12月上旬的時候，盧溫一家接到了來自中國朋友的邀請函, 信函裝飾得很精美, 來送信的老管家一頭華麗的銀發, 很端莊地向盧先生行禮, 然後向盧太太說：“殿下希望能和鄰居們共度聖誕節, 當然, 也包括您這樣的老朋友。”
盧太太聽他那一口漂亮的牛津音, 驚訝地端詳他半天：“你……你不是——”
“是的，您在livermoer家裡見過我。”管家優雅的語調裡頗含驕傲，“現在我服務於aisin gioro——您喜歡這些花嗎？”
盧太太有些不知所措，她低頭去看信函上縛著的花枝：“哦，漂亮，這是李子花？”
“是的, 中國梅花, 剛從檀香山空運來, 您光臨的那天會看到更多。”其實在英語裡是一樣的, 因此管家特意地在前麵加上了產地, 這意思就是提醒盧太太，如果女士有意爭奇鬥豔的話, 派對的禮服最好選擇東方情調一點的、和中國梅花相稱的, “飲食上, 您有什麼特殊的喜好或忌諱嗎？”
“呃，跟以前一樣，我不吃芹菜——我丈夫沒有特彆的。”
“那麼, 欣喜靜候尊駕。”
說完，他彬彬欠身一禮，走出門去，跟著他的黑人給他遞上帽子和手杖。
盧太太呆立半晌，抬起頭向二樓的盧老爺道：“你瞧見沒？這排場真驚人！”
“隻是一個管家而已……”盧老爺不爽地站在樓梯邊上，老娘們怎麼大驚小怪的。
“那是livermoer的管家呀，咱們見過的！這老頭一個月要兩千美金！”
jesse livermore，曼哈頓著名的花花大亨、華爾街最偉大的股票帝王，不過就在今年春天，他的股票投機徹底失敗，不得不申請破產，豪宅和豪車都被拍賣，他手下那一撥傳奇性的家政人員也紛紛辭職——這個管家在曼哈頓的社交圈裡很有名氣，他的父親和祖父侍奉南方聯盟的旗幟lucy holbe家族，而在李弗摩爾之前，他受聘於紐約的社交女王阿斯特夫人——“看到他就等於看到四百人的顯貴名單”。
某種意義上來說，他是一個人形奢侈品。
盧太太垂涎過這個管家，不過當時全家遠在意大利（當然也因為有點貴），最後作罷。
沒想到會被中國人聘用了，這可真舍得！
“你彆說，貴族是懂得挑選好東西，哪怕是沒落貴族。”盧太太略感嫉妒地眺望落地窗外的車子——現在隻有車尾氣了，“手工富蘭克林，其實你也買得起，你就是不想買，這多麼有身份呢……不過他來紐約才半個月，從哪裡訂到這台車的？”
這話刺痛了盧老爺的自尊心，本來就是用錢構築的，因此被錢砸得特彆痛，地位上輸人一籌，居然連花錢的氣勢也輸人——好在他心胸並不狹隘，起碼自認不狹隘，站在樓梯上，他想：“這中國人已經買了房子，意味著他在紐約的確要長住了，他開這個派對，應該是想結交點懂得投資的人……這對我有好處！”盯著他老婆，又想：“但也要謹防他是騙子，我總覺得那兩個人有點不對勁，這個蠢婆娘什麼也不懂，淨會添亂。”摸著肚子又想：“管他呢，李弗摩爾的聚會，我隻參加過一次，還弄得很不痛快，至少這次宴會上，我會是比較重要的貴賓。”
他在這頭瞎想，他老婆在底下瞎說，瞎想在瞎說的力度麵前還是比較脆弱，導致想了後頭忘前頭，盧老爺煩不勝煩：“隻是個中國人，又不是什麼了不起的人物，吵什麼？！”
盧太太狡猾地昂頭：“那你不想去嗎？”
盧老爺感覺自己的心事被戳穿了，又不願嘴硬說不去，鬱悶地咕噥一聲：“去！”
派對那天不幸下雨，接到邀請的還有同在船上認識的lin林老爺、柯老爺，都是攜妻帶女。紐約冬季的冷雨毫無情致，這種天氣什麼也玩不成，三家人坐在前來迎接的車子上，都覺得有點受罪。
——如果他們小心一點、多問一句，就會微妙地發現，三家人誰也沒有在長島置地，與其說是沒錢，不如說是沒有勇氣。他們都是比中產更有錢一點的那類人，有錢、但沒有見識，“假裝自己是上流人”。其中兩家人十年前在佛羅裡達買了彆墅，這是典型的中產投資。
出於虛榮心，在船上的時候，大家誰也沒有說出來。
那位總管兼教師問及長島地產的時候，他們都假裝自己在長島都有房子——畢竟這種事誰也說不準，就算到時候問起來，也可以說“在金融危機裡賣掉了”。
儘管如此，三家人坐在車上，都感覺有點不安。
他們不安的心情隨著雨勢的加大而愈發加劇，然而在車子轉上山坡的時候，變成驚奇——一向文靜的林太太驚訝得叫出聲來：“這不是李弗摩的花園嗎？他把這一間也賣了？”
另一台車上，柯老爺也驚呆了：“這房子少說也要百萬。”
上百萬美金，這在大蕭條的紐約已經是排的上號的有錢人了！中國人瘋了嗎？來美國不做投資，先買房子？需要買這麼大的房子嗎？他們是打算在紐約蓋皇宮嗎？
難怪他請得起李弗摩的管家！管家算個屁啊，房子都全盤接收了——殿下有興趣接收他的情婦嗎？情婦太老了，我的女兒考慮一下嗎？
盧太太倒是非常安靜，光張嘴、不吭氣，倒是她一向煩不勝煩的老公心裡難受，咕咕噥噥地說：“我以為是北岸那間evermore，原來是這一間，這間小多了……”
盧太太愕然地看他一眼，這一間你買得起？！
盧老爺簡直窩火，多說多醜，他選擇閉嘴。
——這是人生最難受的事情，他曾經來長島參加過股票大亨的公開聚會，但於自己而言，那是另一個世界的存在，那個世界屬於頂級的金融天才和殖民貴族，自己隻能扒在窗戶上，偷偷看一眼、舔一下，可眼前這個是中國人！和豬仔一樣，在自己皮鞭下麵哀鳴求饒的中國人，他憑什麼這麼有錢？！翻眼看看自己這個蠢老婆，羨慕得臉都紅了，差不多就快哭了，盧老爺心裡也想哭了！
“無所謂、無所謂。”盧老爺憤恨地想，“這就是中國人的本性，缺乏英雄精神和國家觀念——就是因為他們帶了這麼多錢逃到國外，所以中國窮得隻能出口白銀。”
這樣一想，他心裡頓時痛快多了，摸摸肚子，他踢了老婆一下：“坐起來，彆大驚小怪。”
盧太太也回過神來，不高興地說：“你弄臟我的裙子了。”
司機素養非常好，自始至終如同沒有聽到任何聲音，連頭都沒有偏一下。
大家的心情有些期待了，嫉妒很快消退下去，變成一種有幸結識傻多速的幸運感，當然，他們還懷著謹慎，目前隻想結交朋友，混一點聲望就好，然而這種心情也是最愉快的心情，因為不付代價，所以不計較代價。
隻可惜天公異常不作美，繞過山坡，雨越下越大——終於，車子開進花園了。老管家在拱門下打著雨傘迎接，“不勝榮幸，今天雨這麼大。”
眾人有些受寵若驚，但也微妙地發現了他不動聲色的意外。
“殿下呢？”他們問。
殿下在溫室裡。
李弗摩從未在這個宅邸招待過公開聚會，三家人都是第一次到來，因此第一次目睹這間庭院裡美輪美奐的玻璃溫室，居然有些凝神屏息，和著名的寇氏花園交相掩映，它藏在常青樹的林翳間，看上去像一個巨大的水晶鳥籠。
這樣的大雨裡，天地變得非常安靜，這也是童話的意味，有些感傷情調的童話。一陣琴聲，眾人自覺地安靜下來，輕手輕腳地撥開花枝，走進鳥籠裡——裡麵是很寬敞的一塊空地，周遭鮮花簇擁，大多是白色，碧綠和蕊白把陰雨的天空映照得明亮，溫暖的空氣裡，雨水打在玻璃上，聽上去溫柔又纏綿。居中擺著一架鋼琴，沒漆成白色，木料原色，音色也深沉，一個挺美的少女坐在琴邊，用女低音彈唱，他們認出這是百老彙最近走紅的小歌手judy gand。
“the dreams that you dare to dream——”聲音低沉、但是甜美，“really do e true.”
伴著雨聲，這是很清新的一種透明感，一切都透明，玻璃透明、花也透明、遠處的海透明、垂著白蕾絲的茶桌也透明，它甚至引起一些南方情韻的憂傷感，女孩低沉的歌詠有一聲、沒一聲的，殿下穿一件稍嫌寬大的絨衫，趴在鋼琴上聽，他是這情景裡唯一落到實處的美。
把憂傷和美都具象化了。
大夥兒也聽得很沉醉。
女孩唱完了，把最後一個音踩得很長，向對麵的主人笑笑，又向客人們笑笑。她對麵的男人這才驚醒過來，回過身，他露出驚喜的表情，說了一句什麼。
管家在門口替他說：“雨太大了，殿下以為你們不會來。”
“唔，如果不來就太可惜了。”盧先生搓著手道，“嘉蘭小姐——我一定沒認錯，你唱得真好。”
嘉蘭嫣然一笑：“我預備簽約電影公司，這也許會是我的新歌。”她看看露生，“殿下也很喜歡，因此請我來表演——我們都以為今天下午不會有客人來。”
她的言談舉止都很早熟，符合美人的標準——這真教盛裝打扮而來的三位小姐一陣灰心，不過殿下的表情又讓她們重振信心，殿下很快樂地穿上外套，一麵說、一麵向外走，管家在他身後彎腰：“殿下想帶各位去參觀新居，已經重新裝飾過了。”
這個提議當然很受歡迎，雖然大家有點好奇家庭教師去哪兒了，不過他在不在也不是很重要，反正管家很善於察言觀色、這就夠了。
他們從主樓的側門進去，經過很長的一道走廊，兩邊的彩色玻璃是極美麗的鑲嵌工藝，描繪出園林和河流的景觀，管家在旁邊介紹：“這是蒂芙尼訂做的試驗產品，仿照敘利亞的古代建築。”
“剛裝上的嗎？？”
“不，livermoer先生在這裡的時候，訂造了這些窗戶。”管家施施然道，“殿下很喜歡，因此不予拆除。”
殿下像小孩子一樣，美滋滋地在前麵引路，時不時地伸手摸摸窗上的嵌花——這讓來賓感到有些不對勁，倒不是殿下的行為舉止有何不對，他很自如也很自信，但主人應該被眾星捧月，而這個房子顯然太空了。為了緩和這種不適，太太和小姐們空洞地交談起來，殿下聽不懂，但走到他們中間去，溫柔地聆聽。
三位太太都更有好感了。她們比劃著向殿下說：“您的新居真的很美。”
殿下甜美地微笑。
他們走到大廳裡，跟著管家上樓參觀——忽然從二樓傳來一陣笑聲，兩個人談笑風生地，和他們打了個照麵。
“哦，盧先生，歡迎。”消失的家庭教師端著大酒杯，臉上有點醉意：“殿下請你們來玩嗎？”
盧老爺一行全愣了。
愣的不僅僅是教師的失禮，還有他身邊站著的那個人，那人是華爾街有名的投資顧問，安達信事務所的合夥人pollock feldman，此人出現在這裡，比家庭教師的大不敬令人吃驚多了——很快地，從他們身後又過來幾個人，都是投行有名字的家夥，華爾街上善於鑽營的臭泥鰍，不斷地有黑人托著盤子下去，又端著冰塊和點心上來——原來人都在這裡！
三家人都感到很難堪。