劉航琛做了一早上的禱告。
大部分的禱詞他記不住的,以前還會念法語，後來逐漸從簡地變成漢語，末後連漢語也從簡了,隻念那七句求告的話，俗稱“七求經”,旁人聽起來就是“願你……願你……”願七遍就完事。但禱告間安靜,又密閉，適合一個人琢磨事情，因此他整個早上都在“願你願你”,願了不知多少個七遍,覺得心氣平順了一些,扭開禱告間的小門。他老婆在樓下聽見響動,走到挑空下麵仰頭道：“航琛？你念完了經了？我叫人給早飯熱上，等你這半天。”
劉航琛“嗯”了一聲，一麵往下走,一麵揚聲問：“三清麵前燒香沒有？”並不聽回答,自己下到一樓,去菩薩麵前上一炷香。他老婆走來道：“都燒過了。你快吃早飯，剛才客人打電話來,說他們到你辦公室了,坐著等你咧。”
劉航琛垂著眼皮,從睫毛下頭翻她白眼,心裡又不痛快了。
兩天前他聽說了成都那邊的情況,那幫南京來的龜孫不知弄了什麼妖法,說得劉湘也給他們撐腰！電話打到重慶來，白天一個、晚上一個——白天打到他辦公室，劉湘親自,交代他“要與外來的客商和睦相處，予妥善安置”，晚上打到家，還是劉湘，換了個推心置腹的語氣，囑咐他“招攬人才莫計大小，處好了於你亦是膀臂”——但總沒解釋他劉主席為什麼朝三暮四，問了他劉廳長的意見又不采納。
有這個電話，好歹沒有太掉他劉廳長的麵子，截止到昨天下午為止，劉湘都覺得不必為這事動氣，自信能兵來將擋水來土掩。
但昨天下午又來一個電話，劉湘的副官打來的，說：“劉廳長明天準備一下，迎接白老板和曾委長，還有林教授一行到達。”
這“迎接”二字就把劉貴妃整破防了，什麼叫“迎接”？迎接曾養甫就算了，他個唱戲的名字憑什麼放在賓語從句最前麵？
劉航琛按捺脾氣道：“怎樣迎接？去朝天門？”
“哦那倒不必。”申副官公事公辦的語氣，“白老板說了，用不到那麼大排場，等他明天到了，去你辦公室坐坐。”劉航琛剛要說話，申副官又道：“主席說，要是你有什麼不方便的地方，你就告訴我。”
劉航琛：“……哈哈。”
放下電話，肺都氣炸。劉湘是看上這個小戲子啦？至於嗎叫副官專門打電話來勒令親迎，聽聽！他說的是人話嗎？“用不到那麼大排場”，意思是要不是白老板善解人意，你劉廳長就得去朝天門接新貴人的駕了——還“去我辦公室坐坐”！劉財神沉著臉想，他也配！
劉財神畢竟是劉財神，消化了一晚上，把這事消化掉了。一個小紡織廠翻不起天大的浪來，橫豎是給劉湘麵子罷了。早上他調整心態，在禱告間趴了一個多小時，雖然嘴上隻會“願你願你”，但心裡虔誠地默念惡毒的詛咒。
老婆那聲“客人”又讓他短暫地破防了一下，簡直想問她“他算啷個客人”，又覺無必要與婆娘置氣。等車子開到財政廳樓下，他已經完全回歸了笑麵金童的狀態，滿麵含笑地下了車，跟衛兵揮一揮手。
衛兵臉色有些尷尬。
劉航琛隱隱覺得不妙，馬上他就明白了——媽賣批的院子放了四把太師椅，白露生坐正當中，曾委長幾個人陪座兩邊，一院子警衛瓜皮一樣傻看。一個油頭粉麵的半大小子，單手托著茶盤，站白老板後麵，白老板當著眾人擺個貴妃醉臥的姿勢，翹個二郎腿，嬌媚地嗑瓜子兒。
瞧見劉航琛下車，他笑吟吟地站起來：“劉廳長，咱們又見麵了。”
一地的瓜子殼兒！
劉航琛含笑凝滯幾秒，快步上前溫柔道：“又見麵了——怎麼在這裡坐著！大熱天把你曬壞了，快快上樓吹冷氣。”伸手就拽露生，露生站著不動，清脆的聲音埋怨：“衛兵說您不在，叫我們等等。我隻怕到外麵等呢，等一天您還在忙，又不好擅自就去裡頭坐著，隻好如此。”拿腳踢踢瓜子皮，“對不住弄臟了地。”
“說哪裡話！”劉航琛在空中揮舞食指，“——太見外了！不要站著了，快跟我進去。”
誰知露生瘦瘦弱弱的，居然紋絲不動，歪頭抿嘴兒笑道：“我要劉廳長請我進去。”
四麵都聽見了。
“……”劉航琛笑道，“——請你進去！要不要我背你？”
“您怎麼不請曾委長呢？”
“請！請！”劉航琛滿麵堆笑，捶自己的胸口，“我遲到了！我的不周到！今天中午晚上，我自罰三杯！請！請！快快請！”
劉航琛懶得生氣了，反而覺得好笑。這套姨太太式的撒潑對他來說毫無殺傷力，白露生還是見識太短，不曉得四川這裡什麼奇葩都有，譬如他拿來當擋箭牌的王陵基，自認是劉湘的老師，當初歸順劉湘，擺了好大的架子！至今川中軍政也仍管王陵基叫一聲“老師”，那還不是麵子？
可麵子也看怎麼個討法。
這院子一道門二道門，兩門外頭，誰知道你坐在裡麵嗑瓜子？警衛們又有哪個敢說閒話？腦瓜子不要了！劉航琛好笑地想，他既要討回這個麵子，那就給他就是，左不過是今天辦公室裡哄哄算了。這戲子把梨園裡那套爭風吃醋的玩意兒弄到官場上來，得了劉湘的庇護也不知夾起尾巴做人，不趁熱打鐵把生意安置下來，反而弄性使氣，可見心性淺薄，擊之不如縱之。
留他在重慶鬨騰半年，諒劉湘今後不敢再擅作主張。
警衛長一路小跑地跟上來道：“我們實在不敢架開，曾委長在那，申副官上午也打了電話過來。”
“打到你們警衛處？”
“是。”