鏡子裡的女孩正梳著一個精致的公主頭半紮發，露出了光潔的額頭，也把她可愛的心形臉完全露了出來。任何人看到她這樣子，都會第一時間被她像是小鹿一樣漂亮動人的眼睛吸引住，並且很快會記住她鼻尖翹起的精巧弧度，還有她笑起來時臉頰圓鼓鼓的可愛模樣。
喬琳認真地在穿衣鏡前打量了一下自己的著裝：上身是白色翻領襯衫打底，外加一件灰色V領套頭毛衣，下身是一條黑色、紫色和深綠色相間的蘇格蘭格紋呢半裙，長度剛到膝蓋下側，連帶著一條黑色緊身褲、黑色襪子和黑色半跟皮鞋。
“嗯，一切都符合學校的規定，”她在鏡子前轉了個圈，心想，“就連蝴蝶結發卡都是曼徹斯特女子中學規定的格紋，沒問題了！”
她歡快地穿上了帶著學校標誌的西裝外套，背起書包，走到父親麵前說：“好了，爸爸，我們可以走了！”
“好的！”約瑟夫點點頭，起身套上了外套，“我們走吧！”
“等一下！”瑪麗亞突然想起了什麼，衝回臥室拿出了一台賓得相機。她讓喬琳站在花園裡，朝著鏡頭微笑。“我可不要錯過我的寶貝第一天去中學時的樣子！”
喬琳照做了，朝著鏡頭露出了一個甜蜜的微笑。約瑟夫和瑪麗亞還通過相機的定時攝影功能跟喬琳合了張影。
拍完照片後，瑪麗亞依次給了他們一個麵頰吻用來道彆：“路上小心，一切順利！”
帶著媽媽的祝福，喬琳忐忑不安地坐進了爸爸的車。他們開始向著4公裡外的格蘭傑索普路進發，曼徹斯特女子中學就在那兒。
大約10分鐘車程後，約瑟夫的福特雅士轎車在8點40分抵達了曼徹斯特女子中學的門口。
“你想讓我送你進去嗎，甜心？”約瑟夫扭頭看向副駕駛座的女兒問道。
“爸爸，你確定她們會讓你進去嗎？這是一所女子中學，”喬琳開玩笑道，“我很確定她們不喜歡任何男性生物。”
“可能，”約瑟夫笑著回答，“但為了我的寶貝，我會打破所有規則！而且今天是開學日，你知道她們有家長開放活動，對吧？”
“不了，爸爸，”喬琳笑眯眯地摟著約瑟夫的脖子給了他一個擁抱，“媽媽不來就是怕自己哭，我也怕你哭，那我就該出名了！”她隨即假模假式地捏住了嗓子戲弄道：“你知道那個7年級的喬琳·阿普爾比嗎？對對對，就是她爸爸在開學第一天流淚的那個！”
約瑟夫被女兒的嘲弄逗笑了，他親昵地拍了拍她的頭，搖頭說：“你個促狹鬼！好了，那去吧——你媽媽下午會來接你！”
“好的！”
喬琳下了車，衝爸爸揮揮手告彆，扭頭走向了學校大門。
***
曼徹斯特女子中學是一所建於1874年的私立女子走讀學校，曾經隸屬於曼徹斯特維多利亞大學，後來於1940-1950年間逐漸搬遷到了如今的法洛菲爾德公園旁邊，因此學校周邊是一大片占地廣闊的綠地公園和社區花園。
法洛菲爾德作為曼徹斯特南部的繁華地區，擁有非常多的學校，維多利亞大學的一部分校區在這裡，曼徹斯特著名的私立男子寄宿中學曼徹斯特文法學院也在這裡，隨之而來的就是大量流動的學生人口。
與法洛菲爾德的繁華程度相對的則是東側的朗西爾區和東北側的維多利亞公園，那裡居民的平均收入水平不怎麼理想，也一直都有些跟黒幫活動有關的不好傳言。但就像大部分英國的城市犯罪活動一樣，這不代表整個區都是人間地獄，人們通常隻需要回避一些特定街道。
對喬琳而言，她需要做的隻是在放學時也乖乖地待在學校裡等家長來接就行了，反正學校不允許16歲以下的學生自行站在門口等家長，除非她們的家長簽署了某種授權和免責聲明。
在學校要求出勤注冊的8點50分前5分鐘，喬琳準時地站到了負責迎新的老師麵前。
“阿普爾比小姐，你已經被分配到了洛夫萊斯學院，我是你接下來一年的學院導師哈德森太太。我希望你已經按照要求提前了學校的規章製度，那樣你就明白學校有四所學院，你們所有的活動都將為你們各自的學院贏得或者減少積分……”
在哈德森太太的一通講解下，喬琳暈乎乎地在登記表上簽了字。她被帶去認領了自己的儲物櫃。在她把自帶的儲物櫃鎖的備用鑰匙交給班主任後，她被帶去了學校集會用的禮堂大廳，在那兒等待集會開始。
大廳裡已經有不少孩子了，她們三五成群地站在一起，明顯之前就認識。喬琳猜測她們可能原本就在曼徹斯特女子中學讀書，這所學校名為“中學”，其實還提供預科教育，也就是4-11歲的小學階段，這些學生大部分都會直升進中學階段。
她環顧四周，終於找到了一個落單的棕發女孩，對方正安靜地坐在椅子上，手裡拿著一本書，低頭苦讀，完全沒有跟其他人說話的意思。
喬琳走了過去，一屁股坐在了對方身旁。“嗨！我是喬琳·阿普爾比，你不介意我坐在這兒吧？”
被她嚇了一跳的女孩一臉驚恐地把書合了起來，差點從椅子上跳起來。等她看清楚眼前這個一臉燦爛笑容的紅發女孩後，她鬆了口氣，謹慎地說：“我更希望你坐到彆的地方去，但這我說了不算。”
“沒錯，”喬琳點點頭讚同道，“那我就坐在這兒了！”
“隨便吧。”女孩小心翼翼地把書塞回了書包裡。
“為什麼你不把東西放到儲物櫃去？”喬琳好奇地問，“還有你叫什麼？”
“西爾維婭·斯賓塞，”她一臉平靜地拉上了書包拉鏈，“我的保姆忘記把我的儲物櫃鎖放進書包裡了，沒有鎖，就不能用儲物櫃。”
“唔！”喬琳點點頭說，“你是洛夫萊斯學院的嗎？”
“是，你怎麼知道？”
“我隻是希望你是，”喬琳聳聳肩，“我也是。你也是新生，我也是新生，我在這兒誰都不認識，我需要個吃午飯時的夥伴。”
“哦，”西爾維婭點點頭，“為什麼是我？”
“你落單了，”喬琳一臉無辜地說，“而且我知道你在看《琥珀》，雖然你用手擋住了書名，但是我認得出那個封麵。”②
西爾維婭的表情更警惕了，她可不想在第一天上學時就被老師抓到讀這本讓不少保守人士反感的凱瑟琳·溫莎。
喬琳被她的表情逗笑了，挑眉道：“看起來有些人很不乖哦——放心，我不會舉報你的！”
“我隻是讀了一本書——”西爾維婭底氣不足地反駁道，“好吧，你想要個吃飯搭子是嗎？我做你的搭子就好了！”
“西爾維婭，”喬琳笑著伸出了手，“讓我先從一起吃飯開始！”
西爾維婭遲疑地握住了她的手，輕聲說：“然後呢？”
喬琳笑著晃了晃她的手回答：“然後我們看看我們能不能做朋友！”