分彆是羽林大將軍薛晏月，和太師蕭玉書。
見了她，皆是麵色不善。
薑長寧在禦前宮女的指引下，行過了禮，得令平身，才敢端詳高座上的那位九五之尊。
薑煜，當朝帝王，年長她二十有餘的長姐。
即便常年醉心修道，在宮中養著上百名術士，以替她煉製丹藥，供她延年益壽，她也早已經不年輕了。
鬢角已然半染白霜。渾濁昏沉的雙眼，令人十分疑心，那些丹藥於她，究竟起到了助益，或是截然相悖。
“你是……齊王。”
她從高座上傾身向前，皺著眉頭，像是費力打量了殿中人許久，才點點頭，仿佛在應證自己的判斷。
“老七。”
薑長寧恭順地拱手應聲：“臣妹恭祝陛下福壽安康。”
她們二人，既非同父，年歲差距又太大，向來也不熟悉。自從她封王開府後，應當是很少見了。
“唔。”
座上的人點點頭，在宮女的攙扶下，又靠坐回去，身子斜斜倚在椅背上。
明明是剛開春的天，身子骨弱些的人，早晚還要加一件薄棉衣，這位陛下卻不但穿得單薄，一旁還有人給打著扇。
“你乾嘛來了？”
一句話，問得在場眾人，無不錯愕。
還是禦前的宮女低聲提醒：“陛下忘了，是為齊王殿下昨日帶私兵，闖入薛將軍府上一事。”
“哦，對，是朕讓人傳的你。”
薑煜挪動了一下身子，神情懨懨的。
“說說吧，為什麼呀？”
“為了劫人。”
“劫人？”
薑長寧麵色坦蕩，甚至眼角掛著幾分笑意。
“如陛下所聞，臣妹昨日大動乾戈，領著我王府私兵，闖進薛將軍府上，將薛將軍與一眾家丁下人，儘數扣了，隻為從地牢中劫走一名男子。”
她扭頭向一旁的薛晏月，點點頭。
“薛將軍所述，沒有半分虛言。”
這般不問自招，倒是令人始料未及。
薛晏月讓她攪得，一時不知所措，竟轉向身旁人，以目光求助。
旁邊立著的人便輕哼了一聲。
“齊王殿下，倒是認得乾脆，敢作敢當。”
她麵上不如何作色，目中卻透出精光。
“隻是，這男子是什麼來曆，如何混進薛將軍府上，又是為了什麼目的。齊王殿下，是否應當在陛下麵前，和盤托出？”
薑長寧靜靜望著她。
蕭玉書，當朝太師，自皇帝潛龍起，便輔佐在側。其地位難以撼動，其心機城府，更深不可測。
當今聖上昏聵，沉溺仙道，已不堪理政，朝堂上的一風一雨，大半都是她的手筆。
羽林大將軍薛晏月何足懼。
背後操縱的是她罷了。
薑長寧沉默了片刻，露出一個慚愧，又有些心虛的笑容。
“一個男子而已，能有什麼。還勞太師與薛將軍，一狀告到陛下跟前，實在令臣妹過意不去得很。臣妹生性不羈，上不得台麵，陛下也是知道的。如此興師動眾，給陛下添麻煩，臣妹惶恐不已。”
“齊王慎言。”
座上之人尚未開口，蕭玉書已經冷冷一眼，斜了過來。
“未央宮是什麼地方。齊王殿下平日裡逍遙放浪，沒有正形，也就罷了，可要是到了陛下跟前，還拿出這一副派頭來，隻怕要落一個禦前失儀之罪。還望齊王知道輕重。”
她轉身，向殿上一拱手。
“陛下，薛將軍統帥北門羽林軍，領著皇城大防的職責，非同小可。據臣所聞，昨日被齊王殿下劫走的那名男子，乃是意圖盜取皇宮布防圖，失手被捕，才遭嚴加拷問。齊王殿下此時強行將人擄走，實在耐人尋味。”
說著，又看薑長寧一眼，口中低念了一句佛，垂眸盯著腳下青磚。
“齊王殿下與陛下乃是手足，臣百般不願猜忌齊王。然為陛下安危計，為我朝國祚計，若是齊王殿下不能解釋一二，隻怕難以服眾。”
殿中一時極安靜。
連宮人手中輕搖的羅扇，掀起的微微風聲，都聽得一清二楚。
年近半百的帝王眯起眼來，仔細端詳她的幼妹。
“老七，你說呢？”
薑長寧在滿殿如針的目光注視下，沉默了片刻，訕訕笑了一笑。
“太師所提的男子，他在薛將軍府中究竟如何行事，臣妹的確不知。”
“齊王這是要撇清乾係不成？”
“將軍誤會了。”
她轉向仿佛終於尋到了她的破綻，虎視眈眈，想要將她撲食的薛晏月，忽地勾起唇角，笑得似乎苦澀，又似乎怨憤。
“本王的心上人，被你奪去，藏在府中，一晃便是年餘。他在你府上，做過哪些事，受過什麼苦楚，本王又能如何知道。”
“……你血口噴人！”
薛晏月被氣得勃然作色，也不顧是在禦前，指著她的鼻子就罵。
還是管事宮女輕咳了一聲：“將軍不要錯了規矩。”
於是少不得硬忍下來，隻氣得臉紅脖子粗，急著向帝王辯白。
“陛下明鑒，臣何時做過那等醜事，豈不滑天下之大稽。您切莫聽她胡言亂語，那分明就是她派來的細作、影衛，她不但懷有狼子野心，如今還混淆聖聽，陛下可不要上她的當！”
一介武人，越激動，越亂方寸。
座上之人似是讓她嚷得頭疼，不耐煩地皺起眉，抬手按了按額角。
一旁立刻有機靈的侍人，取出薄荷膏來，以小銀簽子挑在手上，又細細替她按揉太陽穴，口中柔聲道：“陛下不要動氣，小心損了仙元。”
帝王應了一聲，倚靠在他懷裡，順帶著在他敞得未免過低的前襟上，將手摸了一把。
此情此景，殿中眾人紛紛垂首，作眼觀鼻、鼻觀心之狀。
薛晏月不是個機靈的人，被這一幕堵得瞠目結舌。蕭玉書睨她一眼，以目光示意，不可再造次。
薑長寧仰頭望著那神色昏沉，仿佛對眼前諸事皆不關心的人。
過了半晌，見她眉頭稍鬆，才輕聲開口。
“陛下，薛將軍身上的職責乾係重大，太師要疑我，當殿責我，也在情理之中。但既是撇開了臉麵，鬨到陛下麵前斷案子，總也得準許臣妹替自己辯解幾句，不然豈不是天下第一冤枉人了。”
“你說來聽聽。”
“臣妹今日心急火燎，闖入薛將軍府上，將人親手抱了出來，情急之下，是何情狀，薛府隨意一人，皆能目睹。若為一個低賤影衛，何苦做到如此地步。”
她抬頭，笑得有些苦。
“臣妹雖平日裡荒誕不經，但也沒有到了這個份上吧。”
她道：“皇姐。”
她的皇姐倚在侍人的懷裡，垂眸看著她。
影衛，如其名，是見不得光的人。
倒不是什麼新鮮事——京城中的皇親貴戚，家中多少都有。或是為了暗中防衛，或是為了代行一些明麵上不好意思的事，用處多得很，人人皆不以為怪。
隻一樣。
這個行當，是過不了明路的，又必得是孤兒窮苦出身，自幼嚴苛訓練，死心塌地。相比人，他們更像是主人身邊，沉默又鋒利的一柄銳器，一件死物。
若是女子，或還有娶夫成家的機會。但若是男子，那便大多是孤獨終老。
主人家好心的，或許在他們無力當差後，還能給一間屋住，給一口飯吃。若是遇見心硬些的，打發了出去，流落街頭，饑寒困苦，不知所蹤，也是常有。
畢竟說到底，這樣的男子，不是良家。
每日訓練苛刻，泥裡來血裡去，脾性古怪，不能溫柔持家不說，單說身子，也沒準讓人瞧過多少回了呢。
堂堂親王，會將這樣的人看得入眼嗎。
座上的帝王，目中幽暗，以手支頜，似乎在認真地審視這其中的可能。
薑長寧便拱了拱手。
“懇請陛下明鑒。若是陛下不介懷，其實臣妹今日前來，還帶了證人。”
“哦？證人？”
“春風樓的主事煙羅，隨臣妹一同來的，就候在宮門外的馬車上。假如陛下有意，隨時可以遣人傳來問話。”
“荒唐。”
蕭玉書再也聽不下去，憤憤一拂袖。
“齊王殿下雖然平日與三教九流交遊，引以為常事，可在禦前還是警醒些的好。這等煙花柳巷之人，怎可入大內森嚴之地？傳出去，宮中還成什麼了。”
“無妨。”
“陛下……”
“朕說無妨。”
薑煜懶倦倦的，拔下發間金簪搔了搔頭，不以為意地笑笑。
“太師何故動氣。從朕還在潛邸的時候，你的規矩就大。”
蕭玉書嘴角抽動幾番，顯然就差一句有辱斯文。
但終究隻能垂下首來，賠了個笑。
眼看著薑煜饒有興致地，轉頭向薑長寧：“春風樓？京城最大的那一家花樓？”
“正是，陛下博聞。”後者輕聲應。
頓了頓，還抬眼帶笑，似乎不經意地添了一句。
“主事煙羅，風姿無雙，坊間聞名。”
座上的帝王，臉上便漾開一個彆有意味的笑，透著某種心照不宣。
“嗯，朕也有所耳聞。總在想，這與宮中梨園的舞伎，能有多大的分彆。彆是市井小民沒有見過世麵，誇大其詞。但是……”
她清了清嗓子，將身子坐直了些。
“既是老七你也如此說，朕倒是不可不信。來人，傳他進來覲見。”
……
任憑蕭玉書與薛晏月如何氣悶，終究皇命難違。
不消多時，那一襲雪膚銀發的身影，便從殿外遙遙地過來了。人如其名，縹緲溫柔，真如一攏雲霧一般。
進了殿，俯身下拜，不見尋常人麵聖的忐忑，仍是不疾不徐，聲如清泉。
“草民煙羅，叩見聖上，願聖上福祚綿長。”
薑長寧偷著打量了一眼。
嗯，至少這一回，衣裳是穿齊整了。隻是以他的姿容，恐怕越是齊整，反而越容易讓人心猿意馬。
果不其然，她眼見得那位陛下，目中亮了一亮，一抬手，身側侍奉的侍人，立刻識趣地退開。
“你就是老七說的證人。”
煙羅似是微微錯愕了一瞬，漂亮的鳳目中，竟露出幾分懵懂。
煙雨迷蒙的，確是好看。
隨即才歉然低下頭：“陛下說笑了，草民不過一介花樓男子，微賤之身，哪裡配做什麼證人。不過是陛下寬宏，允我上殿，問幾句話，我也不知答得好與不好，隻求陛下不要見怪。”
薑煜將他細看幾眼，笑了笑。
“何故惶恐。依朕看，你很懂禮數。”
“陛下抬愛，草民愧不敢當。”
“你既隨著老七一同來，今日這樣大陣仗，鬨的什麼，想必你心裡也知道。她們口中那男子，你認得嗎？”
煙羅斂袂，再次下拜。
“草民不敢有半句虛言。陛下問的，若是昨日齊王殿下從薛將軍府上劫走的那名男子，草民想要撇清乾係，怕也不能。”
他抬眸，眼中波光盈盈。
“他從前，是我春風樓的小倌。”