在爭搶過誰先使用洗手池的權利後,喬琳、利亞姆和諾埃爾終於坐到了餐桌前。佩吉為這頓周日午餐準備傳統的周日烤肉,烤牛肉、烤土豆、胡蘿卜、烤豆子、約克郡布丁和蘋果醬,每個孩子的盤子裡都擺著一份典型的一肉兩素英式套餐。
席間喬琳甜言蜜語地誇讚了一番佩吉的手藝,惹得諾埃爾和利亞姆連連翻白眼。可愛的小女孩一口一個“最好吃了”,把本來心腸就軟的愛爾蘭媽媽哄得心軟得都要融化了,兩個男孩在這方麵拍馬都趕不上喬琳。
“馬屁精!”兄弟兩個在心底達成了一致。
佩吉笑眯眯地看著喬琳說:“你媽媽做的千層麵才更好吃呢,她給我抄了很多菜譜。”
“可她不會做周日烤肉!而且,彆告訴她這個,”喬琳故意壓低聲音說,“我媽媽的菜譜都是我的拉尼娜阿姨教她的,可她做的沒有拉尼娜阿姨一半好吃。拉尼娜阿姨總是擔心她養不活我!”
“為什麼?”
“拉尼娜阿姨的媽媽說我出生的時候隻有小貓大,還總是吹泡泡,”喬琳聳聳肩說,“她們就管我叫泡泡。她們說我小時候總是在哭,什麼也吃不下,瘦得隻有骨頭,她們一直擔心我會餓死。”
利亞姆插嘴道:“可你現在一點也不瘦!”
不等喬琳怒氣衝衝地在桌子下麵踢他一腳,佩吉給他腦後的那一巴掌就已經先抵達了。“利亞姆,你怎麼說話呢!”她隨即扭頭看向喬琳說,“甜心,你現在就很瘦了,你得再多吃點!”
諾埃爾忍著笑,同樣安慰道:“對,媽媽說的對,你還得長個子呢!”
客觀地說,他覺得喬琳現在是有點嬰兒肥,但這不是說她不可愛。正相反,她臉頰上圓鼓鼓的樣子可愛得就像是小鬆鼠或是小貓咪,讓他時常忍不住想要掐兩把。她才11歲,正是可愛的時候呢!
喬琳聽了諾埃爾和佩吉的安慰後點點頭,順便狠狠地瞪了利亞姆一眼。後者委屈巴巴地咬了一口約克郡布丁,含混不清地說:“我又沒說你胖!”
佩吉無奈地歎了口氣。她一直很擔心利亞姆將來可能會找不到能忍受他的女孩,她的姐妹們都說利亞姆是個漂亮的男孩,不用擔心這個,可她自己知道這孩子煩起人來到底有多可氣。她還記得他在上小學時,他的小學老師對她說:“蓋勒格太太,我不知道你是怎麼忍住這一切的,我每天隻需要跟他待上幾個小時,我就得回家吃片藥,而你卻得一直跟他待在一起!”
坦白說,作為母親,她知道她更偏愛利亞姆,他是最小的、最漂亮、最需要她的孩子,可他也是那個最煩人的。相比之下,諾埃爾總是有女孩跟他回家,保羅相對差一點但也不成問題,而利亞姆會把女孩都煩跑。還好他是個漂亮男孩。
她一邊想著這些事,一邊捏著小兒子的耳朵說:“彆說話了!吃你的飯吧!把嘴閉上嚼東西!”
利亞姆更委屈了,但也沒氣到把烤肉放下,反而惡狠狠地咬了一大口。喬琳同樣往嘴裡塞了一塊烤肉。兩個孩子麵對麵盯著彼此,一邊嚼肉,一邊用目光廝殺。
佩吉假裝沒有看到孩子們的眼神戰爭,而諾埃爾在一旁已經笑得快要掉到桌子下麵去了,他每次都能被喬琳和利亞姆逗笑。
他滿意地挖了一勺烤土豆泥,覺得今天又是不錯的一天。
***
悠閒的周末結束後又是一周忙碌的中學時光,喬琳不得不承認好日子已經過去了,如果她想要在接下來學期末的學術測試裡拿到獎學金,她就必須得加倍付出時間。
音樂、曲棍球、管樂隊和劇團活動幾乎占據了她全部的課後時間。西爾維婭為了能跟她在一起玩,放棄了自己的無網籃球,跟她一起加入了學院的曲棍球隊伍。她甚至還想跟喬琳一起學架子鼓,可喬琳勸阻了她,讓她繼續自己的愛好。她的理由很充分——
“即使你跟我一起學架子鼓,你也不會跟我在一起學習,”喬琳聳聳肩說,“我很快就要參加英皇打擊樂五級和樂理五級的測試了,你跟不上我的。而且學打擊樂最好有鋼琴基礎,你學的是大提琴,不過其實樂理基礎都通用吧……”
她一邊說,一邊坐到了書桌上。西爾維婭隨即也坐到了她身旁,好奇地問:“這意味著你很厲害嗎?”
“哦,親愛的,我可不隻是厲害,”喬琳得意洋洋地挑了下眉,“我可是見鬼的天才!”
西爾維婭忍不住捂住嘴偷笑了起來,如果讓學校的老師聽見喬琳罵臟話的樣子,她們一定會大驚失色然後對她說:“阿普爾比小姐,課後去院長辦公室!”
“你說臟話真的好熟練哦,”她忍不住帶著崇拜的目光看著喬琳,“到底是怎麼做到的?”
“你真應該見見我媽媽,她會用英語和意大利語混著罵人,我爸爸總說她對這兩種語言的創意性用法應該變成一本語言學教材,”喬琳一臉輕鬆地回答,“而且我跟一群伯納奇的愛爾蘭男孩一起長大,你還希望能從我這裡得到什麼?一個會行皇室屈膝禮的公主嗎?憤怒總是要有地方作為出口的,不是臟話,就得是暴力了。我隻是在真實地活著。”
她看著西爾維婭補充道:“但是,作為一位優秀的曼徹斯特女子中學淑女,我會有選擇性地使用這個出口。”
“是嗎?”西爾維婭笑著挑起了眉。
“這就叫做‘人生如戲,在正確的故事扮演正確的角色’,”喬琳衝著她眨了下右眼,“我媽媽擁有一個戲劇公司呢!”
“沒錯,沒錯——”西爾維婭拖長了聲音揶揄道,“就像我說過的那樣,如果你畢業後沒去藝術學校,這可能才是最奇怪的事。”
“那你呢?你跟院長商量過你的中考GCSE科目都要選什麼了嗎?我知道你選了很多數學。”
“我爸爸說,”西爾維婭翻了個白眼說,“我不能靠畫畫養活自己,他希望我選擇法律或者商業類的專業,如果我不選那些,他會考慮讓我離開他的信托受益人名單。”
喬琳似懂非懂地點了下頭,她也有個信托,但媽媽說那是給她上大學用的,沒有多少錢。可西爾維婭就不一樣了,她媽媽不工作,爸爸在一家大銀行做高管,一年大部分時間都待在倫敦,她的信托應該有很多錢。
西爾維婭扭頭看向她說:“你爸爸怎麼說?”
“嗯,”喬琳猶豫了一下後回答,“我不確定,他似乎也沒下定決心,他告訴我如果我選擇藝術或者文學之類的專業,我可能不會維持現有的生活水平,但他似乎也不想強製我選擇那些法律和商業之類的專業。他和我媽媽都知道被父母控製人生是什麼樣子,但他們也知道貧窮是什麼感覺,我知道他們很矛盾。”
“所以?你怎麼想?”
喬琳想到了她跟諾埃爾在周末的那個小對話,她歎了口氣說:“我已經知道我到底有多幸運了,我不能揮霍它。我在想……也許經濟學?我已經在跟院長商量我是否應該上更多數學課,她覺得我在明年的學生分組裡應該能分到1級。”②
西爾維婭點點頭說:“她說我能分到2級,我們就沒法一起上數學課了。”
“反正我們的英語課都在一起,對吧?我們都拿到了1級預測成績。”