陽光透過花楸樹灑在諾埃爾的臉上,他抬頭看著樹枝上白色的花朵,想象著秋天它結果時的樣子,忍不住咽了一下口水。花楸果實有兩種,其中之一特彆酸,甚至有點苦,但是可以做成蜜餞或者跟羊肉一起吃。另一種就甜得多,做成蜜餞很好吃。
“諾埃爾!”
不遠處小女孩甜蜜清亮的聲音把他從對蜜餞的幻想中喚了回來。他笑著朝聲音來的方向望去,看到了他一直在等的女孩。她穿著一件純白色的連衣裙,頭戴著鮮花編成的王冠朝他招手。她那近似金色的紅發披在她身後,正在陽光下閃閃發光。如果不是他非常熟悉她的樣子,他肯定會覺得這是哪個故事書上的花仙從插圖裡走了出來,她真的可愛極了!
看起來她終於拿到了她想要的“五月女王”頭銜!諾埃爾忍不住微笑起來,在她奔向他之前快步走了過去。
“瞧瞧你,像是婚禮上的花童!”諾埃爾忍不住調侃道。
喬琳不服氣地揚起下巴,反駁道:“哼,我這是五月女王的裝扮!我是今天的女王,好不好?”
諾埃爾笑著做了個鞠躬的動作說:“好啦,女王陛下,我們回家吧!”
喬琳滿意地點了點頭,兩個人開始向著喬琳家的方向走去。
“學校今天怎麼樣,喬?”
“棒極了!為什麼你不早點來呢?如果你早點來,你還能看到我在學校舞台上的樣子!媽媽和爸爸都來看我了!要不是他們還有工作先走了,你還能看到他們呢!”
“我得工作呀,傻瓜,要不是今天我們的工作結束得早,你還得自己一個人走回家呢!”
“利亞姆呢?他不應該來嗎?”
“他今天有莪相蓋爾運動俱樂部的球隊訓練,你忘了嗎?”
“哦!對哦!”
看著喬琳一臉恍然大悟的表情,諾埃爾笑著拍了拍她的頭,這才發覺她不如之前拍起來方便了,果然剛剛他覺得她長高了不是他的錯覺。不知怎麼的,一種悵然之情突然就湧上了他的心頭:哎呀,他的小妹妹也長大了……
“諾埃爾,”喬琳打斷了他的思路,“利亞姆在哪裡訓練?還是像以前一樣在緬因路嗎?”
“對啊,周五到周末都在緬因路——”
“那你為什麼不去呢?你不還在那兒踢球嗎?”
“我退出球隊了,我都要17歲了!很快就超齡了,而且我還得工作。”
諾埃爾邊說邊輕鬆地聳了一下肩,反正他其實從來都沒喜歡過愛爾蘭俱樂部之類的事,他在那裡麵唯一喜歡的就隻是足球而已。而且莪相俱樂部的組織者跟他爸爸不對付,這曾經是驅使他去參加俱樂部的動力之一。
“哦!也對!我都要11歲了呢!”喬琳了然地點了點頭。她知道諾埃爾還在跟保羅一起為他們的父親工作。湯米顯然沒有勇氣繼續糾纏佩吉母子,他知道她會報警,儘管他知道他們住在哪兒,但是他從來都沒敲過門。
可問題是諾埃爾他們仍然需要錢,即使佩吉一天打三份工,她也養活不起三個兒子。湯米按理應該每周支付尚未成年的利亞姆撫養費,但誰都知道他根本不會掏一分錢。雖然湯米確實是世界上最冷酷和吝嗇的老板和父親,但至少他提供的那份工作薪水高過其他雜活,諾埃爾和保羅隻得捏著鼻子,繼續為湯米工作。
還好,湯米知道諾埃爾恨他,因此他們基本上不說話。工作日早上湯米開著貨車在街角接上他和保羅,保羅會簡單地跟湯米打個招呼,寒暄兩句,而諾埃爾自己多數時候就一句話都不說。
他不想提這些糟心事,隻是笑著摸了摸喬琳的腦袋,調侃她剛剛自稱“11歲”時的語氣道:“11歲還是個小孩呢!”
“誒呀,”她伸手把他正在她腦袋上作亂的手拿了下來,“你彆弄亂我的花冠!”
“抱歉,我的錯。”諾埃爾笑著道歉,他知道這丫頭一直都很在乎她自己的造型。
兩個人就這麼邊走,邊聊天,就像是又回到了過去諾埃爾每天來接她下學時的樣子,唯一不同的就是他們不再拉手了。他也說不清到底是從什麼時候開始她就不再主動拉他的手了,這可能是一種他們兩之間的默契,她已經長大了一點,性彆在他們中間劃開了一道看不見的界線,他不能再像過去那樣跟她太親昵了。
坦白說,他不太喜歡這個變化,他有點希望她一直是他的小妹妹,而不是真的長大成為一個少女,然後變成女人。雖然她距離那個狀態還有很遠,但有的時候時間過得很快,特彆是長大之後的時間總是過得很快,也許一不注意,她就已經18歲了。
他忍不住又一次抬手溫柔地摸了摸她的頭發。
她抬頭看著他,有點不解地問:“諾埃爾?”
他笑著搖了搖頭,示意她沒什麼事,心想:“再長慢點吧,小孩。”
***
“《曼徹斯特晚報》說糾察隊已經抵達曼徹斯特北邊索爾福德的阿格克羅夫特煤礦了,煤礦曠工罷工波及的範圍越來越廣了……”
“曼徹斯特已經沒什麼大煤礦了,但高失業率仍然影響著所有人,工黨的格雷厄姆·斯特林格剛剛當選市議會領袖……”
“我不覺得撒切爾政府會退讓,他們決定減少補貼,鼓勵煤礦私有化……私有化,這是撒切爾經濟計劃的核心……新自由主義……”
“他們把英國電信BT也私有化了,不是嗎?他們賣掉了它50%的股份……”
“不僅僅是英國電信,撒切爾政府還賣掉了英國石油公司的國有股份、國際航空無線電公司、捷豹……但這就能解決問題嗎?”
喬琳的父母一邊吃著早餐,看著日報,一邊討論著全國煤礦罷工的事,從3月到現在煤礦礦工罷工愈演愈烈,短期內都沒有平息的意思。
一旁的喬琳雖然搞不懂這些國家大事,但也安靜地吃著自己的三明治,試圖聽懂父母都在討論什麼。她正處在那種什麼都想關心,卻又什麼都不太明白的年紀。
不管怎麼說,她都正在努力長大,就像是她已經徹底告彆了小學時光,並且將在今天正式成為一個中學生一樣。
剛剛同瑪麗亞結束了一個話題的約瑟夫抬手看了一眼表,隨即扭頭看了一眼喬琳,催促道:“親愛的,你吃完了嗎?我們得出發了。”
喬琳急匆匆地把最後一口三明治咽了下去,又一口氣把杯底的牛奶喝光,點點頭說:“我好了,爸爸!”
約瑟夫笑著搖頭,把手帕遞給她,說:“我們還有時間讓你把你嘴角的奶漬擦掉,去吧,再整理一下,我們就出門!”
喬琳不好意思地接過手帕,走到穿衣鏡前裡照了照自己。