一語落，滿殿無聲。
就連在禦前當差，沉穩慣了的宮人，也少不得有幾個，偷偷抬頭覷一眼，眼中訝異與戲謔交織，閃動著促狹的光芒。
薛晏月狠狠一愣，當即反駁。
“主事的，你可不能昧著良心這樣說。我在你們樓中，也是常來常往了，照拂了不少生意，何時見過……”
一旁蕭玉書便是想要阻攔，也來不及。
隻得閉了閉眼，沉沉吐一口氣，顯見得不願與這蠢人說話。
煙羅似是讓她大聲驚著了，稍稍向後避了一避，才露出惶惑的一個笑。
“將軍怕不是忘了，這還是去歲二月間，您親自從我們樓裡贖走的呢。那時的天氣，可不如現在暖，還有些飄小雪，我還同您打趣兒，道是為了佳人，哪怕下著刀子也等不及。”
她在對方的瞠目結舌中，伸手向懷裡一摸。
素手纖纖，竟還能掏出一本賬簿來。
“陛下請看。”他道，“這還是早上姑姑來傳旨時，匆忙尋出來帶上的，著急忙慌的，倒沒的讓姑姑見笑。”
他像是當真不懂得宮裡的規矩。
說著，竟手捧賬簿，欲向前走。步履款款，真如平日奉客一般。
被禦前的宮女揚聲喝住：“大膽！陛下跟前，何人敢隨意衝撞。”
他便立時不敢動了。
單薄的一個身影，立在殿上，與滿殿的金磚立柱、臣子侍從，都顯得格格不入。站在其中，仿佛柔弱，又可憐。
薑煜眯了眯眼。
“不知者，不為怪。”她道，“拿來讓朕看看。”
於是有宮女應聲上前，從煙羅手中接過簿子，翻定在某一頁，捧上前去，讓薑煜過目。
隻聽煙羅不緊不慢地陳情。
“那孩子原叫小柳兒，還是前年臘月裡，被他親娘賣了來的，不過十七歲，道是家中窮得過不去年了，又想給他姐姐說一房夫郎。我瞧著，雖有些麵黃肌瘦的，底子倒好，也便買下了。”
“原本想著，得空細心教了琴啊曲兒的，再取個正經花名，好出去見客。誰料想，短短幾個月工夫，這齊王殿下與薛將軍，竟都瞧上了。”
他以袖半掩了麵，笑得眼尾都揚起來，如春風輕柔。
“到底是這些年輕的男兒家，沒經過人事的，天然雕飾，更招人喜歡些。哪像我們這些人……”
他自嘲似的搖搖頭。
“罷了，是自己沒福。”
薑長寧站在一旁，靜靜望著他的模樣。
那樣柔弱，那樣謙卑，像是枝頭的一叢梨花，風稍大些，都會搖落了。在此間，想來任憑怎樣的女子見了，也免不了生出幾分憐惜之心。
與昨夜在她麵前的樣子，還真是判若兩人。
座上的薑煜，也不見帝王肅色，反倒有些打趣。
“照你的意思，這原本是一樁風流案了。”
“草民不敢這樣說。不過，那小柳兒福氣好，同時得蒙兩位貴人垂青，倒也當真不作假。”
煙羅抿唇而笑，神色又似唏噓。
“隻不過當日裡，讓薛將軍搶先一步，將人贖了回去，草民方知，齊王殿下竟也存著同樣的想頭。為了這，殿下可沒少向我泄火，即便是叫花魁郎君陪著，也總道不是那個滋味。”
“後來不知從哪裡聽說，那小柳兒在薛將軍府上，仿佛過得不大如意，時常遭到虐待，心裡便更落不下了，同我提過幾回，道是該想個法子，將人帶出來才好。直埋怨我，當初不該答應薛將軍贖人。”
說著，忽地拿眼角，輕輕將薑長寧一睨。
“也不知在我身上撒了多少氣，磨人得緊。”
薑長寧沒意料他突然來這個，倉促之下，臉上都熱了一熱。
殿中諸人更是如坐針氈，顧左右者有之，假意清喉嚨者亦有之。
尤其是嚴肅了半輩子的蕭玉書，瞧那模樣，她真有些擔心會背過氣去。
唯獨薑煜是不介意的。
她隻是將目光落在煙羅那副軟媚情態上多時，臉色變換幾番，原本就疲憊倦怠，像是瞌睡般的雙眼，忽地變得更渾濁了。
竟抬手去解自己的外衫。
“陛下！”一旁的宮女忙搶上前去，卻也不及她快。
她穿得，原本也過分單薄，在這早春的天氣裡，與旁人格格不入。這一拉扯，便連繡雲紋的罩衫，也滑落了。裡麵隻一件裹胸的短衣，原是盛夏裡納涼才穿的。
中年人白花花的皮肉，略顯鬆弛臃腫，就這樣猝不及防，露在外頭。
她昏昏沉沉，雙手在身上漫無目的地搔抓，口中隻含混道：“熱，太熱……叫內務府送冰來。”
哪裡還有半分帝王的威儀。
滿殿的人皆驚了一跳，眼睛都不知往哪裡擺好。
近身伺候的宮女倒是有預備的，並不如何慌張，隻是一壁攔著她，半哄半勸：“陛下，外人跟前，可脫不得衣裳。奴婢有法子，一會兒就不熱了。”
一壁向底下跟著的使眼色：“快去取清心露來。”
有小宮女機靈，忙忙地就取來了，其實也是一早就備在後殿的。
很顯然，對這位陛下如今的情形，下麵伺候的人都有數，常年做著準備。
小小的一隻琉璃藥瓶，流光溢彩，裡麵裝的什麼，也瞧不分明。隻是由宮人侍奉著，仰頭飲下去。
一刻鐘的工夫，薑煜臉上的潮紅就褪得差不多了，神色也清明了許多。不過出了一頭的大汗，將淺色的衫子都洇濕了。
她任由宮女拿絹子替她拭汗，滿不在乎地哈哈一笑。
“朕方才與天人通，眾位不必驚慌。”
殿中鴉雀無聲，無人敢言語。
蕭玉書與薛晏月對視一眼，暗暗使了個眼色，極輕地搖搖頭，仍作恭敬狀，站在底下。
薑長寧亦不作聲，隻垂眸望著地上金磚，心裡五味雜陳。
這便是大周朝的現狀。
也是她作為穿越者，身入此間的緣由。
當今聖上薑煜，醉心於仙途，已有十餘年了。宮中豢養的異人方士，比六宮粉黛還多。
相比朝堂大事，她更感興趣海外哪一方有仙山，大手一揮，派船隊前去尋訪，便是數十萬兩的白銀，流水一樣出去。相比做個明君，功在千秋，她更渴望青春永駐，得享長生。
那些方士，為了牟取金銀和榮華，自然是處處揀著她喜歡的說。
各式丹藥源源不斷，往未央宮裡送，她也絲毫不辨，照單全收。每日裡服下去的這金丹，那甘露，怕是比飯食還多。
近身伺候的人，也自然一味奉承，不會去違她的意思。
眼看好好的一個人，還未到天命之年，卻已經開始耳背眼花，終日裡昏沉的時間，遠比清醒的時候要多。
懼熱、健忘，不願穿衣，不定何時陡然發作起來，便覺渾身燥熱難耐，如內裡有火焚燒，遍身搔抓，而難解其癢。
這正是丹藥之毒入骨，帶來的症狀。
包括宮人給她飲下的清心露，也不過是另一種藥湯。水銀、朱砂，天知道裡麵加了什麼，橫豎能夠短暫地安神靜氣，解眼前之急罷了。
但以毒攻毒，怎能長久。
眼看這薑煜，如今不過是坐在皇位上的一個廢人，朝堂大事，多半落入了太師蕭玉書手中。而蕭玉書此人……
將成大禍。
她沒能再細想下去。
賬簿的清脆落地聲，打斷了她的思緒。
“照這麼說，不過是為一個男子爭風吃醋，也值得鬨到朕的跟前來。”
薑煜隨手將賬簿拋下。
金磚地上，整齊寫有墨跡的紙頁，被風翻卷。
“朕沒耐心看，”她道，“一日日的折子，還嫌不夠煩人的。”
煙羅倒真是見過大世麵的。
經了方才這一場風波，他半分不懼，也不慌張，仍舊是輕言慢語，唇邊溫柔解意的笑，始終不曾落下來過。
“拿這些荒唐東西，到陛下麵前打攪，草民萬死也難辭其罪了。”
他福一福身，雪發垂落肩頭。
發間一支流蘇簪子，輕輕搖動，直晃人眼。
“草民雖是煙花出身，做的卻是本分生意，這買賣小倌，贖身銷籍，都是同官府報了備，老實交稅的，從不敢有半分胡來。陛下若想查，想必官府那頭也能查實。”
“區區小事，不必費那個周章。”
薑煜籲出一口氣，目光落在他身上，話卻是向著薑長寧。
“這春風樓的主事，今日一見，果然傳言不虛。也難怪朕派去的人，竟是將你從臥床上擾了起來。”
薑長寧拱手，訕笑不言。
“老七，你說說你，這頭有佳人相伴，那頭還要上薛府搶人。這天底下的好事，也不能讓你一人占儘了吧。”
“臣妹知錯。”
“你自己說，錯在何處。”
“臣妹確有安插眼線，打探薛府消息，行事不磊落，此為其一。身為親王，領著私兵上門搶人，有損皇家顏麵，叫百姓看了笑話，此為其二。自己做下的事，理應受罰，絕無怨言。隻是……”
她仰頭，粲然一笑。
“自己瞧上過的男人，落到他人手上，鬨得遍體鱗傷，身為女子，看不過眼。”
薑煜不以為忤，反倒撫掌哈哈大笑。
“你這性子，怪道京城中常有人編排你，到底年輕，十足一個愣頭青。朕有心不欲罰你，但又總要服眾。”
她道：“便罰俸半年，回去好好反省。”
薑長寧乾脆利落：“臣妹謝恩。”
一旁被晾了半晌的薛晏月，卻終究按捺不住。
“陛下切莫聽他們一派胡言！”
她急上前，臉上漲得通紅。
“臣責打他，何時是因為這個。分明是她齊王，派人混入我府上，意在盜取布防圖，如今竟還在這裡反誣我。她狼子野心，意圖謀亂，陛下可不能掉以輕心！”
又指煙羅：“本將軍照拂你春風樓的生意，也不是一日兩日，你為何幫著旁人……”
“草民惶恐。”
煙羅垂眸欠身，麵上極為難。
“我如何不知，將軍亦是常客，至多三五日，必要來一回的，我樓中上下，無不承將軍的情，將軍從前瞧上了旁的小倌，贖出去帶回府上，亦是有的。”
他道：“將軍的好，草民都記在心裡。隻是聖上麵前，終究不敢有虛言。”
“你這賤人！你……”
“夠了。”
座上之人沉沉出聲。
殿中立時安靜下來。薑長寧作俯首狀，煙羅亦退至一旁。唯有薛晏月的急怒一時收不住，仍喘著粗氣，在安靜的大殿裡，格外清晰。