他們又各有親眷在西州城，“結算”之後走親訪友，都是心情愉悅。唯有郎錕鋙隨趙蘇同來，卻隻看到阿撲，沒有見著郎睿，一時掛心。
趙蘇勸慰他道：“放心，阿發必是安全的。如今的情勢，朝廷兩麵受敵，不會再得罪咱們，再惹第三家的。不但不會為難，他們還得讓阿發好好地回來呢。”
郎錕鋙方略解愁容，輕聲道：“阿發也不小啦，世麵也見過了。”他自己的年紀也大了，想讓兒子回寨子裡了，他此番前來就是想向祝纓請示這件事。眼看祝纓培養祝青君，除了讓她學本領，還讓她管事。阿發的本領是學了不少，管事呢？
他得回寨子裡慢慢地接手才好，郎錕鋙於飲宴過後特意找到了祝纓，麵露為難之色，還是將意思說明白了。
祝纓道：“回去？也好。阿撲呢？”
郎錕鋙道：“姥愛護我們，又教阿撲，我情願將他送給您，不再要回去，您怎麼用他都行。這也是我的私心，我不想我死後像他們外公家那樣，自家兄弟殺自家兄弟。蘇飛虎家，也亂。聽說，皇帝家也在為爭家產鬨。有一個國家的，也沒有比有一個寨子的好。都一樣的。隻有阿發在您這裡，我心裡才踏實，這也是為了他們兄弟。
我願發誓，以後阿發有了孩子，都要先送到西州上學，再回家管寨子。永不背叛。”
祝纓道：“你已經想得很周到啦。待阿發回來，咱們與他好好聊一聊。”
“是。”
郎錕鋙安心之餘，隻等郎睿從京城回來，就讓長子回家，留幼子阿撲在西州。他還打算就在祝纓麵前，請她做個見證，把家分一分，夠得日後出事。他家不像蘇鳴鸞，就一個閨女，省事兒。
郎錕鋙此後每天都到幕府報到，等待期間門，又遇到了侯五的喪事。侯五是祝纓的“老家人”了，舊府裡的許多護衛都曾是他帶出來的。這位老卒，放到軍中或許不起眼，在當時的祝府卻是個能人。好些他帶出來的人如今都在壯年，身上也有了一官半職。
祝纓便許在幕府裡撥出一所偏院為他辦理葬事，祝文、祝銀、祝彪等都請假趕了過來，送侯五最後一毛葉五匹青。
郎錕鋙也不懂這個，與侯五也沒什麼感情，送了一份奠儀，就站在院門口發呆。想到自己年紀也不小了，看著彆人的葬禮難免生出些惆悵淒楚與恐懼。一瞬間門，腰也彎了，背也駝了，恨不得郎睿馬上就能出現在眼前。
郎睿目今還在路上，皇帝的詔書卻又到了。
這是一封政事堂草擬、皇帝畫押的詔書，上麵先表揚了祝纓送糧送錢的態度。然後問策：眼下的局麵，你有什麼對策？
祝纓不須與人商議，便提筆寫了辦法。
怎麼辦？你得果決，不能拖，得讓天下人看到你的態度、你的能力，讓人對你有信心，你沒個氣勢不行。現在最主要的敵人是北邊，得集中力量對付胡人，西番放第二。
對胡人，一定要果斷地打擊，他得把齊王交出來。交不出活的，就交個死的。都到這個份兒上了，他活著留在那兒，就是個禍害。
對付胡人的同時，你得穩定內部。要剛柔並濟，齊王一係，該打擊的打擊。齊王一係之外的人，必須安撫。
西陲那兒，這不秋天了麼？趕緊的，把莊稼收一收，堅壁清野，守。等與胡人決出勝負了，再反手過來對付西番。昆達赤也老了，我不信他家裡沒有諸子相爭，等！他們家鬨起來可簡單粗暴了，互相殺是常有的事。
齊王是吧？他投敵，你們拿出罵我的本領來罵他呀！應該能罵得過，實在罵不過，就說他瘋了吧。彆跟他辯經，他引胡人叩關就是錯了。
寫完了，又寫了封信給政事堂：你們這會兒怎麼心慈手軟了起來？嚴歸暫時留著，她是先帝的妃嬪。嚴氏、沈氏，你留著乾嘛？該判的判了！齊王或有內情，沈氏子沒有吧？他跟著攪和什麼？皇家兄弟的事兒，外人摻和，是何居心？
信寫完，快馬送走。奏本到京城的時候，郎睿也回來了。
祝纓須得先協調郎家的事情，郎睿願不願回是一件，阿撲獨個兒留在幕府又是另一件。郎睿將自己所有的東西都留給了弟弟，隻帶了隨身的衣物用器，跟著郎錕鋙返回了塔朗縣。留下阿撲住在幕府裡，祝纓將他暫時帶在了身邊。
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阿撲一連幾天都很低落，趙霽有意開解他，他也不大聽，總有點懨懨的。祝纓的習慣，對這樣的人，先讓他緩兩天，然後派點活，有事乾就沒功夫胡思亂想了。
這一天，阿撲耷拉著腦袋，接了一封從京城來的文書，捧到了祝纓的案前。
祝纓道：“又有？”
“是。”
祝纓隨手拆開，發現這是一份打算召她進京的公文。
祝纓在幕府裡召集了各刺史與幕府官員，商議著了這最新的旨意。政事堂知道，不講明原因就召她，她肯定不會進京——她還防著朝廷呢。所以旨意寫了前因後果，朝廷兩線作戰，扛得住是在國家沒有發生其他問題的情況下。除了外敵，內患也一直不消停。抽丁加稅，就有盜匪民亂，極大地牽製了朝廷的精力。
眼下，姚辰英不得不親臨北地死頂，西陲隻能采取守勢。原本，姚景夏等北地子弟回北地是最合適的。但是考慮到他們一走你，禁軍最能打的就沒了，新君不同意，必要他們拱衛京師。
冼敬一個不頂用的，進氣兒多、出氣兒少，已經在家休養了，皇帝臨時又把陳萌抓了來備谘詢。陳萌給出了個主意：大家也甭愁了，再拖下去，局勢就真的糜爛了。把那個人請回來吧！
原本新君是猶豫的，陳萌又攜夫人到了鄭府，與嶽妙君一番長談。嶽妙君便與兒媳婦長公主進宮，遊說了已經在頤養天年的太皇太後與皇太後。幾處使力，才有這份公文。
朝廷同時應付兩場仗有些困難，故而召祝纓入朝幫忙，條件好商量。
當然，用詞很委婉。
趙蘇首先反對：“朝廷未必可靠！朝廷可靠，皇帝也……他們家都……答應得好好的，也未必會遵守，又要玩弄帝王心術。大好局麵他們都能弄壞了，何況如今？
這又是個爛攤子。他們雖不如您，但王、施、姚也是一時能臣，豈能沒有對策？辦法誰都知道，能不能做到就是另一回事了。他們多半是知道該做什麼，但是做不到，這才想到了您。您就是去受累挨罵，為他們承擔怨恨的。您這樣的年紀，再奔波……”
“這破朝廷，讓它完了算了。”祝重華嘀咕一聲。
蘇喆則說：“機會不錯，但風險也大。您身體要緊。坐看外麵風起雲湧也不壞，必有百姓遷居安南，咱們人口正少。”祝重華頻頻點頭，認為蘇喆說得有道理。
各人有各人的意思，祝纓一直不說話，劉遨、劉昆心情有些激動，劉遨道：“其實，能回京未嘗不是一件好事。總是偏居一隅，畢竟是‘偏’，您不該這麼委屈，您的才能應該施展。”
祝青君道：“既然辦法誰都知道，就差做，我願領命入京。行軍布陣，我還是可以的。我去。”
祝煉道：“我看青君可以。”明擺著的，祝青君是接班人，那讓她鍛煉鍛煉，多與北邊接觸接觸也是應該的。而且，隻有繼續的積累勝利才能積累出經驗和聲望，更方便祝青君接手安南。
祝纓道：“我去。當年，他們視我為罪人，我南下時也是避人耳目。這個節度使，也像是被囚禁在安南一樣。
我不能是落荒而逃的，我必須正名。要我做事可以，那我要再入政事堂，大步地走進宮裡。哪怕隻是為了應急，日後再回來，又或者乾脆這是個陷阱，我死在那裡。這一趟，我是必得去的。”
“姥！”
祝纓道：“我知道你們擔心什麼，但我對安南的現在已經沒什麼好擔心的了。我要想一想它的將來。
我給安南定了現在的規矩，但在安南之外，他們還是把安南當成待教化的野蠻異類、把我的規矩當成異端，要我們依從他們的規矩，這是不行的。
隻是再做丞相有什麼意思？我得走出去，世人總有一天要徹底習慣我的規矩，先見識一下也不壞。哪怕外麵是塊鐵板，我也要給它撕出一道縫兒來！剩下的，就看大家的了。”
祝煉憂慮地道：“可是……先時朝廷對您頗有微詞，前番也隻是問策，萬不得已，他們是絕不願您入京的。現在請您過去，他們也……”
“看我不順眼？”
劉遨輕咳了一聲。
祝纓道：“看我不順眼？那就多看看，直到看順眼為止。要還是不順眼，那也沒關係，看習慣了就行。這一本，我親自寫。”
她要提兵北上，朝廷得讓她做丞相，不答應那就當沒這回事兒，大家各自安好。答應了，旨意到的那天，她就動身。
巫仁、項安等都不願意她涉險，趙蘇心頭一動，忽然想起了很久之前的一次早朝，祝纓沒有同任何人商量，便告知所有人，她是個女人。
趙蘇不由道：“您想做什麼，就去做。”