蔣公子禮賢下士,與代表們同乘同行。一路上他敦厚大方，與代表們侃侃而談。兩旁道上儘是舉著相機的記者，以目相逐,權貴們的汽車便如雁陣一般頭銜尾顧地徐徐前行。
蔣經國年輕眼亮，聊著聊著,忽指前麵笑道：“我就說明卿一定比我們早來，那不是他的彆克？二三三三！”
車上的人順著他的目光一瞧,可不正是！
那時汽車雖不是很稀罕的東西,但誰家若買了新車,仍算是當地的一件新聞,富家大戶的車牌就像他們的公館一樣,是街上流動的地標。眾人說起金總這車牌都笑,琢磨2333究竟是何意。彆人都喜取同花連號，既顯身份、又簡便好記，如杜月笙之流，用的是“7777”,這是暴發戶的眼界，再往上一層的名流則更矜身份,需要打通門路，想法子周轉到三位數的車牌。
孔二小姐的車牌，用的也是7，但人家是三位數，777，序列上就穩踩杜老板一頭。數字簡單粗暴地告訴你名流和地痞的差距在這。
以金家今時今日的地位，座駕上四位數的號碼，未免有些寒磣。這號卻是金明卿指定要來的，工部局趨奉其勢,沒讓金公子費一點兒心，親自地把車牌送到榕莊街。
坐在後麵的一位葛老板與他同在實業部，提起這事兒笑道：“他拿了這牌照，高興得了不得，天天自己開著逛街——2333難道是他的生日？我記得也不是。倒是他另一台普利茅斯，那台是好車，牌照更好，6666，那一輛真沒少花錢！”
穆藕初聽他話中豔羨，想起那車似乎是給露生買的，此時談奢侈似乎於士氣有損，宛轉地偏開這話：“四個六也算不得什麼太花錢的東西，你我難道沒有？他們這樣的人家，若沒有一輛拿得出手的轎車，反而不像樣了。”
葛老板仍是窮究其源：“我卻有另一層猜測，我猜他是找人算過。金明卿的運氣天下皆知，凡他行動，無往不利，這裡麵一定有什麼偏門的東西幫著他行運——我這話卻有根據，穆公見過他手上的香珠沒有？那是棲霞寺的老師父給他的，天天戴著。有一次摘下來給我們看，紅光閃動，真是寶物！什麼時候我也得一個奇緣就好了！”
蔣經國截住話道：“你們都想太多了，明卿是最簡樸的。我問過他車牌的事兒，他說是一個諧音，意思是哈哈哈地大笑，笑口常開。”
眾人不意道理竟是如此，都問：“2333為什麼是笑？”
“我哪裡知道？恐怕是什麼地方的鄉音如此。”
“洋文吧？英國語？”
“也可能是滿族話。”
說笑著，眼看那輛彆克緩緩地駛入財政部，在樹蔭下停住，蔣經國一行也都下車。不料彆克的車門打開，下來的是個細長眼睛的中年人，又伸出一根拐杖，是個老先生搭著前麵人的手，顫巍巍地從車裡出來。
穆藕初認得他，連忙走去問道：“金老世兄！怎麼是你來了，孩子呢？”
金忠明叫齊鬆義拿著拐杖，一個個地拱手問好：“孩子病得厲害，我讓他在家躺著靜養，這會兒醫生都在家裡忙呢。我不敢耽誤了大會，緊趕慢趕，幸而沒有遲到。”
穆藕初茫然道：“昨天不還是好好的？”
金忠明看他一眼：“穆先生，休怪我說倚老的話，我們舊交雖不深，孩子跟著你們也辦了一年多的事情，沒有功勞也有苦勞。不說愛惜，好歹不要折磨，‘好好的’——他回來的樣子你看得過麼？”
穆藕初心下不悅，手不禁按向腹部，心說誰沒有個病痛？且這是托病的時候麼？早不病晚不病，撿這個節骨眼上倒下了！但病不等人，既然金老太爺都親自到場，總不能去金公館拿人抬求嶽出來。
他不願傷了和氣，按捺著笑道：“金公何必這樣說？我這也是關懷慰問，看他不來，擔心罷了。怎麼病得很重嗎？”
“他不說，難道穆先生看不出來？一個勁地鼻血不止，站都站不起，還掙紮著要來。幸而是我叫鬆義去看看，那個樣子還說什麼話、談什麼事情？”他是中風過的人，臉仍歪斜，因此更顯得愁容慘淡，目光卻隨語氣放緩：“您想著若是抱病前來，那會談又有三分勝算了，是不是？我這把老骨頭也是一樣的，會上要怎麼說，他都交代我了。孩子們在前麵拚殺也夠了，這次換我們來罷。”
這話把大家說得臉上都下不來，那意思是賣慘示弱，彆總難為晚輩了，給你們打好了基本盤，仗著年紀還不能收尾嗎？
蔣經國在後麵微微咳嗽一聲。
穆藕初隻得笑道：“上次去看你，你也不大好，現在怎樣？”旁的人也都來問安康，金忠明一一回道：“不妨事，隻是走路吃力，我坐著就好些。”他駐足請蔣經國先行。蔣公子和煦地微笑：“明卿病了，養著就是，我也勸他休息休息。老世伯放心吧，年輕人有我呢。”
眾人自發地形成一個拱衛的漩渦，將太子爺簇擁在中間，副位上捧著金老太爺。隻有榮德生一語不發，不遠不近、淡淡看著。
張嘉璈和章乃器從另一輛車上下來，也瞧見這門口的漩渦，兩人皆不願躋身其中——章乃器是有些傲性，張嘉璈是心煩意亂，便一左一右地拱在榮老身邊。
三人各懷心事，卻是心照不宣地都不言語。走到會場裡，四麵都是嗡嗡地輕聲交談，彼此讓席的聲音。榮德生環顧片刻，見金忠明身邊空了一席，旁邊站了三四個人，卻都不落座，微一點頭，從容前往。張嘉璈便和章乃器聯席坐了。
張總經理低聲道：“子偉看到了麼？這會場裡雖然不設席卡，主次涇渭，都分明得很。”
這話不假，會場被人群自發地陰陽割昏曉，入口這半邊儘是江浙商團的熟麵孔，裡麵那頭，孔祥熙宋子良也都已到場，也有一群舔狗圍著打轉。中間是其他地方的代表，遠道而來、又累又呆，在中間充當人肉的屏風，另有些生疏麵孔——這卻是不打緊的。
章乃器詭秘地笑笑：“你和孔庸之要好，不去跟他一起坐麼？”
張嘉璈正為這事兒煩心，聽了嗐氣道：“你就不要拿我開玩笑，我跟誰親近，這時候還要我表白表白？幼偉趕不回來，明卿又不在，我心裡不安得很。”
章乃器笑道：“宋子文不也一樣趕不回來？這次大家都是少幾條胳膊，王牌不在、打底牌就是！我告訴你這次不成功便成仁，你瞧孔部長瞪著你，心裡恨你呢。你、幼偉還有他，你們三個可以寫一部紅樓夢，你就是賈寶玉，幼偉是林黛玉——”
“庸之是薛寶釵？”這還真尼瑪的有點像，至少胖的方麵像，張嘉璈一肚子的憂慮，給章經理逗得尬笑，“好了，大事臨頭，你還談笑風生。你說這次誰來主持？”
章乃器還在想孔寶釵的笑話——典型的跟金總陶熔久了，興趣愛好總有些沙雕，吐著煙道：“也許又是汪兆銘，若是那一位來，豈不是父子對峙？其餘也沒合適人選——我看蔣公子那意思不是要主持的。”
蔣公子正謙居中席，混入人肉屏風。
張嘉璈遙望一眼：“我也隻看他的臉色，稍微舒坦一些，但願今天不要節外生枝就好。”
說話之間，外麵響起一陣腳步聲、伴著水銀燈的炸裂聲，財政部的鐵門緩緩關閉，主持人從門口姍姍來遲地露麵。
大家猜得不錯，又是汪院長來啦。
汪院長又被拖出來擦屁股，經曆了上次的用完就扔，江浙財團都在背後笑話他是“衛生巾”——此衛生巾非彼衛生巾，大爺們以為是回收利用的毛巾，這意思卻比後世的女性用品還刻薄、且形象，女性用品好歹有血可吸，靡百客的衛生巾卻是僅供擦手，擦完回收改頭換麵，下一次需要的時候再出來賣。
眾人一見他猿姿鶴步的進來，想起小金總的屁話，頓時把剛才的不快都忘了，心中都道“果然是他”，暗暗地掩口胡盧。
汪巾灰不溜的麵色，也不大情願的樣子，和用完的手巾把子真是異曲同工——不知是不是衛生巾做久了，一張口就不是人話：
“諸公近來安好啊。”他不緊不慢的腔調，“還不到一年的時間，這是第二次了。”
這次會議不在行政院召開，因情急倉猝，選在財政部的會議室裡。沒有主席台和列座，眾人全圍一張極大的環形圓桌談話，汪院長便少了居高臨下的氣勢。眾人微微驚詫他連廢話都省略了，這倒也挺痛快——他左手的陳光甫圓和道：“是，許久不見汪院長，時隔一年第二次見，每次爭議都是汪院出麵主持，我們心裡感激得很哪！”