坐在鐘子孟家門外的人不是鐘子孟的弟弟總不能是他女婿。再說了, 這麼富裕的人家也不至於挑個病秧子當贅婿。郵差信以為真就把信給沈二郎。
以防送錯，郵差到村口碰到一個村民又問：“鐘子孟的家是在那邊吧？”
村民點點頭：“我們村最氣派的房子就是鐘子孟的。”
那就對了！
郵差騎驢回城。
沈二郎先拆開署名“鐘子孟”的信。信來自鐘子孟嫁到漢陰郡的妹妹，內容十分簡單, 質問鐘子孟安陽縣是不是沒有男人，居然想把茉莉嫁到漢陰郡。
茉莉的模樣身段在鄉野之中算得上出挑，但她也隻有這點算不上優點的優點。茉莉會做衣, 卻分不清紗與錦, 會蒸饅頭蒸包子, 卻沒見過茶點。縱然她不敢攀附權貴，沒指望嫁入高門大戶, 尋常商戶便可，可是茉莉不識字, 不懂計算，相公不在家她無法照看生意。
鐘子孟的妹妹雖然沒有在信中把親侄女貶的一文不值, 但意思是這個意思——誰家錢多的沒地兒用, 去安陽縣山窩窩裡扶貧。
沈二郎忍著笑看完就遞給外甥女, 拆“鐘子仲”的信。
小薇期期艾艾地問：“舅，這樣不好吧？”
沈二郎：“我拆我自己的信怎麼了？”
“您明知道這是——”聽到腳步聲小薇嚇得住口。小薇轉身看到喜兒, 長舒一口氣。
喜兒走近，打量她：“外甥女, 你看起來好心虛啊。”
“我心虛什麼？”
喜兒想說，你自己知道。不經意間瞥到沈二郎手裡的信，“誰的啊？”
“鐘子仲的。”沈二郎下意識坦白。
喜兒移到他跟前, 萬分好奇：“他的信怎麼在你這裡？”勾頭看看寫的什麼，然而繁體字太多得靠猜。喜兒懶得動腦：“二郎，念給我聽聽，我懶得看。”
小薇不禁看她, 喜兒沒有一絲羞愧或尷尬。小薇佩服她能理直氣壯地說出如此大言不慚的話：“說得好像你能看懂一樣。”
“我看不懂怪我嗎？”
小薇忍不住問：“怪我？”
喜兒搖搖頭：“不怪你。怪我爹娘笨，不會掙錢，不能送我去學堂。”說完碰一下沈二郎。
沈二郎：“我懂。你也不想生在饑一頓飽一頓的家中。”瞥一眼外甥女，“你也不必總覺著比她懂得多。她這個腦袋，但凡識幾個字你都沒法跟她比。”
小薇心說我不就說一句嗎，看把你急的。
“我是不能比。都精過頭了。”小薇沒好氣道。
喜兒扭頭告狀：“相公，她嘲笑我。”
沈二郎抬頭瞪她一眼：“你讓我靜靜吧。一行沒看完被你打斷三次。”
喜兒閉嘴。
小薇不禁笑了。
喜兒瞪著眼用口型說：“笑個鬼！”
小薇回屋搬個板凳，有為見狀跟進去。隨後有為一手拿一個，出來就遞給舅母。小薇朝弟弟腦門上一下：“白養你這麼大。”
有為這次不敢大聲反駁，蓋因他是姐姐帶大的。
沈二郎左右有倆門神，小薇隻能坐到舅舅對麵：“寫的什麼？”
“你姑不愧是你祖母親生的。”沈二郎嗤笑一聲，“數落你爹跟數落孩子似的。換成你二叔就是一口一個二哥。動之以情，曉之以理，為他分析齊大非偶，跟哄孩子似的，端的怕把你二叔惹急了，攛掇你祖母去漢陰郡找她。”
喜兒沒聽懂：“什麼齊大非偶啊？”
沈二郎：“曹氏讓鐘文翰給她在漢陰郡的女兒寫信，打算把茉莉送過去，叫小薇的姑姑幫茉莉尋一門親事。小薇的姑不願意，寫信把姐夫大罵一頓，罵他沒有兄長的擔當，不知道攔著點。她可能也知道姐夫攔不住，又給鐘子仲來一封信，說漢陰郡的人眼高於頂，非良配。”
喜兒：“然後？”
沈二郎搖頭：“暫時還不知道鐘老二怎麼想的。郵差以為我是鐘老二就把信給我了。小薇，找個完好的信封把這封信放進去。署名你來寫，你的字跟你姑母的差不多。”
小薇看著手裡的信：“我爹的這封信，要不直接燒了？省得我爹娘看見氣個半死。”
沈二郎：“畢竟是他親妹妹的信。放你爹床頭上吧。”
小薇進屋。喜兒低聲說：“我有個好辦法。”
有為豎著耳朵等著聽。
沈二郎揪一下外甥的小耳朵：“說來聽聽。”
“肥水不流外人田。我娘說的。”
沈二郎一時沒懂，隨即仔細想想，頓時明了：“這事我來辦。你是不是該去河邊看看了？”
喜兒差點忘了，拉起有為去河邊撈簍。
先前下簍的時候喜兒往裡頭放一點雜麵饅頭和水草。不出所料，有幾條有為巴掌大的小魚。喜兒拎著簍去地頭上把魚扔稻田裡。
有為很是好奇：“舅母，這樣就好了嗎？”
喜兒點頭。
“不用喂啊？”
喜兒：“河裡的魚有人喂嗎？”
小有為很是想不通：“那為什麼不擱河裡養？”
“河裡有大魚啊。大魚吃小魚。”
有為恍然大悟：“不撈小魚小魚也會被大魚吃掉。”
喜兒用乾淨的手摸摸他的小腦袋：“走啦。”
簍扔水裡，喜兒拉著小孩回到沈二郎身邊坐下。沈二郎遞給她一封信，朝隔壁睨了一眼。
喜兒：“給鐘老二送去？茉莉又不是他女兒，小薇姑姑乾嘛寫給他？”
沈二郎：“那封信是曹氏叫鐘文翰寫的。冤有頭債有主。”
喜兒前世很少操心家長裡短雞毛蒜皮之類的瑣事，聞言很煩，三兩步跳到隔壁從門縫裡把信塞進去。
片刻，楚氏的聲音傳過來：“文翰，你的信！”
喜兒罵：“傻子！”
小薇不禁看她。
喜兒瞪她：“看什麼看？再看我打你！”
小薇起身回屋。有為扒著大門門框問：“姐姐，你生氣了嗎？”
“對！”小薇回頭，“過來叫我打一頓出出氣。”
有為轉身坐回到舅舅身邊。
沈二郎幫喜兒算著時間叫她下河拉簍。
第四簍放下去，村正、鐘子孟等人回來了。安陽縣沒人養魚，以至於每人隻買到十幾條給產婦煮湯的小鯽魚。喜兒很是意外：“還沒有我用簍子抓得多。”
鐘子孟問小舅子：“明日去漢陰郡看看？”
喜兒不禁露出一言難儘的神色。沈伊人奇怪：“怎麼了？又沒叫你去。”
“二郎，你說！”
小薇先前回屋和麵去了。聽到聲音小薇拿著信出來：“爹，看看吧。”
鐘子孟本能接過去，打開就嘀咕：“寫什麼信？出什麼事了？”看清內容，鐘子孟的神色比喜兒還複雜。
沈伊人也識字，看完氣炸了。他們都不知道老太婆叫鐘文翰寫信，關他們什麼事，憑什麼罵他們。
沈伊人忍不住罵：“你妹妹也不是東西。”
鐘子孟歎氣：“二郎，你怎麼看？”
沈二郎就等姐夫這句話。他先問小薇的表兄弟是不是跟鐘茉莉年齡相仿，緊接著說出“親上加親”的話。
鐘子孟人矮小，不等於他傻。聞言他露出笑意。沈二郎提醒：“這事你最好彆出麵，否則容易弄巧成拙。”
漢陰郡暫時不能去了，鐘子孟去村正家，提醒村正明兒不用等他，他借個簍子跟喜兒到南邊那條河上遊看看。
村正倒也沒覺著鐘子孟此舉是為了省錢。天下亂久了，前兩年大戶人家都懶得拾掇花園池塘，沒人買小魚，漁民自然也不會拿出來賣。鐘子孟不去他們還能多分幾條。
翌日村正領著幾個村民騎驢去漢陰郡，村正兒子和一群人拿著簍子跟鐘子孟和喜兒去上遊抓小魚。
鐘子孟一行人邊走邊聊，聊著聊著扯到鐘老二和鐘老三身上。村正兒子告訴鐘子孟，老二老三進山了。山裡有一處泉水彙集的小湖，那裡有不少魚，他們去那裡抓魚去了。
跟在鐘子孟身後的村民不禁說：“那個湖深不見底，一不小心掉下去撈都沒法撈。”
鐘子孟：“他們會鳧水。”
村正兒子：“我爹說以前淹死過不少人。那裡頭的魚都是吃人肉長大的。這還能吃嗎？”
有村民接道：“那是好幾年前的事了。再說了，他們抓小魚，小魚又沒吃過人肉。”隨即問鐘子孟，“老大，聽說昨兒有郵差找你。誰的信？”
鐘子孟頓時明白，機會來了。
“還能有誰？我妹。問小薇最近怎麼樣。我兩個侄女和文翰定親了嗎。我娘身體如何。”
村民恭維鐘子孟的妹妹心善孝順，嫁那麼遠還不忘關心娘家人。
喜兒一臉好奇地問她姐夫，小薇姑姑的孩子多大了，有沒有定親。鐘子孟見喜兒如此配合一點也不意外，蓋因“親上加親”就是喜兒的主意。
鐘子孟回答他外甥女大外甥小，外甥女早就嫁人了，外甥差不多可以說親了。跟茉莉年齡相仿。
村正兒子脫口而出：“正好親上加親。”
鐘子孟瞥他，瞎說什麼。
村正兒子想起鐘茉莉很想攀高枝，這樣的女子嫁到誰家誰倒黴。這可不叫肥水不流外人田，這是廢水禍害了自家良田。
村正兒子尷尬地笑笑，指著坡緩處，“就在這兒吧？”
鐘子孟停下，一眾人散開下簍子。
放好簍子，一眾人又往兩邊撤，拿著竹竿在水裡拍打。一盞茶左右，撈出簍子，每個簍子裡都有十幾條小魚。村正兒子嫌其中一半太小要扔回去，鐘子孟勸他，先帶回去。收水稻的時候挖個大坑把魚趕進去，大魚拿去賣，小魚等下半年種水稻的時候繼續養。
聞言，村正兒子頓時不嫌魚僅有一指長。
未時左右，眾人餓了，留三四個人看著魚簍，鐘子孟和喜兒等人先回去用飯。飯後，鐘子孟和喜兒等人過去看著魚簍，換其他人回去用飯。
傍晚，眾人滿載而歸。
村正一行也沒找到專門賣魚苗的。村正回來就決定沿著河岸撈小魚。村正又挨家挨戶叮囑，釣到能產卵的魚就放回去。明年可以繼續從河裡撈小魚。
村民窮怕了，哪怕不信“稻田養魚”也不敢錯過這次機會。此事關係到家家戶戶，是以此舉得到所有人支持。
魚入稻田，地裡就沒什麼活了。往年四月鄉民得服勞役。如今朝廷百廢待興，可能沒想起來叫百姓服勞役，百姓閒下來就修農具編草鞋。簡單的草鞋夏天穿，冬天的草鞋鞋底形似木屐，鞋裡塞稻草，跟棉花做的不差上下。
鐘子孟先給兒子編草鞋。小孩長得快，一季得好幾雙鞋。春天的鞋到秋天就小了。
喜兒對此事興趣懨懨，就叫外甥女跟她上山。
小薇：“上山乾嘛？”
有為大聲說：“抓野雞。”
喜兒搖頭：“野雞吃夠了。”
鐘子孟差點被鉤針紮到手：“喜兒，雞都吃夠了，你想吃什麼？”
“姐夫，竹林裡有竹鼠嗎？”
沈二郎瞠目結舌：“那那你也想吃？”
喜兒故作奇怪：“不可以吃嗎？”
沈二郎想想老鼠的樣子瘮得慌：“吃可以，你晚上跟小薇睡。”言外之意彆上我的床。
小薇滿臉驚恐：“那我我怎麼睡？”
“膽小如鼠！”喜兒指指點點，“有為吃不吃？”
有為不想吃老鼠，他又不好意思拒絕，心存僥幸：“竹鼠是大老鼠嗎？”
喜兒搖頭。
那就沒問題啦。有為放心下來：“爹，竹林裡有竹鼠嗎？”
鐘子孟板起臉：“你倆想都不要想！喜兒，沒事就去果林裡看看。”
“有啥好看的？”喜兒倒是想看，“葡萄樹還沒我高，想給它修剪修剪都不知道剪哪兒。”
沈伊人：“那你跟我下地撒菜籽？沿著籬笆牆種豆角。”
喜兒會做飯，有為和沈二郎可以幫她燒火。沈伊人和鐘子孟帶著小薇趁著喜兒做飯的時候紮籬笆，慢悠悠忙一個多月就忙完了。期間喜兒也沒少乾，經常跟鐘子孟上山砍竹子。通常她砍下來跟鐘子孟一起抬回家。鐘子孟忙個不停，反而覺著比往年輕鬆。
鐘子孟跟沈伊人分析過，家裡重活都被喜兒乾了。
聞言，鐘子孟笑道：“你和小薇去吧。她一心想著抓竹鼠，哪有心思種菜。”
喜兒點頭：“姐夫，可以嗎？姐夫，竹鼠煮湯給二郎補身體。”
沈二郎慌忙說：“不必。我差不多好了。”
“起來走兩步！”喜兒順嘴說。
沈二郎扔下拐杖走兩步。喜兒驚得睜大眼睛：“你你，真好了？”
三月底沈二郎就發現他可以扔下拐杖走兩步了。隻是他擔心奇毒反複，所以不敢勞神傷身。沈二郎衝外甥伸手，有為把拐杖還給他。
鐘子孟扔下草鞋，沈伊人放下剝了一半的豆角籽，夫妻倆一左一右拉著沈二郎打量。
沈二郎被他倆看得瘮得慌，像是嘴邊多了兩隻竹鼠：“姐，姐夫，先彆激動，我離痊愈早著呢。”
鐘子孟原本不是很激動，聽到這話激動的眼眶通紅。沈伊人擦擦眼淚，笑著說：“誰激動了。”
喜兒見狀心裡不好受，麵上不顯：“姐夫，憑二郎可以扔下拐杖走兩步了，咱們是不是就得抓兩隻竹鼠慶賀一下？”
沈伊人扭頭瞪她一眼：“小薇，燒水，我殺雞！”
喜兒不禁說：“雞不留著下蛋啊？”
“下的蛋你吃得完嗎？”
“吃不完可以做變蛋啊。”喜兒脫口而出，慌忙捂住嘴巴。
言多必失！古人誠不欺我啊。
喜兒起身：“有為，渴——”
沈伊人叫住她：“你說什麼蛋？”
喜兒搖搖頭，她什麼也沒說。
沈伊人看看弟弟又看看相公，最後視線停在女兒身上，“她是不是說吃不完可以做變蛋？”
小薇點頭：“舅母，我們聽見了，你休想胡說一通。”
喜兒轉向沈二郎，可憐巴巴喊：“相公……”
沈二郎笑著說：“我相信你說得出做得到。”
“我不相信自己！”喜兒前世隻看父兄做過。
農忙的時候顧不上做菜，切幾個雞蛋做的變蛋或鴨蛋做的皮蛋，淋上醬汁就是一道涼菜。亦或者不切，拎到地頭上就著水壺和饅頭吃下去，一頓午飯就解決了。
沈二郎：“沒做過？”