無人敢再爭執。
薑煜示意身旁宮人，接過清心露的小瓶，又飲了一口，麵色晦暗。
“上月，淮陽郡王剛因謀反而被賜死，越王亦受其牽連。今日又是齊王。連一向逍遙散漫的老七，都要來謀朕的反了。”
她將殿中諸人一一打量過來。因服食丹藥過多，而發渾的雙目，像是年老的虎豹。
但仍舊是虎豹。
“朕自登基以來，敬神明，訪仙山，不曾有過絲毫怠慢。朕的天下，有這樣多的人心存不滿嗎？”
四下裡鴉雀無聲。
唯有簷下的更漏，一點一滴，不疾不徐。
像要將帝王的拷問，烙進每個人心上。
許久，蕭玉書淺淺吸了一口氣，長作一揖。
“陛下英明神武，福澤厚重，自然受上天庇佑，萬民景仰。此番或是有什麼誤會，也未可知。”
她回首，盯一眼薛晏月。
“薛將軍，禦前切不可失儀。”
後者愣了愣，方才急三火四的氣焰，一下泄了氣，鬆垮下來。
她不過是蕭玉書的一隻提線木偶。
既然連主人都這樣發話了，那便代表，她今日的籌謀，是徹頭徹尾的失敗。為免引禍上身，此刻切不可再發一言了。
隻得垂頭喪氣道：“臣知錯。”
薑煜便悶悶哼了一聲。
“朕向來一視同仁。齊王既已領罰，你也不要例外了。”
她沉吟片刻：“自即日起，停了羽林大將軍一職，閉門思過。左右羽林衛，暫由飛騎將軍代領。”
薛晏月臉上的震驚，溢於言表。
但事已至此，無法轉圜，為免招致更重的責罰，也隻得領旨謝恩。
宮女察言觀色，上前攙扶薑煜起身。
“陛下今日勞累了，不妨回暖閣歇下，金丹房新送了兩丸保養的丹藥來，道是對春燥疲乏，最是合用，一會兒就著剛燉好的桃花雪燕，正好服下。”
“嗯，還有前兩日的明目丹，也替朕取一枚來。在這殿中吵嚷久了，總覺得眼睛模糊。”
“奴婢曉得了。”
“對了，不是說在南海又遇見了一座仙島嗎？叫那修士過來，說給朕聽聽。”
“是，奴婢這就讓人去傳。”
……
主仆絮絮著走遠了，說的淨是些旁人不明就裡的話。
殿上熱鬨了半日的眾人，也終於得以告退。
薛晏月剛領了一個停職思過，自是失魂落魄，無顏見人，獨自離去了。
煙羅也不宜再與薑長寧同路，她便叮囑人另備了一輛馬車，將他好生送回春風樓去。
待安排停當，由越冬陪著慢慢向外走時，才覺得胸中滯悶虛軟，稍走幾步，便眼前發黑，接不上氣來。
從昨日硬闖薛府，一番勞頓，就再也沒有歇過，今日又在聖上麵前，打起了十二分的精神。及至此時，終於發現是有些撐不住了。
“殿下，”越冬瞧出她臉色不對，伸手來攙，“不妨尋個地方歇歇，好些再走。”
她搖了搖頭，硬將一口氣忍過了。
卻聽身後傳來一個聲音：“齊王殿下，可是身體有恙嗎？”
是蕭玉書。
她還以為這人早離開了，看來是專程等著她。
她淡淡笑了笑：“沒有大礙，有勞太師掛心了。”
對方探究的目光，在她的臉上逡巡。
“我方才在禦前，便瞧著殿下臉色不好，還道是讓薛將軍參了一本，難免心下生懼。如今看來，卻像是真的。不妨趁著正在宮中，傳個禦醫來瞧瞧，究竟是什麼病症，也好讓人安心些。”
說著，還扭頭瞧一眼道旁的花枝，微露唏噓。
“老臣雖與殿下，在朝堂上不是一路，但私下裡，還是望殿下能多保重身子。”
薑長寧的麵色亦稱得上和善。
“太師的心意，本王如何能夠不懂。不過，不必勞煩禦醫了，我府上的郎中已經瞧過，道不是什麼大事，是本王常年喜飲宴，喜閒遊，疏於保養，正逢春日時節變換，一時偶感風寒罷了，隻消老實調養幾日，便不打緊了。”
她還要笑著搖頭，做個苦臉。
“那老太婆，當真將本王念得耳朵根都起繭子了。”
蕭玉書定定地望著她，不說話。
“太師這樣瞧本王做什麼？”
“無事。”
“好險，本王還當是郎中醫術不精，其實本王已經命不久矣了。”
“殿下何必觸自己黴頭。”
對麵頷了頷首。
“那殿下好生保重，慢些行走，老臣還有政事未畢，先行一步了。”
薑長寧亦同她見了禮。
一直目送那個瘦條條的身影，消失在宮道的儘頭，轉過彎瞧不見了，才驀地按著胸口，方才辛苦忍住的咳聲，霎時間全爆發出來。
直咳得佝僂下背去，用力倒了好幾口氣，才勉強平定。
掩嘴的帕子上，已隱約見了血絲。
“殿下，”越冬不由擔憂，“要不然，您留在此處彆再走動了，事急從權，並非不能通融，奴婢去叫人……”
她隻擺了擺手。
“無妨，我自己有數。”
說罷，兀自平息了片刻，待緩和過來了，仍舊自己慢慢地向外走，半分規矩不肯錯。
一路走到宮門外，才乘上馬車，打道回府。
好大一番折騰，已是正午。
此時的京城大街上，熱鬨得很，人流湧動，馬車行得也慢。正好，於她休養生息，倒是合宜。
薑長寧倚靠在車廂壁上，合著眼，隻聽得外麵的喧鬨聲，清晰地傳進來。
叫賣聲、說笑聲，推車的小商販吆喝讓路聲，不絕於耳。
忽聽得有幼童稚聲稚氣的話音：“阿爹，我要那個。”
她父親便假意嗔她：“成日裡就喜歡這些東西，總纏著要，看你將牙都吃壞了，將來變成一個癟嘴的小老太太，可怎麼是好。”
但嚇唬罷了，還是笑著轉頭道：“老板，勞駕來一串。”
薑長寧聽得好奇，忍不住掀起車窗上的簾子，探頭去看。
原來是賣糖葫蘆的。
一串串飽滿圓潤的山楂果，插在紮起的稻草把子上，紅豔，又明媚，裹在晶瑩透亮的糖殼子裡頭，讓太陽一照，是格外招人喜歡。
那攤主一麵將糖葫蘆小心遞給女童，一麵笑容可掬地搭話。
“這東西可得趕巧，也就這會兒工夫，天氣還不算很暖，還吃得上，要再過一些日子，糖殼一曬就化開了，那可就得等來年冬天嘍。”
女童接過去，張口用力一咬，咯嘣一聲，忍不住皺起眉頭，又嘻嘻地笑：“酸掉牙了。”
說罷，又舉到她父親麵前：“爹爹，你也吃。”
“爹爹不吃。”
“你嘗一口，就一口。”
……
薑長寧眼看著他們笑鬨著走遠，若有所思，目光忽然微動。
“停一下。”
“怎麼了？”越冬不明所以。
“去買兩串。”
“啊？”
即便是對她的率性而為，早已司空見慣的侍女，也忍不住怔了一怔，擺出幾分好笑又為難的神色來。
“殿下如何突然又瞧上了小孩子的玩意兒。”
她瞅瞅那無遮無擋的街邊小攤。
“這些東西，唯恐不乾淨。您如今身上抱恙，萬一吃錯了，可怎麼得了，回頭郎中必要再將您說上一頓。您要是饞甜的了，奴婢回去給您做糖蒸酥酪……”
“不，不一樣。”
薑長寧挑眉笑了笑。
她隔著車窗，望著那再尋常不過的糖葫蘆，也不知是想到了什麼。
“本王正是身上不爽，鬱結乏力，沒有胃口，才想要些酸甜的。你讓郎中來開方子，還不如這個管用。少些話，快去買回來。”
……
薑長寧是個卸磨殺驢的。
回到府中，便借口她此番被人下毒，事關重大，旁人煎藥，她皆信不過，非要由近身侍女親自盯著不可，將越冬支去了廚房。
自己則腳下一拐，很隨意地就繞過了自個兒的寢閣，去了隔壁。
有些人養傷的所在。
推門進去，屋裡靜悄悄的，隻聞一股撲鼻藥香。很顯然在她進宮，與人周旋得頭疼的時候，郎中已經過來替他換過藥。
那老婆子，雖是此生頭一遭，替一個下人診病，昨日初來時，還有些瞧不上。
但畢竟醫者仁心。辦事很是細致。
薑長寧欣慰地點點頭。
她有些疑心那人還睡著，有意放輕了腳步，將包著糖葫蘆的油紙，小心攥在手裡，不發出聲響。
卻忽聽輕輕一個聲音：“主上回來了？”
繞過屏風，便見那人倚坐在床頭。雖模樣還虛弱，長發卻已束得整齊，身上也披了外衫。
一雙黑白分明的眼睛望著她，片刻，眨了一眨。
“主上昨夜，去花樓了嗎？”
她沒忍住，哧地一聲笑了出來。
“你做什麼？難道還想管本王嗎？”
那人卻認真點點頭：“自然。”
嗯？