1997年，7月，英格蘭，劍橋郡，彼得伯勒，主教座堂。
英國王後的棺槨前站著一位平平無奇的老人，看得出來年輕時應該也是高大英俊那一掛的，如今老了，披著件遊獵夾克，兩手揣在口袋裡，背微微有些佝僂，看上去和大街上的任何一個老頭都沒有區彆。
一位緊緊裹著黑色長風衣的女士穿過成排的祈禱席，來到老人的身邊。和鬆弛自在的老頭相比，她緊繃得像一支纖瘦的魚鉤。
“長話短說，我趕時間。”黑衣女士環顧四周，“卡卡洛夫死了。”
“當你找上他的時候，他的生命就開始倒計時了。”老人頭都不抬，仍然專注地著阿拉貢的凱瑟琳的生平，“裡德爾害怕他會告訴你，或者告訴其他彆的什麼人。你也知道，擊敗即可，但他一定會選擇殺死。”
“迫不及待了。”黑衣女人冷哼了一聲，走去某個空座坐下。流產拉開了她死亡的大幕，她的身體機能正在全麵、快速地衰退，已經沒辦法像以前那樣穿著三英寸的高跟鞋跑來跑去了。
“看來你身上的那個詛咒已經開始應驗了。”老人也來到她身邊坐下，在無數天使、聖靈的環繞俯視下肆無忌憚地討論著這些話題，“我很遺憾。”
“你早就看出來了？”黑衣女人驚詫地看了他一眼，“從什麼時候？”
“沒有很早。在華埠的時候我有所察覺，直到你留下了你的血液，兩種。”老人平淡地說，“我遵循著我的承諾，沒有告訴阿不思，當然，他在黑魔法的造詣上遠不如我，觀察了你這麼多年也沒看出來。”
“真厲害！”黑衣女人情真意切地鼓了鼓掌，“所以就為了這個叫我出來？冒著被黑魔王發現的風險、就在他眼皮子底下？”
“等你到了我這個年紀就會明白，偶爾失誤一次也沒什麼大不了的，當年我在阿不思指使的小孩子手裡可失誤了不止一次。”
“但是我沒有時間了。”黑衣女人深深吸了一口氣，“我可能永遠也到不了你那個年紀。”
“可能？”老人立即說，“為什麼會有可能性？你的生命隻剩下幾天了。”
黑衣女人無奈地歎了口氣，笑道：“同樣的話題，和你聊天要輕鬆得多。”
老人沒有說話，過了好久才問道：“你究竟是什麼東西？”
“你就非得知道不可嗎？”黑衣女人不勝其煩，“難以想象，你竟然還保持著年輕人的好奇心。”
“紐蒙迦德可不是阿茲卡班那麼滅絕人性的地方。這是我最後的機會，我猜你的遺囑裡不會提到這些內容。”
“是啊，的確沒有。”黑衣女人笑了笑，想想竟然還有些驕傲似的，“我代表著魔法科技的最高水準，我是煉金術史上的巔峰……造物。”
“我猜也就是。”老人點點頭，心滿意足的樣子，“真了不起，不是說你。”
“啊哈！”黑衣女人陰陽怪氣地笑了一聲。
“所以他們從哪裡借了一個靈魂來？未來？”
“你不是會看嗎？你看啊，我就坐在這裡讓你看。”黑衣女人開始耍賴，“看在你說‘借’的份上。”
老人竟真的轉過臉來，眼睛一眨不眨地盯著她，右眼不知何時已經變成了燦爛的黃金色。
“我什麼都看不到。”他眨了一下眼睛，將屬於先知的金瞳隱匿起來，“很抱歉，沒辦法讓你走得更安心一點。”
“多勞費心。”黑衣女人笑眯眯地說，仰頭看著教堂裡的彩繪拱頂，古舊建築特有的塵埃在斜陽殘照的光柱裡緩緩遊動。
“你也太著急了。”老人慢悠悠歎道，“阿不思和我都覺得，能在新年到來之前解決這一切就已經很好很好了，讓裡德爾多飄一會兒，也更穩妥。”
“霍格沃茨城堡曆史悠久，何必讓它遭此劫難？耽誤開學和考試就更不應該了，讓孩子和他爸爸一樣當個大頭男孩不好嗎？”黑衣女人輕描淡寫地說，“有情人，也值得一個完美無缺的婚禮。”
又是一陣沉默。老人起身走開去，似乎是在教堂內部專心致誌地四處參觀，但他很快就轉了回來。
“我從來沒見過你這樣的人。你就真的無動於衷嗎？”他壓低聲音質問道，“我每天和那些人呆在一起，我都要瘋了！他們每個人都在擔心你，包括穆迪那個瘸腿的蠢貨！”
黑衣女人忽然劇烈地咳嗽起來，直到工作人員前來詢問她是否需要幫助。
“不，謝謝……”她展露了一個標準的、無可挑剔的優雅笑容，並懷著一顆誠摯熱烈的感恩之心目送那位好心腸的職員消失。
“我這麼急就是因為，我不敢再拖延下去了。”洶湧的情緒仿佛都通過那一場酣暢淋漓的咳嗽傾瀉走了，黑衣女人平靜地望向前方的祭壇，“我本來也打算遵循命運的絲線……我做了許多準備，甚至還學了你那個咒語。但是我等不了了，我怕我……”
她說不下去了，將臉埋進掌心裡。
“你怕你不舍得，你怕你會不敢去死，但你無論如何都是要死的，對嗎？”老人在她耳邊輕聲說，“事實上，當你產生這種想法，就已經是在動搖了，拖得越久，你越舍不得，對嗎？”
女人的身體狠狠地顫抖了幾下，但當她最終抬起臉來時，隻有眼皮微微有些紅腫。
“所以都準備好了嗎？”她聲音還有些哽咽，“哈利知道了嗎？德思禮家呢？”
“德思禮家今晚。”老人籲了一口氣，“那個小救世主……他的另一個頭看起來已經發現了什麼，真難為她能一直憋到現在，我想我的真實身份大概也不再是秘密了。”
“不服老不行了，對吧？”黑衣女人打點好心情，還揶揄了一句。
“還差得遠呢！”老人嗤之以鼻。
氣氛似乎重新輕鬆起來。這也是很正常的，人們總是在教堂中崩潰、痛哭、懺悔，又因沐浴在恩典的聖光中而重獲鼓舞——明明是一次人心的堅強不屈的重建，卻總是歸功於虛無縹緲的存在和一座壯麗的建築。
“你沒有話要帶給他們嗎？”老人似乎打算要走了，“那個布萊克家的小子，小的那個，活脫脫是另一個我，年輕的，柔和的……我不曾經過、但有可能的另一條道路。”
“所以你愛上他了？”黑衣女人笑了起來。
“控告一個死人誹謗沒意義，所以我決定原諒你。”老人真的要離開了，“沒有話嗎？”
“都在遺囑裡了，珀西已經很有經驗了，不是嗎？現在說得多了，反而容易露餡，一個個聰明著呢。”黑衣女人玩味地說，“除了你和鄧布利多，還有誰能接受這種結局？”
“阿不思也不能。”老人垂首俯視著她，“他還寄希望於裡德爾不舍得殺你，畢竟作為食死徒，你可比其他人頂用多了。”
“我說你怎麼同情心大爆發、到這兒玩起臨終關懷來了。”黑衣女人輕輕一笑。
“其實我看過一次，就一次，關於阿不思的未來。”老人淡淡地說，“決鬥結束沒幾年，我剛剛失去自由不久。”
現在這種試探已經沒意義了，黑衣女人懶洋洋地揮了揮手，不置一詞。
1997年，7月，英格蘭，薩裡郡，小惠金區，女貞路4號。