一個時辰前。
南苑的小廚房裡，進了一個人。
看爐子的老嫗已經迷迷瞪瞪，倚在灶台邊上打盹，聞聲抬起頭來：“誰呀？”
然後才看清，原來是殿下前些日子裡，抱回來的那位小公子。
小公子的傷還不曾好全，左腿上仍戴著那讓她瞧不明白的，藤編的護腿。廚房的台階有些高，他邁上來時，步伐緩慢，讓人看在眼裡有些提心吊膽。
她不敢怠慢，連忙起身相迎。
“江公子，這樣晚了，您怎麼親自過來了。您若有什麼要的，差個人過來知會一聲就是了，奴婢做好了妥當給您送過去。您這般模樣，要是磕著碰著了，殿下怪罪下來，我老婆子可怎麼擔當得起喲。”
江寒衣搖了搖頭：“不是我要什麼，我是想做些東西。”
“啊？”
“我想借您的爐灶，做些吃的，”他的神色還有些小心翼翼，像是唯恐給人添了麻煩，“行嗎？”
老嫗一時都讓他說愣了。
儘管全然不知道，這位小公子是如何突然來了興頭，但主子說話，必沒有不答應的。
隻是這一間小屋，說是廚房，其實不過是挨著殿下的住處，一個方便供應茶水，偶爾墊些點心的地方。若要同外麵的大灶相比，那是萬萬比不了的。她很唯恐自己侍候得不周到。
於是搓著手，道：“公子若想正經做些吃食，王府有大廚房，那裡……”
“那裡不安全。”
江寒衣的眼神暗了暗，聲音低低的，竟是央求：“我不會耽誤太久的，求求您，能不能把爐灶借給我一用。”
老嫗如何受得起，慌忙作揖：“您這樣說，可要折煞奴婢了。您儘管用，隻小心彆傷著自個兒就好。”
她常年在爐灶邊慣了。
雖然聽聞，這位小公子從前也是下人出身，但是從他的神態上，她無端地讀出了一種隱憂——他怕是不會做飯。
果不其然。
江寒衣很禮貌地謝了她，拖著那讓人心驚膽戰的傷腿，蹲到了灶邊，沉默了片刻，仰起頭來，在爐膛跳動的火光裡，眼睛閃閃發亮。
“婆婆，您能不能教我？”
……
老嫗覺得，自己今夜領的，是一件苦差事。
小廚房裡的食材並不很完備，既是這小公子請求她教他做飯，她思來想去，做一道小酥餅或是妥當。
從和麵做起，分成一個個圓滾滾、白生生的劑子，又加了油酥，一層層擀進去，中央薄薄地包上以豬油、蔥花、椒鹽調成的餡料，並無多少葷腥，隻求沾些滋味。
壓成圓鼓鼓的模樣，撒上白芝麻，進爐子一烤，滿室噴香。
若在江南，管這東西叫蟹殼黃，金黃飽滿的小餅，一口下去，要落滿地的酥皮，窸窸窣窣，招人喜歡得很。
要是由她這個熟手掌廚，半個多時辰，也便成了。
但這小公子，隻求她教，卻不肯由她代勞。
任憑她殷勤勸了幾遍：“公子如今金貴，何必親手做這些活計，您在旁邊歇著，讓奴婢這樣的粗人來便是了。”
他也隻搖搖頭，不知哪裡來的執拗，決然不願假以人手。
於是她隻能看著，這人一雙手上，傷痕斑駁，指尖的新肉尚且透著紅，卻偏要固執地沾水、揉麵，其間幾回，大約是疼得實在受不住，才停下來稍緩一緩，即便他極力忍著，她也能聽見他輕輕的吸氣聲。
腿上的傷亦然，站得久了，便吃不住力氣，隻能倚靠在灶台邊借力，卻倔強著不肯吭一聲。
她也隻得在心裡暗暗歎氣。
她瞧著，殿下待他不薄，未必舍得他這樣辛苦。即便他有心多爭幾分寵愛，乃是人之常情，也不必把自己為難到這般地步。
也不知圖的是什麼。
一番辛苦，最後還是出了些岔子。
他既沒有下廚的經驗，手上又傷著不靈便，火旺了些，待翻過麵來時，底下烘得已有些焦了。
他望著那過了火候，也不怎麼周正的圓餅，還沾著幾星麵粉的臉上，終於現出了一絲沮喪。
老嫗想方設法地安慰他：“不打緊，隻是模樣不那麼好看，味道還是無妨。公子頭一回下廚，便能做出這些，已是極好了。”