諾埃爾笑著挑了下眉說：“真的？”
“我在開玩笑！”喬琳又翻了個白眼，坐到了他的床腳。
諾埃爾忍不住大笑了起來，直起身子伸手想要輕輕彈一下她的額頭，卻被她躲過去了。
“你現在不能這麼彈我！”喬琳怒視他。
“是嗎？”諾埃爾聳聳肩說，“好吧，有道理，你是個大孩子了，我得尊重你，對吧？”
喬琳重重地點了點頭說：“沒錯！”
諾埃爾看著她故作嚴肅的樣子，忍不住笑了起來，她實在太可愛了，簡直沒法讓他認真對待她。
“好吧，”他在她不滿的目光裡收起了笑容，“好吧，對不起，阿普爾比小姐，接下來我不會再彈你額頭了。”
“哼！這還差不多！”喬琳一邊說，一邊扭頭看向了他床頭的海報，問道：“那是誰？我知道那個是金發女郎樂隊的黛比·哈利，另一個呢？”
諾埃爾回頭看著海報，回答道：“瑪麗安·菲斯福爾。她是個歌手，她過去是米克·賈格爾的女朋友。”
“滾石樂隊的米克·賈格爾嗎？”
“是的。”
“哦——對了，我媽媽買了她的那張《Brken English》，不是我喜歡的，但她的聲音真的很特彆。你喜歡她？”喬琳眯起了眼睛，懷疑地盯著他。
諾埃爾陷入了沉默，不知道該在說實話和說假話之間選擇哪一項。他開始慶幸她沒對他床底藏著的東西感興趣。如果她發現他在床底下藏著什麼，他可能會尷尬到再也不見她，那絕對不是小女孩該知道的事。
他決定隻說一半事實：“她是個不錯的歌手。而且她很漂亮，養眼，對吧？”
“哦！”喬琳點點頭，她的目光轉移到了諾埃爾床鋪上方的天花板上，發現那裡也還貼著幾張海報。她抬頭抬得脖子都痛了，於是她晃晃手示意諾埃爾向牆邊移動一點位置，給她留點空間。
諾埃爾一臉疑惑地照做了，她坐到了他身旁，勉強擠到了他床上，半躺著靠在了他的枕頭上。“哦！是史密斯樂隊和《星球大戰》！”喬琳費解地扭頭看向他，“你是認真的嗎？諾利，你每天早上睜眼就想看到他們嗎？”
諾埃爾有點尷尬地撓撓頭，辯解道：“牆上沒太多空間了，利亞姆不讓我把海報貼在他那麵。”
“你真的是個怪——”
諾埃爾伸手捏住了她的嘴，眯著眼威脅道：“小姑娘，在你說下一句話之前小心點。”
喬琳眨了眨眼，示意他自己投降了。在他放開手的同時，她憤怒地在他手指上飛速咬了一口。
“你是狗嗎？”諾埃爾大叫了一聲，雖然他的手指不是很疼，但他絕對被她如何像小狗一樣快速反應驚到了。
喬琳得意洋洋地看了他一眼，挑眉道：“這就是你隨便捂我嘴的下場！”
諾埃爾立刻翻了個白眼，伸手掐了掐她的臉頰說：“你真的是隻小狗。”
“我才不是呢！”
“你就是！”
“我不是！”
“你是！”
兩個人鬥嘴鬥了一會兒後都累了，勉強擠在一起盯著天花板上的海報看。
“你去利亞姆的床上吧，”諾埃爾抱怨道，“我的背都頂著牆了，太擠了！”
“我就不！利亞姆的床太臭了！”喬琳故意伸出胳膊又推了他一下。
這下諾埃爾也沒法反駁了，他笑著翻了個白眼，不情願地又讓出了一些空間。
“對了，”喬琳好奇地問，“你去看《星際迷航3》了嗎？我錯過了上映，但它的錄像帶還沒發行，音像店裡也沒有。”
“我跟我女朋友去了。”
喬琳好奇地看著他問：“她喜歡它嗎？”
“還可以。”
“然後呢？”
“什麼然後？”
“然後你們乾什麼了？”
“沒什麼，我們就各自回家了。”
喬琳睜大眼睛，驚訝地追問：“你沒帶她去吃東西嗎？那不是一個約會嗎？”
諾埃爾好笑地反問道：“你又知道什麼是約會了？”
“對啊，”喬琳點點頭說，“我沒見過，但我聽說過啊！我爸爸會單獨帶我媽媽出去吃飯，把我扔給你媽媽。他們會去一些城裡很好的餐廳，她回來時會帶著花。”
諾埃爾微不可察地歎了口氣，沒說什麼。
喬琳沒察覺到他的失落，繼續說：“你可以帶她去巴尼旅館連鎖餐廳，對吧？它就在國王路上，距離這裡不遠。我喜歡那家餐廳，它的牛排很好吃。而且他們有新鮮果汁作開胃菜，22便士就能買一杯，很劃算的！”
諾埃爾無奈地大聲歎了口氣，他不得不向小妹妹坦白道：“你沒看過巴尼旅館的菜單嗎？開胃菜、主菜和甜點，再加上兩杯飲料，一晚上至少要花掉15磅，我付不起！”
喬琳驚訝地轉過身看向他，輕聲問：“諾利，保羅告訴我你們一周的工資加上救濟金，那差不多是120磅，對吧？你一點都沒存下來嗎？”
諾埃爾知道她還太小，這個問題一點惡意都沒有。他隻能無奈地歎了口氣，伸手摸了摸她的頭發，解釋道：“除了我吃飯和生活必需的那些錢，我得幫媽媽分擔一部分……她還得照顧利亞姆和我們，我爸爸一點忙都沒幫。”
喬琳此刻意識到自己剛剛提了個多麼冒犯的問題，她的臉尷尬地漲得通紅，不敢看他的眼睛，低聲說：“對不起，我不該這麼說的……”
“沒關係，”諾埃爾溫柔地摸了摸她的胳膊，安撫道，“現在你知道了。”
喬琳點了點頭，沒再說什麼。他們兩一同盯著天花板上的海報，都沒說什麼話。
“諾利？”她突然出聲。
“嗯？”諾埃爾挑了下眉。
她抓住了他的胳膊，低聲道：“一切都會更好的。”
他笑了，用頭輕輕撞了撞她的頭，同樣低聲回答道：“我也這麼希望，Petal。”②
“為什麼你要叫我Petal？”喬琳驚訝地望向他。
“因為你是隻小狗，”諾埃爾壞笑起來，“你還是朵小花，Petal。”
喬琳氣呼呼地鼓起了臉，思考了一會兒，卻不得不承認這是一個還可以的昵稱。她有點不甘心地嘟囔著抱怨：“可這讓我聽起來像隻貓。”
諾埃爾笑了，故意說：“也許你確實是隻貓，Petal。”
“Nely！”
“嗯，怎麼了，Petal？”
“Nely，你真是個討厭鬼！”
“Petal，你喜歡我的，我是你最喜歡的哥哥，對吧？”
“還行吧——”
“我得是！如果你更喜歡另外兩個中的任何一個，那都會是不符合自然規律的！”
“是嗎？”
“當然！”
“好吧——如果你非得這麼說的話。”
“我就知道！”
喬琳看著他得意洋洋的樣子悶笑起來，然後聽到了樓下傳來了佩吉的聲音——
“孩子們，吃飯了！”
她隨即大聲回複道：“好的，我們來了！”