在爭搶過誰先使用洗手池的權利後，喬琳、利亞姆和諾埃爾終於坐到了餐桌前。佩吉為這頓周日午餐準備傳統的周日烤肉，烤牛肉、烤土豆、胡蘿卜、烤豆子、約克郡布丁和蘋果醬，每個孩子的盤子裡都擺著一份典型的一肉兩素英式套餐。
席間喬琳甜言蜜語地誇讚了一番佩吉的手藝，惹得諾埃爾和利亞姆連連翻白眼。可愛的小女孩一口一個“最好吃了”，把本來心腸就軟的愛爾蘭媽媽哄得心軟得都要融化了，兩個男孩在這方麵拍馬都趕不上喬琳。
“馬屁精！”兄弟兩個在心底達成了一致。
佩吉笑眯眯地看著喬琳說：“你媽媽做的千層麵才更好吃呢，她給我抄了很多菜譜。”
“可她不會做周日烤肉！而且，彆告訴她這個，”喬琳故意壓低聲音說，“我媽媽的菜譜都是我的拉尼娜阿姨教她的，可她做的沒有拉尼娜阿姨一半好吃。拉尼娜阿姨總是擔心她養不活我！”
“為什麼？”
“拉尼娜阿姨的媽媽說我出生的時候隻有小貓大，還總是吹泡泡，”喬琳聳聳肩說，“她們就管我叫泡泡。她們說我小時候總是在哭，什麼也吃不下，瘦得隻有骨頭，她們一直擔心我會餓死。”
利亞姆插嘴道：“可你現在一點也不瘦！”
不等喬琳怒氣衝衝地在桌子下麵踢他一腳，佩吉給他腦後的那一巴掌就已經先抵達了。“利亞姆，你怎麼說話呢！”她隨即扭頭看向喬琳說，“甜心，你現在就很瘦了，你得再多吃點！”
諾埃爾忍著笑，同樣安慰道：“對，媽媽說的對，你還得長個子呢！”
客觀地說，他覺得喬琳現在是有點嬰兒肥，但這不是說她不可愛。正相反，她臉頰上圓鼓鼓的樣子可愛得就像是小鬆鼠或是小貓咪，讓他時常忍不住想要掐兩把。她才11歲，正是可愛的時候呢！
喬琳聽了諾埃爾和佩吉的安慰後點點頭，順便狠狠地瞪了利亞姆一眼。後者委屈巴巴地咬了一口約克郡布丁，含混不清地說：“我又沒說你胖！”
佩吉無奈地歎了口氣。她一直很擔心利亞姆將來可能會找不到能忍受他的女孩，她的姐妹們都說利亞姆是個漂亮的男孩，不用擔心這個，可她自己知道這孩子煩起人來到底有多可氣。她還記得他在上小學時，他的小學老師對她說：“蓋勒格太太，我不知道你是怎麼忍住這一切的，我每天隻需要跟他待上幾個小時，我就得回家吃片藥，而你卻得一直跟他待在一起！”
坦白說，作為母親，她知道她更偏愛利亞姆，他是最小的、最漂亮、最需要她的孩子，可他也是那個最煩人的。相比之下，諾埃爾總是有女孩跟他回家，保羅相對差一點但也不成問題，而利亞姆會把女孩都煩跑。還好他是個漂亮男孩。
她一邊想著這些事，一邊捏著小兒子的耳朵說：“彆說話了！吃你的飯吧！把嘴閉上嚼東西！”
利亞姆更委屈了，但也沒氣到把烤肉放下，反而惡狠狠地咬了一大口。喬琳同樣往嘴裡塞了一塊烤肉。兩個孩子麵對麵盯著彼此，一邊嚼肉，一邊用目光廝殺。
佩吉假裝沒有看到孩子們的眼神戰爭，而諾埃爾在一旁已經笑得快要掉到桌子下麵去了，他每次都能被喬琳和利亞姆逗笑。
他滿意地挖了一勺烤土豆泥，覺得今天又是不錯的一天。
***
悠閒的周末結束後又是一周忙碌的中學時光，喬琳不得不承認好日子已經過去了，如果她想要在接下來學期末的學術測試裡拿到獎學金，她就必須得加倍付出時間。
音樂、曲棍球、管樂隊和劇團活動幾乎占據了她全部的課後時間。西爾維婭為了能跟她在一起玩，放棄了自己的無網籃球，跟她一起加入了學院的曲棍球隊伍。她甚至還想跟喬琳一起學架子鼓，可喬琳勸阻了她，讓她繼續自己的愛好。她的理由很充分——
“即使你跟我一起學架子鼓，你也不會跟我在一起學習，”喬琳聳聳肩說，“我很快就要參加英皇打擊樂五級和樂理五級的測試了，你跟不上我的。而且學打擊樂最好有鋼琴基礎，你學的是大提琴，不過其實樂理基礎都通用吧……”
她一邊說，一邊坐到了書桌上。西爾維婭隨即也坐到了她身旁，好奇地問：“這意味著你很厲害嗎？”
“哦，親愛的，我可不隻是厲害，”喬琳得意洋洋地挑了下眉，“我可是見鬼的天才！”
西爾維婭忍不住捂住嘴偷笑了起來，如果讓學校的老師聽見喬琳罵臟話的樣子，她們一定會大驚失色然後對她說：“阿普爾比小姐，課後去院長辦公室！”
“你說臟話真的好熟練哦，”她忍不住帶著崇拜的目光看著喬琳，“到底是怎麼做到的？”
“你真應該見見我媽媽，她會用英語和意大利語混著罵人，我爸爸總說她對這兩種語言的創意性用法應該變成一本語言學教材，”喬琳一臉輕鬆地回答，“而且我跟一群伯納奇的愛爾蘭男孩一起長大，你還希望能從我這裡得到什麼？一個會行皇室屈膝禮的公主嗎？憤怒總是要有地方作為出口的，不是臟話，就得是暴力了。我隻是在真實地活著。”
她看著西爾維婭補充道：“但是，作為一位優秀的曼徹斯特女子中學淑女，我會有選擇性地使用這個出口。”
“是嗎？”西爾維婭笑著挑起了眉。
“這就叫做‘人生如戲，在正確的故事扮演正確的角色’，”喬琳衝著她眨了下右眼，“我媽媽擁有一個戲劇公司呢！”
“沒錯，沒錯——”西爾維婭拖長了聲音揶揄道，“就像我說過的那樣，如果你畢業後沒去藝術學校，這可能才是最奇怪的事。”
“那你呢？你跟院長商量過你的中考GCSE科目都要選什麼了嗎？我知道你選了很多數學。”
“我爸爸說，”西爾維婭翻了個白眼說，“我不能靠畫畫養活自己，他希望我選擇法律或者商業類的專業，如果我不選那些，他會考慮讓我離開他的信托受益人名單。”
喬琳似懂非懂地點了下頭，她也有個信托，但媽媽說那是給她上大學用的，沒有多少錢。可西爾維婭就不一樣了，她媽媽不工作，爸爸在一家大銀行做高管，一年大部分時間都待在倫敦，她的信托應該有很多錢。
西爾維婭扭頭看向她說：“你爸爸怎麼說？”
“嗯，”喬琳猶豫了一下後回答，“我不確定，他似乎也沒下定決心，他告訴我如果我選擇藝術或者文學之類的專業，我可能不會維持現有的生活水平，但他似乎也不想強製我選擇那些法律和商業之類的專業。他和我媽媽都知道被父母控製人生是什麼樣子，但他們也知道貧窮是什麼感覺，我知道他們很矛盾。”
“所以？你怎麼想？”
喬琳想到了她跟諾埃爾在周末的那個小對話，她歎了口氣說：“我已經知道我到底有多幸運了，我不能揮霍它。我在想……也許經濟學？我已經在跟院長商量我是否應該上更多數學課，她覺得我在明年的學生分組裡應該能分到1級。”②
西爾維婭點點頭說：“她說我能分到2級，我們就沒法一起上數學課了。”
“反正我們的英語課都在一起，對吧？我們都拿到了1級預測成績。”