「年輕嗎？我都三十多了，還
一事無成，」斯黛拉張開手，「我當初就選錯了職業，記者是很難在曆史裡留下姓名的，就算你抓的新聞再及時、再勁爆，過了一百年，還有誰會在乎？不要說一百年了，就說再過五十年，還有誰會記得斯黛拉·克利福德這個名字？」
「這對你來說很重要嗎？」
斯黛拉淡淡一笑：「不管一個人承不承認，但隻要人活在這個世上，她就永遠在試圖抓住一些永恒的東西。一個物種要延續，就需要個體不斷繁衍，這是刻在基因裡的東西，不是那麼好掙脫的。我姐姐抓住了她的孩子，我呢，我能抓住什麼？」
「真奇怪，」維克多利婭打量著斯黛拉的側臉，「你說的這些我都沒有想過——」
「快住口吧！這個願望對我遙不可及，但你早就已經實現了！」斯黛拉一拳痛擊維克多利婭的肩膀，「我讀過你關於螯合病的發病機製研究——你們搞研究的就這點好啊，隻要做出了成果，你們的名字就跟著論文永遠進入了人類的知識庫，人類文明持續多久，你們的名字就留存多久，這不比生個孩子保險多了！」
「哪有那麼誇張，遇上大斷電時代——」
「遇上大斷電時代，你的名字也更有可能被保存下來。」斯黛拉一口飲儘了杯中的飲水，「維克多利婭，你知道嗎，我這次來十二區不為彆的，就是來揚名立萬，名垂青史的——我來這兒尋找我終身的事業，我要一把通向永恒的梯子，不管用什麼方法，我一定要抓住它。」
維克多利婭微微顰眉，認真而嚴肅地望著身邊的朋友。
「為什麼是這裡？」維克多利婭問，「為什麼是十二區？」
「既然……這裡是千葉的死地，」斯黛拉眼睛雪亮，聲音極輕，「那它也可以成為我的。」
一旁的服務生經過，詢問過後，動作輕緩地往兩人的空杯裡加滿冰水。
「乾杯，」維克多利婭向斯黛拉舉杯，「祝你早日抓住你的梯子。」
「會的。」
兩隻杯子碰在一起，撞出清脆的聲響。
……
又一個晴日。
這一天清早，黎各載著赫斯塔出城，兩人直奔「兩個女人的酒館」。
「你的駕照什麼時候下來？都好久了吧。」
「驗證路考已經通過了，證可能還要等一會兒，」赫斯塔低頭整理著文件，「總歸不會超過一星期——西莫婭昨天回我郵件說的。」
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