選出一個價值相仿的，交給春桃，讓她明日去方家回禮。隨後，她把九連環送到熠航房裡，告訴他這物件兒的有趣之處。
熠航很快就投入到了這個他從沒接觸過的遊戲之中，一心一意要解開來。
彩霞漫天時，霍天北才從大夫人房裡出來，回到正房。林太太與林雅柔則去了太夫人房裡，逗留片刻才離去。
霍天北神色一如往常，更衣之後，問了幾句顧雲箏在家都做什麼了，隻字不提大夫人找他有什麼事。
顧雲箏完全可以確定，自己想得知什麼事的話，一輩子也不能指望他，索性也不問，琢磨著晚間讓小廚房給熠航做什麼的時候，楊媽媽來了，說太夫人請他們兩個過去，有事要說。
兩人相形出門，進門前，聽到了太夫人與大夫人的低語聲，等他們進門，即刻終止。
見禮時，顧雲箏留意到大夫人眼裡的一絲幸災樂禍。顧雲箏對大夫人那一點兒剛生出的好感立時灰飛煙滅。
落座後，太夫人遣了身邊服侍的，對霍天北與顧雲箏道：“我已與林太太商量過了，這個月二十九，迎林家三小姐進門。你們房裡要添個妾室，籌備的日子雖然沒多久，抓緊些卻也來得及。”
父母賜，不可辭。就算是這件事荒謬，他們如果沒有天大的理由，也隻能接受。
霍天北與顧雲箏都沒說話。
大夫人笑望著顧雲箏，“怎麼，四弟妹不同意麼？”
顧雲箏回以禮貌的笑容，“自家三妹要為人妾室，大嫂倒是很高興。”
大夫人語氣漫不經心的，“我三妹是庶出。”
顧雲箏失笑，“我原來以為，庶女很多都是嫁給門第低一些的，或是做續弦、嫁庶出的男丁，到了侯府才知道，庶女不乏用來給人做妾的。”
大夫人不置可否。
太夫人險些變臉，垂了眼瞼，連喝了兩口茶，這才用和藹的語氣詢問顧雲箏，“你不會反對吧？”
顧雲箏巧笑嫣然，“我自然是聽侯爺的。”
那位侯爺卻做了甩手當家的，“這種事，本就是內宅的事。”
顧雲箏的心頭一涼。
大夫人為了娘家與霍家關係更近一些，為了她在府中有個幫襯的人，說服太夫人同意此事也在情理之中。
林雅柔是如願以償，應該已經歡喜得找不著北了。
太夫人呢，應該是已知道她服下的藥隻能保兩年不能孕育兒女，以後可就不好說了——不聽話的兒媳，她要來何用？自然樂得見到她與妾室爭寵，到了適當的時機給她扣一頂善妒的帽子，再加上無所出、不孝這些理由，可以光明正大的命令霍天北休妻，還能鬨得滿城風雨。
霍天北對妾室無所謂，反正先前都有三個小妾了，再多些也無妨。
眼前三個人，都是有利可圖或無所謂。
那她呢？誰為她考慮過一點點？換個心窄的，當場就被氣得暈頭轉向了吧？
霍天北肯定是早就知道了，否則才不可能任人往他身邊塞人，不會是這樣的態度。這種事他就不能提前告訴她一聲麼？
顧雲箏從容起身，恭敬行禮，“長輩賜，怎敢辭。若是林家三小姐能夠進門，我自然無異議。太夫人若是沒有彆的吩咐，我就先回房了。”