祝纓道：“咱們這位陛下，看起來柔弱，心裡可不糊塗。留了製衡的手段啦，天子八寶，他扣了一枚，現在在貴妃——哦，如今算皇後了——的手上。”
姚辰英憋了半天，先說：“沒有遺詔，畢竟不美。”
施季行與王叔亮都說：“也是。”不過祝纓這文采，也是幾十年來長進不太大，有點乾巴。
祝纓道：“那……再請老太後來？”
“請吧。”
祝纓道：“還是安排人盯著她，以防生亂。實在不行，就說傷心過度，需要靜養。遺詔上本沒有她的事。”
“好。”
於是派人去知會穆太後，請她過來。穆太後人一到，丞相們便宣布遺詔，貴妃、現在是太後了，哭昏了過去。穆太後不敢置信地說：“陛下竟然就這麼去了？還、還讓你們？！！！”
祝纓道：“太皇太後明鑒，陛下的國家，不托給妻兒和重臣，托給誰？”
兩宮太後互相製衡也是個不錯的辦法，然因齊王之事還有疑點，丞相們打定主意不讓這人插手，一齊把太皇太後排擠在外。內外都動了起來，內有新晉的皇太後，外有丞相召集百官。祝纓從嶽妙君手裡接過了太子，將他領到正位，扶他站好。接著退後，率群臣山呼萬歲，甚至沒有給這孩子三辭三讓的機會。
太子在靈前即位，火速將穆太後架到了太皇太後的大長輩的位子上榮養。
以防她以“太後”的名份乾預皇帝的“遺詔”。
誠如祝纓所言，三千鐵甲、四萬禁軍，穆太後是無法對抗的。同樣手握重兵的姚辰英也很快統一了立場。
皇帝的喪禮，按部就班地進行著，楊太後哭昏又醒，撲到了丞相麵前，男人們躲閃，祝纓被她一把薅住：“嗚嗚嗚，我們孤兒寡母……”
祝纓不得不安慰：“請娘娘照顧好陛下。”
陛下都死了！楊太後愕然，旋即想起來，現在的陛下是她兒子了，她笑了又哭了。王叔亮道：“臣等去籌備了，子璋，你，今天就你值宿吧。”
女人安慰女人，真是太合適了，他們可頂不住一個年輕的太後撲過來。也不是很會哄寡婦。
祝纓也不急著與他們一同出去安排事，最大的事她都安排完了，也就耐心地陪著太後。
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楊太後心裡是沒底的，驟然之間，一個偌大的國家名義上落在了她和她兒子的手上，能不能從名義變成現實，她是不確定的。雖然她心裡想極了。
四個丞相，數來數去與祝纓最熟，祝纓也最能容忍她。一個能有女官的丞相，總比彆人更能接受一個想握權柄的太後。名份是祝纓給她定的，玉璽是祝纓給她的，祝纓是個買賣公平的人。
楊太後攥著祝纓，直到要就寢了，她仍不肯放手：“我心裡慌得很，相公，陪我一起入睡吧。”
“陛下喪父，正需要母親陪伴。”
楊太後道：“有夫人陪著他。”
她兒子被嶽妙君帶著，她還挺放心的。一時半會兒不陪，算什麼？得抓好朝中大臣，這樣母子倆才算有依靠。孤兒寡母的，可太怕被大臣架空了。
祝纓倒也不介意跟個年輕女子睡一塊兒，不過那是太後，她還是推辭了一下，不就是有話要說麼？坐一塊兒也能講，不必非得睡。
她說：“臣值宿，明早也不走，娘娘有什麼話要說，隨時都可以說。”
楊太後道：“我現在心裡躁得很，不解了心頭火氣，隻怕要衝他發脾氣，還不如不見。我心裡有事，就想躺著說，沒人陪我聊天，我睡不著。”
行，睡。
兩人並排躺下了，楊太後一翻身，側過來抱住祝纓的胳膊：“我現在還不能安心。”
祝纓偏過頭來看一看她，楊太後道：“陛下還是太小了，朝上的事情，我雖是深宮婦人，但也知道一些。聽說以前是很好的，但這二、三十年來，亂七八糟。我該怎麼樣處理政事，才能守住這江山呢？”
祝纓道：“你現在還不行。”
楊太後追問道：“現在不行？難道要我兒長大成人了我才能行？”這就荒謬了，那時該兒子掌權了。
“你以前從未秉政，”祝纓說，“要學。否則就是自取死路。古往今來，主政的太後能做得好的，無不是虛心向學，慢慢浸潤的。騎馬的人，沒有一上來就騎烈馬的。若是上手就做壞了事，人不信你，你以後想做什麼都沒人肯聽了。能招來的隻有無賴廢材。”
“那我要怎麼學？還是讀書？”這就扯了哈！
“我會教你。”
楊太後又試探地問：“眼下呢？其他三位相公隻怕又要說什麼後宮乾政之類的話了。”
“他們，我自有辦法說服。”
“要是天下人都像你這樣就好了。”
“不要想著現在就換掉政事堂，”祝纓說，“他們能做事，換一批人，不如他們。”
“那我該學些什麼？經史我也讀了，您給我的文章我也看了，做事呢？不能總是看書吧？”
祝纓道：“由淺至深，先從這次喪禮開始。你要先把一些小事做好，讓天下看到你的條理，才能相信你能做好，才會與你議政。其實我們現在就可以把權柄給你，讓你做決定，但是如果你沒有經驗，隨便一個人都能騙到你。
宮裡才幾個人，就已經很麻煩了。整個天下，億兆黎民，人心隻有更複雜的。許多宮裡能行得通的道理，宮外不在乎。你得先試試水，適應了，再深入。”
楊太後聽得著迷，催著多說。
祝纓道：“以後我會儘力教你的。議事的時候，我會將道理剖析分明。到得秋天，又該有另一批的縣令進京考核了，我教你怎麼分辨。後年還有這樣的事，你就可以自己試著做了。你是安全的，過幾年，我會把禁軍交到你的手上。
能夠處理政事，又有禁軍，你的生前是可以保證的。
一個擅權的女人，會引來舉世攻訐，你需要一群源源不斷出現的、在你死後也會自動自發維護你名譽的人。科考，我已經開了，接下來，就看你怎麼用了。
睡吧。”
楊太後睡不著！
祝纓睡得四平八穩，楊太後羨慕極了。
次日一早，祝纓起身，楊太後一夜沒睡，依舊神采奕奕。到了靈前，她又是一個哀淒的寡婦了。
先帝的葬禮進行得也還算順利，既沒有一個出逃外邦的皇子，也沒有一群吵鬨禮儀的大臣——從簡，從速，沒來得及吵就結束了。
也正如祝纓的相府，沒等王叔亮等人反應過來，她就已經把人攏了起來。
沒了一個成年的皇帝，大臣們做事反而更方便了一些。照著原定的計劃，地方上的官員著手抑兼並。除此之外，便是休養生息。事務也漸漸少了一些，祝纓每次議政都給楊太後講得很細致。
如是數日，這天，早朝還未開始，王叔亮便要與祝纓討論一下太後的事情。
王叔亮是讚同跟太後把話說明白，但是告訴她怎麼做對就行了，不必從頭講起，給她講的那麼多，跟教兒子似的。哪怕先帝活著，親自教太子，都未必有這般上心。
祝纓道：“你不教她，讓她聽誰的？外戚？還是宦官？把她的耳朵占滿，她才能不聽烏鴉叫。即便尊親，她也能明白事理，不聽外戚的。得讓她自己能夠明辨是非，不是麼？你不會以為，同她講一句，這個你不能做、那個你也不能做、隻能聽我的、我說的都是對的，她就聽話了吧？她會更加厭惡你和你的道理，更加親近那些讓她覺得舒服的人。大臣轄製她，她就隻好依賴娘家人。
後宮乾政敗壞朝綱，與‘後宮’無關，與‘愚蠢的後宮’有關。話又說回來了，哪裡沒有蠢人呢？太後聰明一些，朝上的蠢貨也能少一些，不是麼？”
“這……”王叔亮語塞。
“不如意事常八、九，哪有什麼好處都占上的？總要選一樣去放手。咱們不可能事事都攥在手裡。是放生太後，還是放生外戚宦官？陛下還小，總要有所妥協。”祝纓說。
王叔亮歎息一聲：“隻願陛下能夠聰明睿智，早日臨朝。”
笑死，想做官還得長到成年參加考試，皇帝比官員權利大得多，偏偏不用考試。祝纓翻了個白眼。
楊太後也就繼續享受著講解服務，偶爾也能發表一些見解。
到得秋天，縣令們又輪來了一番，楊太後已能高坐上位，看縣令們入宮拜見，並且主持了筆試。詢問各地風俗、治理情狀，也似模似樣。
“我在娘家的時候，可也不是不見外人的。人間疾苦，也都嘗過，當然知道他們瞞了什麼事兒啦。”楊太後有點小得意地說。
四相之中，唯祝纓行走後宮如魚得水，說的話總能在兩宮那裡通過。祝纓要繼續推行女法官，也得到了太後的支持。先帝的周年還沒過，第二次的明法科女試又開始了，太後也饒有興趣地去看了一回。
朝中對此也有些說法，不幸一個祝纓女人不好扣上呂不韋的帽子，連帶的太後的清名也得以保全。祝纓隻是很簡單地放話，人，我按住了，誰要嫌我跟太後走得近，那你來，看太後會不會安靜，看外戚、宦官會不會膨脹。
行吧，這太後如果有祝纓一半的本領，不不不，隻要有三成眼色，也就足夠了！
兒子學寫字，親娘學掌權，倒也……和諧。
又過一年，陳放出孝，祝纓將他提回了戶部。也是這一年的秋天，天下縣令也輪完了，裁汰了一些不合格者。祝纓繼續考查明法科。
京畿及周圍的識字女子，就算從第一次考試開始現學，到如今聰明的也能學出來幾個了。
太後對此頗為滿意，唯一遺憾的是，禁軍什麼時候給她？祝纓稱得上可靠，可是既然許諾了，禁軍一天不由自己做主，太後心裡一天不踏實。因為另一半的禁軍還在姚辰英手上，禁軍一個卒子都不聽太後的。
太後不知道的是，這一天就快到來了。
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這一日，祝纓從宮裡出來，回到府裡就收到了安南來信——祝青君生了個女兒，請她起名字。
祝纓也高興，提筆寫下了兩個字：祝融。
又說：“算算日子，明天孩子滿月，咱們給她辦滿月酒吧。”
滿月酒，沒有產婦、沒有嬰兒，祝纓還是給辦了。嶽妙君也跟著湊熱鬨，又準備了給大人孩子的東西，打發了幾大車，往安南送去。
次日早朝散後，楊太後也賜下了錦緞等物。
接著幾天，祝府不斷地收到各處送來的禮物。丞相家辦滿月酒，送禮就行了。
禮物陸續收完，安南又有信來，祝纓笑道：“這回難道還有好消息？又是誰家喜事？紅鳳？還是誰？”
信一打開，她就發現自己笑早了——劉遨遇刺。