這樁烏龍事兒鬨得比阿波羅尼婭想象的還要大。以至於她都拿到留英工作簽了，斯內普還得留在美國善後——在意識到她也是被劫持的人質之前，他並沒有選擇對魔法國會裡的鬨劇袖手旁觀。
好在英國這邊，似乎是默認通過這件事，她已經知道了斯內普的巫師身份，乾脆派了個家養小精靈來幫她搬家。
“泡泡司長派我來的，夫人叫我嘟嘟就好。”年輕的小精靈一本正經地伸手和她握了握，“我是算時薪的，不過這部分的報酬由魔法部替您結算，除此之外，您要負責我的食宿，我喜歡吃炸雞。”
“泡泡……司長？”
“魔法智慧生物平權事務司司長泡泡·勒布倫小姐。”
阿波羅尼婭屏住呼吸，良久才慢慢放鬆下來。她嘴唇顫動，向嘟嘟笑了笑：“是嗎？挺好的，聽上去……很厲害！”
嘟嘟立馬開始滔滔不絕地吹噓起了泡泡的彩虹屁，還拉踩附屬解放陣線辦公室負責人多比性格跳脫不著調。阿波羅尼婭沉默地聽著，終於借著去拿麥當勞外賣的機會，悄悄擦掉再也控製不住的眼淚。
魔法相當出效率，麻瓜女性累死累活一個周的工作量，小精靈一天就可以完成。要不是明天還有新家具送來，嘟嘟吃完晚飯就可以回去了——有了魔法，她布置房間的試錯成本約等於零。
“從前，昴星團上住著七位仙女……放牛倌偷走了她的吊襪帶，她因此失去了魔力……不，她不是家養小精靈……雖然她很擅長做家務，不，真的不是小精靈……”
阿波羅尼婭在嘟嘟枕邊放了個小熊，這才悄悄關燈關門，退出次臥。
“怎麼這麼久？”斯內普等她半天了。
“哈！誰讓小精靈給我做營養餐的？‘夫人，這是額外的服務，我想我有資格向您討要小費’。”她活靈活現地模仿著小精靈的語調，“我求求你們了，跟麻瓜學點兒好的吧！”
“但你剛剛痊愈。”斯內普不為所動。
她小心翼翼地苟了這麼久，終於在黎明的曙光前倒下了——那個殺千刀的肅清者，他病而不自知，阿波羅尼婭當天晚上就開始頭疼，淩晨兩點半發燒到40度、又熱又冷地活活燒醒。
“你早點兒回來給我熬點魔藥比什麼都強。最起碼你的小費我付起來自己還能享受到，那小精靈我越講故事她越精神！”阿波羅尼婭十分幽怨，“那邊還有多久？”
“不知道。”斯內普笑著搖搖頭，“越挖越多，早都不是你知道的那個版本了，明天波特會來出差。”
“跨國大案？不好意思，我一直以為是和平日子過久了，巫師有點，嗯……”阿波羅尼婭掩飾般地清了清嗓子，“看來肅清者隻是個無名小卒了？”
“煙霧彈和替罪羊。”
“那人沒事吧？出院了嗎？”
“彆關心他了，魔法國會要給你發勳章。”
阿波羅尼婭立馬嗆到了，熱牛奶險些灑了一屏幕，她手忙腳亂地去擦，一邊道：“瘋了吧？擱麻瓜警察得把我抓精神病院去電！”
“首先，你是個麻瓜；其次，你是國際人士；第三，你是女性；第四，儘管你隻是把人控製住了帶到紐約，但是整件事裡，你是唯一……嗯，做了什麼事的人。”
阿波羅尼婭明白了，還是和平慣了鬨的。這事兒要怎麼向民眾說呢，總不能說，啊，魔法國會的工作人員在所有人眼皮子底下整了個大活兒，上上下下沒一個人發現，等這事兒鬨起來了，我們隻好被動應付吧？收尾還拖拖拉拉地收不完？跟大洋對麵二十年前那場萬眾一心的大捷一比，丟人丟得全世界都看見——畢竟那段時間前往登記領取魔杖許可證的外國巫師都被牽扯進去了。
扒拉來、扒拉去，阿波羅尼婭脫穎而出——她拿美國綠卡，算半個美國人；她是巫師的配偶，算半個巫師。加起來是四分之一個美國巫師呢，怎麼不是魔法國會的榮耀了？就決定是你了！
“不會還要給我發根假魔杖吧？再頒個榮譽巫師的頭銜？”她開了個玩笑，“怪不得魔法部還給派小精靈，我還想巫師福利待遇什麼時候這麼好了。”
斯內普在屏幕那頭望著她笑。
“我想回去。”他說。
“我想你了。”她糾正道，“重說一遍。”
他裝作沒聽見地彆過頭去。
作為在世界瘟疫大流行時第一個提出消極抵抗的國家，英國的國民日常生活正在飛速地恢複——好像慢一步就輸給那病了一樣，但求一個精神勝利法。阿波羅尼婭人在屋簷下、不得不低頭——當然美國也沒好到哪裡去——她租房子、考駕照、買新車，還冒險帶嘟嘟去布置辦公室，正當她琢磨著飛行執照怎麼辦的時候，被一竿子支到了尼斯開會。
她本以為大佬還是那些大佬，但不幸的是，少了許多熟人，甚至於他們的會議還多了個哀悼的環節。阿波羅尼婭心不在焉地聽著加斯帕受邀做報告——改了那麼久，終於改得像人寫的了，看來有望畢業——滿腦子都是預約好的深潛。
一個喜歡飛行、潛水和射擊的人，基本上不可能是個安分守己的老實人。事實上她相當喜歡追求刺激，她喜歡飛雨、飛雪、飛雷暴，最大的遺憾是啟德機場閉場時她還不會開飛機，那張機腹險險擦過樓頂的照片當了她好幾年的屏保，可以說，她人生中第一次近乎於asm的體驗，就是她第一次看到那張照片。
但潛水不同。她浮潛更多，享受的是不被束縛的自由感，對深度沒什麼追求，玩玩魚、看看蝦，放鬆放鬆也挺好——至於那個證，害，中國人學點兒東西哪能不考證的，那不白學了嗎？
但出發前製定旅遊計劃時，她偶然看到一家室內深潛館的廣告。遊泳池底挖出一口無比龐大的深井，一眼望不到頭，水深得發黑，和絢爛活潑的淺海不同，這裡完全是靜默的，四周貼著單調冰冷的白色瓷磚，一根用來留下痕跡的鋼管直通最底，有些人會覺得恐懼，但她卻覺得興奮。
可惡，為什麼還要先開會啊啊啊啊！
好不容易熬到茶歇時間，她又被同樣與會的坎迪絲·布倫南拉去社交。
“說真的，我現在的心情就像一位剛嫁出去女兒的老母親。”她的導師聳了聳肩，“這真是哈佛的offer競爭力最低的一次。”
“茱麗葉在美國十幾年，也該換換環境了。”她的新領導說，“對於我們這個職業來說，一直呆在同一個地方本來就不合適。”
“我還以為她永遠都不想再踏上英國的國土了。”來自劍橋的老教授笑道，“很高興見到你像從前那麼健康，女士。”
“不是不能叫她‘茱麗葉’嗎？”縮在一邊的加斯帕嘟噥道，“去英國就更不能叫了吧？”
她新單位的人並不知道幾年前的傳奇雷擊事件——把外國學者莫名其妙弄成植物人難道是什麼很光彩的事嗎？另一個還被警察傳喚了呢！
於是老頭老太們愉快地翻起了舊賬，中間還有兩個意大利學者熱情插話，建議她用其他語言轉寫。
“那太可惜了，我爸爸並不叫做‘尤利烏斯’。”阿波羅尼婭笑道，正好有個剛剛發言的年輕人來找她，就順勢退出群聊。Ⅰ
又過了一會兒，她正偷偷掰葡萄吃，就聽見背後有人問：“請問，您同意剛才那篇關於喬叟的文章所提出的觀點嗎？”
好可怕的問題！哪裡冒出個外行人來砸場子？
阿波羅尼婭狐疑地回過頭去，差點兒沒認出來——一位相當儒雅的紳士風度翩翩地站在她身後，鬢角已經有了點點銀星。
她想她的表情一定失控了。阿波羅尼婭下意識地抿緊嘴，不讓顫動的雙唇出賣她的情緒，但眼淚仍舊在不受控製地迅速集聚，再這樣她就該掉馬了。
“老實說，那並非我的研究方向。您一個英國人，問我一個在美國上學的中國人關於喬叟的問題，讓英國本土的學者怎麼辦呢，布萊克先生？”
雷古勒斯挑了挑眉，阿波羅尼婭儘量自然地移開視線——這人要攝神取念之前可不會像德拉科一樣、還帶跟她打聲招呼的。要是被他看到日本之行，那估計還是得掉馬。
“您認識我，呃……教授？”雷古勒斯窘迫地卡了一下，她的姓氏有點兒難念。
“助理教授。”阿波羅尼婭糾正，“英國人相當傳統，不是嗎？不像美國，隻要授課的人都能被叫一聲‘教授’。”
“請回答我的問題。”
“當然。”阿波羅尼婭借著和認識的人打招呼，愣是一點兒眼神不往他那邊飛，“您代我的丈夫以及他的亡妻領取了三枚梅林騎士團一級勳章，不是嗎？”
輪到雷古勒斯卡殼了。
“你都知道？”他驚訝地問，“西弗勒斯難道會主動告訴你？”
“他當然不會。我是整理儲藏室時發現的舊報紙，那張排排站、分勳章的大合影，連孩子們都有份，您笑得比哭還難看。”
“孩子們？孩子們可比你要年長。”
“談了個黃昏戀，總要跟著長輩分吧？”阿波羅尼婭無所謂地笑了，“您很冒昧，是來勸我們分手的嗎？”
“不，我隻是住在這附近，一時興起。”雷古勒斯有些落寞地搖了搖頭，“沒想到報紙上提到的麻瓜學者居然是您這樣的人。或許您最近該小心一點，我們的八卦記者很厲害，他們無孔不入，您和西弗勒斯的事情傳回國內，一定會引起軒然大波。”
“多謝告知。”阿波羅尼婭低頭看了看自己——白襯衫、闊腿褲、粗跟皮鞋，五官變了，妝容、配飾自然也跟著變，如果沒有血盟，斯內普估計也認不出她來。
“您不介意嗎？”雷古勒斯神情複雜地望著她。
“這話您不該問我，該去問問他才對。”阿波羅尼婭收起笑容，“如果他已經從創傷中走出來了，您該替他高興。鰥夫寡婦抱憾終生，不過為了追求一種道德與悲劇的美感，這是反人道的。”
她一指門口處，重又笑道：“我想那位先生是來找您的吧？”
布萊克兄弟倆越長越兩樣，風流老帥哥西裡斯叼了根雪茄，龍皮夾克的拉鏈拉到肚臍，露出裡麵兩根筋的白背心，以及胸口的大片紋身。
“太不得體了。這樣參加藝術展都會被趕出去的。”阿波羅尼婭若無其事地笑道，委婉地下了逐客令，“已經有越來越多的人注意到這邊了。”
雷古勒斯迎著陽光與海風走出酒店。他不說話，西裡斯也就默默陪著，隻是把一根雪茄抽得“滋滋”響。
“彆出怪聲了吧？”他無奈地笑了起來，“不好奇嗎？問吧！”
“真是她？”西裡斯一張嘴，雪茄差點兒掉了，“這可是從來沒有過的，有意思！”
“怪不得德拉科被說服了。我們當然希望這是她，但……你也說了，這是從未有過先例的，我找不到任何一點跡象來證明她是她。我隻能說，她和阿波羅尼婭是一類人。或者，阿波羅尼婭她本身，應該就是這樣的人。”
“什麼人？”西裡斯傻眼了，“女人？”
雷古勒斯用手杖朝著哥哥的屁股狠狠戳了一下。
“一個什麼都不缺的人。足夠的愛，足夠的錢，健全穩定的人格……能在這個年紀取得這樣的成就，還說明她聰明、勤奮、自律、目標清晰。正因為她什麼都有，才能夠無私予人。”
“得了吧，她健全？你沒看哈利的信嗎？大幾十度的熱水直接往人嗓子眼兒裡灌，她可一點兒涼水都沒開，那個啞炮肅清者食道都快熟了。”