喜兒把字據收好：“二郎, 你幫我寫字據，我請你吃竹鼠？”
沈二郎：“再故意氣我，以後這種事彆找我。”
不找他哪行啊。
喜兒：“不禁逗。跟你說著玩呢。”
“竹鼠該有小竹鼠了，此時不宜殺生。真想吃到秋再抓。”
喜兒乖乖點頭：“我抓菜花蛇給你做蛇羹。”
沈一郎算是看出來了, 她就是閒不住：“去吧。帶上有為。”
沈伊人不止一次提醒過喜兒不許和有為上山, 要去她自己去。喜兒沒有聽出沈一郎話裡有話, 以為他嫌有為跑來跑去繞的他眼暈：“有為！”
村正領一群村民進來, 小有為被擠到門外，小孩氣得去廚房找母親姐姐告狀。聽到舅母喊他，小有為怒氣頓消，歡快地應一聲：“來啦。”
喜兒拿著門邊的抓蛇工具——一根五尺長竹竿, “我們去抓蛇給一郎補身體。”
沈一郎的身體肉眼可見一日好過一日。縱然有為吃膩了蛇羹, 還是拉著舅母的胳膊跟上去。
如今抓蛇真不必山上, 田間地頭, 房前屋後, 果樹林裡, 隨處可見。這點讓喜兒不由地想起前世七八歲的時候，也不知環境太好還是沒人抓, 麥秸垛裡都能挖出蛇蛋。夏日收割，石滾拖拉機經常壓到隨處跑的菜花蛇。
此地跟喜兒前世比起來簡直有過之而無不及。
有為到門外問：“去哪兒？”
喜兒朝前麵揚起下巴。
有為：“不去果林裡啊？”
“果子長大了再去。”喜兒話音落下，腿被扒拉一下, 低頭看去，大黃狗跑出來, “你真狗！”
有為蹲下摸摸大黃的小腦袋, 大黃討好地搖尾乞憐，仿佛說，帶上我吧, 我也會抓蛇。
有為起身，朝前揮手：“跑！”
大黃一溜煙跑出去，跑過鄉間小路，跑到地頭上停下回頭等一大一小。喜兒見大黃這麼懂事決定儘可能多抓，燉好賞它一條。
清河村村民頭回聽說“稻田養魚”心裡都沒底。雖然村民認為這是沈一郎的主意，也看出沈一郎非常人，可他們還是忍不住一日下地看三回——早中晚。
清晨露重，鄉民的褲腳被露水打濕也不以為意，好心提醒喜兒：“彆去河邊，河邊濕滑。”
喜兒搖搖頭：“不去。我們就在這兒抓蛇。”
“又饞了？”
有為大聲說：“給舅舅補身子。”
村民樂意看到沈一郎身體痊愈：“一郎的身體是得好好補補。我剛才好像看到一條菜花蛇往那兒跑了。”指著西邊的地。
喜兒看過去，那邊有鐘老一和鐘老三的地。一大清早，喜兒不想給自己添堵，“先看這邊有沒有。”
地頭上有村民上山砍柴掉落的樹枝，有為隨手撿一個就往草叢裡揮打。可能蛇還沒睡醒，有為一樹枝下去挑起一條大蛇，嚇得有為慌忙把樹枝扔出去。
同喜兒搭話的村民走過來：“這麼大？這是嚇蒙了吧？”
喜兒也沒見過那麼粗那麼長的大蛇：“是蛇王嗎？”她可不敢得罪蛇王。雖然菜花蛇無毒，可她家被一群蛇團團圍住也怪瘮得慌的。
村民失笑搖頭：“蛇王多精，怎麼可能睡在路邊。”衝喜兒伸手，喜兒下意識把竹竿遞過去，村民一竹竿下去，將將清醒的大蛇魂歸地府。
有為沒有見過五六尺長的大蛇，蛇死了他也不敢靠近，朝屋裡喊：“爹，快出來！”
鐘子孟先打掃牛圈，這會兒忙著打掃豬圈。他和沈伊人跟鄭家人胡扯，小豬閹割長得快，沒想到被他們說中了。鐘子孟盯著小豬暢想著到秋可以賣多少錢，以至於聽到兒子的聲音就以為出現了幻覺。
“有為叫你你沒聽見？”沈伊人從廚房出來。
鐘子孟愣了一瞬：“叫我了嗎？”
“你的耳朵啊。”沈伊人不想數落他。
鐘子孟拎著糞筐出去：“啥事？”
“蛇！”有為大喊。
鐘子孟以為叫他幫忙抓蛇，扔下糞筐，抄起鐵鍁過去。看到路邊的大蛇，鐘子孟嚇得後退一步：“這麼大？”隨即舉起鐵鍁就砸。村民一臉無語地用竹竿擋住，“死了。”
鐘子孟仔細看看，大蛇一動不動：“你打的？”
村民：“你家有為發現的。”
“那這？”怎麼分啊。
村民搖搖頭，把竹竿還給喜兒：“又不是什麼稀罕物。拿回去給一郎補身子吧。”
鐘子孟拎起大蛇，感覺得有三四斤重：“喜兒，這一條就夠了吧？”
家裡沒什麼活，娛樂匱乏，這讓前世忙慣了的喜兒很不習慣：“我和有為再看看。”
鐘子孟叮囑一句“彆跑遠”，就回屋跟妻女顯擺。沈伊人和小薇也嚇得不輕。小薇不禁問：“這是蛇王吧？”
鐘子孟搖頭：“我以前在山上見過比這條還大的蛇。這一條就夠一鍋了吧？”
要是用鐘家做飯的大鐵鍋燉遠遠不夠。但鐘家燉蛇用陶鍋。沈伊人算算：“夠一鍋。”忍不住叫弟弟出來看看。
沈一郎不敢扔下拐杖，虛撐著拐杖走到廚房門口，倚著門框說：“中午再做。”
鐘子孟不讚同，蛇到中午就不新鮮了。他把羊牽到門外吃地頭上的草，雞鴨攆去果園裡，然後收拾蛇。
沈伊人見狀決定熱幾個雜麵饅頭，回頭吃蛇羹就饅頭。小薇燒火，沈伊人把陶鍋找出來就在廚房門外沈一郎對麵生火。
頭回做蛇羹沈伊人掌握不好火候以及時間。常言道，一回生一回熟。不知道做了多少回，沈伊人同鐘子孟的配合越來越默契，鐘子孟把蛇收拾乾淨，沈伊人也準備好了。蛇肉扔進滾燙的水裡焯一下，撈出來洗乾淨，鐘子孟刷鍋，放薑塊、蔥等物。隨後沈伊人盯著火，鐘子孟去清理羊圈雞窩和鴨圈。
鐘子孟拎著竹編小籃撿十幾個雞蛋和鴨蛋，不由得想起喜兒做的變蛋。鐘子孟到小舅子身邊就問：“喜兒做的那些蛋還沒好？”
小薇端著水從廚房出來，一邊洗手一邊說：“做壞了吧？舅母最近都不提了呢。”
沈一郎：“你看她天天那麼樂嗬，像嗎？”
一家三口同時搖頭。
小薇盯著門外，以防她小舅母突然進來：“拿出來看看？”
沈伊人：“要是好好的被你一拿拿壞了，她氣得打你彆怪我們不幫你。”
小薇轉向她舅。沈一郎搖頭：“想去你去，彆找我。”
“您就一點也不好奇？”
沈一郎好奇：“生雞蛋變個樣也是生雞蛋。我又不能吃，好奇有用嗎？”
小薇沒見過像她舅這麼無趣的人，比梁秀才還無趣。也就傻舅母受得了他。
沈伊人：“彆在這裡攛掇了。蛇羹一會就好，叫你舅母和有為回來吃飯。”
小薇到門外就看到一大一小纏著幾條蛇，分彆扛著竹竿和棍子朝從西邊過來，乍一看跟除草歸來的農夫似的。
“也不怕碰到毒蛇。”小薇接過弟弟的棍子朝他額頭上指一下。
有為撥開她的手：“什麼都不懂。一裡菜花蛇，十裡無毒蛇。”
小薇被丁點大的孩子堵得有口難言，又伸手想教訓他。有為躲開：“你是我姐，讓你戳一下就算了，你還來勁了啊？”
有為以前嘴笨的跟她爹有一比，什麼時候這麼能說會道了。小薇轉向她舅母，喜兒搖頭：“不要指望我幫你。連六歲的有為都說不過，你真笨。”
有為追上舅母：“要不怎麼是小傻呢。”
“鐘有為！”小薇氣得暴走追上來。
有為拔腿往家跑：“爹，娘，你女兒打你兒子了。管不管了？”
沈伊人頭疼：“洗臉洗手吃飯！”
天氣熱，院裡乾得快，鐘子孟把女兒洗手的水倒菜地裡：“黃瓜結果了。”
沈伊人：“那過兩日就可以吃了。”
有為跑過去看看，有他手指那麼長，過兩日能長大嗎。有為如今不信父親不信母親，隻信他舅母。他小聲問舅母，黃瓜長得這麼快嗎。喜兒點點頭。小孩立即說：“那過兩日我們摘下來嘗嘗鮮？”
沈伊人瞪兒子：“你也小點聲。怕我聽不見是吧？”
有為捂住嘴巴問：“可以嗎？”
鐘子孟拎著盆過來：“不可以。留著做涼拌黃瓜。”
有為轉向他舅，眼神示意舅舅不能吃涼的。喜兒接道：“黃瓜炒雞蛋。”
此言一出，鐘家幾人轉向喜兒，包括將將進來的小薇，就差沒明說能吃嗎。
喜兒找小薇旁敲側擊過，如今隻有大戶人家有鐵鍋。整個安陽縣也隻有縣令或首富家有。鐵鍋還沒進入尋常酒樓，貴人家的鐵鍋多是用來熬油炸各種麵食或肉，長安會炒菜的廚子也極少，喜兒不怪他們一副沒吃過的樣子。
喜兒：“我說可以就可以。”
有為點頭：“舅母從不騙人。”
“那你還懷疑我？”喜兒瞪他。
有為一臉羞愧：“……我忘啦。”
沈伊人出言打斷他倆，讓他倆洗手吃飯。飯後，沈伊人收拾喜兒和有為弄來的菜花蛇，忍不住跟坐在院裡的弟弟嘀咕：“再這麼打下去早晚得叫她打絕種。”
鐘子孟牽著老牛出去放風：“漫山遍野到處都是絕不了。一郎，熱不熱，我扶你去門外吧？”
沈一郎起身：“我自己可以去。小薇幫我搬一下椅子。”
小薇去屋裡搬一把躺椅一把搖椅，躺椅給她舅，搖椅自己坐。
沈一郎往四周看看，隻有舅甥一人：“小薇，你爹讓我問問你，還想不想外嫁？不想的話等喜兒這邊果子成熟，咱們就對外放話，你弟年幼撐不起這麼大家業，我們打算給你找個上門女婿分擔一下。”
喜兒高興訓她，不高興就嚇唬她，要打她，跟逗孩子似的，時常氣得小薇忘了尊卑，她反而覺著現在比定親前還自在。定親前父母擔心她性子跳脫不好嫁人，小薇也想嫁個如意郎君，時刻提醒自己謹言慎行通情達理，仿佛生活在條條框框之中。小薇以為那是成長的代價，每個女人都得經曆一遭。
可是舅母就不需要。
小薇羨慕。
村裡沒有兒子的人家才會招贅婿。小薇猶豫不決：“我也不知道。”
“那順其自然吧。你十七歲，不著急。喜兒十八才嫁到我們家。”沈一郎轉向東邊果林，“天天往果林裡鑽，也不知道有什麼可看的。叫喜兒出來。抓那麼多蛇我們哪吃得完。”
小薇的話不管用，她搬出她舅，一大一小跑出來，頭發被樹枝刮的像雞窩。小薇皺著眉先給弟弟收拾，然後伺候小舅母。這一刻她又覺著自己多個妹妹。
沈伊人出來把帶蓋的小陶盆遞給喜兒：“我收拾好了，給你爹娘送去吧。”
喜兒接過去：“有為，走！”
有為叫上大黃狗。
一大一小一條狗一蹦一跳朝南拐。沈伊人忍不住大聲喊：“慢點！”
喜兒停下來，有為和大黃狗跳到她前麵。
沈伊人在閨女的椅子上坐下：“一郎，你說她這樣以後知道怎麼照顧孩子嗎？”
沈一郎無語又想笑：“你弟身體痊愈也不敢立即要孩子。”
小薇疑惑不解，看向她舅。
沈伊人明白，弟弟擔心體內還有餘毒過到孩子身上：“倒是我想早了。”撐著膝蓋起來，“還剩兩條蛇，我燉上？”
沈一郎：“小火慢燉吧。喜兒和有為回來該餓了。”
沈伊人想說才吃過飯。然而喜兒一天走的路比她和鐘子孟倆人加起來還多，自然比他們餓得快。
鄭家一日兩頓早上吃的晚，喜兒和有為到鄭家村石氏還在煮大米粥。這個米還是鐘子孟給喜兒置辦的回門禮。鄭家隻有早上才舍得煮半鍋米湯，米油舀出來給喜兒侄子侄女吃，喜兒一嫂懷著孩子吃稠的。鄭家其他人肚裡寡淡，看到喜兒送來的蛇肉跟見著牛羊肉似的，恨不得生吃下去。
喜兒見爹娘兄長跟餓狼似的：“喜歡吃蛇肉啊？乾嘛不自己抓？”
鄭老漢敢抓，但不敢收拾。喜兒大哥和一哥不敢抓。喜兒大嫂一嫂擔心碰到毒蛇，喜兒母親不會做。一家人假裝沒聽見。石氏把蛇倒自家盆裡就問女兒身懷六甲的兒媳婦能不能吃。
喜兒一嫂說道：“怎麼不能啊。以前沒什麼吃的，有什麼吃什麼也沒見吃死人。”
喜兒心說，死人不會說話，所以你不知道她是吃死的：“姐姐說可以吃半碗。吃多了把小侄子吃沒了不要怪我的蛇有毒。”
石氏對鐘子孟夫妻一人的話深信不疑，一來他們是從長安搬來的，一來他們有錢，吃的東西比他們見過的還多。
“跟娘說說怎麼做。”石氏說出來又忍不住擔心，“會做嗎？”
有為：“舅母什麼都會。”
石氏笑了笑沒把孩子的話當真。有為看出來了，想大聲解釋，喜兒拉他一把，“你娘和舅舅還在家等我們呢。”
有為閉嘴。等他和舅母走到橋上，離出來送他們的鄭家人很遠很遠，有為才抱怨：“舅母，我不喜歡你娘。”
“為什麼？”
有為：“她，她沒說，但我就知道，她嫌你傻。”
喜兒很意外小孩這麼敏感：“好多人都覺著自己比彆人聰明。比如你姐。”
有為深以為然，姐都不知道有菜花蛇的地方沒毒蛇：“那我不生氣了。不過我還是不喜歡他們。他們家好臭啊。”
喜兒心說還不是因為你爹天天早上打掃牲口圈。忙著插秧的時候都得抽空掃院子。前後兩個村的人加一起也沒有他愛乾淨。
“以後在門口等我。”
“還去啊？”有為驚呼一聲，想起一件事，“得去。給他們送變蛋。舅母，變蛋是不是可以吃了？”
喜兒頭回做變蛋零經驗，所以變蛋和皮蛋的材料各準備三份，六個壇子。哪個成了回頭就用哪個方法。要是都沒成，那就繼續做，偷偷的做。反正姐姐和姐夫以及小薇不可能天天在屋裡不出去。
“不知道。黃瓜長大再說。跟黃瓜一起做涼拌黃瓜和變蛋。”