祝纓打外麵蹓躂完一圈兒回來就打算儘量在家裡窩著了, 從鄭熹那兒抱來的一疊文書還沒看，王雲鶴給的《左傳》也還沒讀，她心裡比沒考試前還要緊張一些。
考試, 就是糊弄一張卷子而已, 接下來她要麵對的是真實的人生, 與一張破爛卷子不可同日而語！卷子考不過, 大不了就是丟個臉，下次再考或者是當小吏或者聽了鄭熹的安排讀經史給鄭熹當三孫子, 官場混不好，是要出大事的！
就像她之前對金良說的，不能光顧著威風, 是要害怕的。
第二天一大早她就爬了起來。
張仙姑和祝大起得比她還要早，祝大被張仙姑打起來擔水去，祝纓起來就聽到他在跟鄰居吹牛：“我們家孩子考試過了, 就快要當官兒啦！以後你們有什麼事兒, 隻管說！”
張仙姑在廚下已經煮了一大鍋的稀粥，正在切鹹菜，又給祝纓和祝大多煮了個雞蛋。看到祝纓起來了, 張仙姑笑著說：“快, 你爹擔了水回來了，是甜水, 你洗漱了來吃飯！”說著, 在圍裙上抹了抹手。她整張臉上都洋溢著幸福的笑容，鬢邊的銀簪在清晨的陽光裡閃閃發亮。
祝纓道：“哎！”
早飯就擺在堂屋裡, 張仙姑開心地說：“可算安頓下來了，這下老三也算是個官兒了，也不怕有人來拿了！好好吃飯, 好好過活！”
祝纓剝了個雞蛋放到她的碗裡，張仙姑道：“你吃。”
祝纓道：“就多煮一個又怎麼了？現在又不缺了！”
張仙姑還要推讓，祝纓拿筷子把雞蛋給挾開：“行了，一人一半兒，下回再煮兩個，我把兩個都扔隔壁豬圈裡！”
張仙姑嗔罵一句：“狗脾氣！”哼唧著把半個雞蛋吃了。
吃完了，她又高興了，說：“你什麼時候坐衙啊？”
祝纓道：“得等告身下來，學了些禮儀禁忌，再辦身官服才能去報到。還有幾天呢。正好，我趁這幾天把些事兒弄清楚了，免教他們糊弄我。”
祝大道：“那是！新來的總是要受些欺負，可不能馬虎了！”
“嗯，鄭大人都給提點了。”
張仙姑道：“要說這鄭大人也挺仗義的。”
夫婦二人嘀嘀咕咕的，也不知道官場有什麼禁忌，不過是按著他們的生活經驗，囑咐些神棍生涯裡獲得的經驗智慧。祝纓也不反駁，就安靜地聽著，間或挾根鹹菜下飯。
她一向安靜，以前是因為爹娘、尤其是她娘隻有睡覺的時候才能住嘴，其他時候不停地叨叨叨叨，罵大人罵小孩兒的，她早就習慣了。現在證明了，她娘，張仙姑，也是可以不罵人、隻說些生活的溫馨瑣碎的。挨罵都能聽著了，這些又有什麼不能聽的呢？祝纓一邊吃就一邊聽，心情好極了。
聽著張仙姑支使著祝大出去揀點廢木板什麼釘個雞窩，揀點破竹皮編個雞籠，她去轉一轉買點雞崽，以後剩飯就能喂雞了。又說要買點粗陶缸好醃鹹菜。祝纓說：“再買點米麵吧，金大嫂雖然給裝了些，我還挺能吃的，明天想吃烙飯。”
張仙姑慌忙說：“怎麼？這些不夠？有的！等會兒就去買來弄！”
祝纓笑道：“也不急，缸啊什麼的，我今天就再出去跟娘一起買……”
“那怎麼行？！你不是還要溫習的？”
祝纓道：“等會兒咱們就這麼著，我去弄點木頭竹子，爹弄個雞窩，慢慢兒乾。我跟娘再去多買點東西，現在能吃好點兒了，以後咱們都能吃雞蛋了！再弄點肉回來。嗯，衣裳也能裁新的了。再把那些南貨給賣了，手頭也有餘錢了。我看我的俸祿也差不多夠生活了，還能攢下些。就安安穩穩過日子。”
張仙姑道：“行！”
祝大想了想，說：“那我閒了，要去找徐老道。好久沒去看他了。”
祝纓笑道：“行。”
張仙姑罵道：“你又作！你先去看攤子，把從老家帶來的東西賣了再說！”
祝大道：“他住道觀的，我去那兒賣貨也是一樣的。哎，這不是跳大神，能行吧？”
祝纓道：“你往廟祝那兒寄賣就是了，隨便收點兒錢，沒收到也不打緊，算給乾娘在那道觀裡各陰德了。”
說到於妙妙，張仙姑就沒那麼高興了，歎息道：“她就是想不開，就算是到現在這樣，跟咱們一塊兒，咱們也不是沒良心的人，她的日子也不會好。”
祝大道：“你少說兩句話！快點吃，吃完了刷碗買東西去！”
一家人照著祝纓的安排各自行事，祝纓跟張仙姑去買了好些東西，最後雇了一輛車回來，卸下了幾個粗缸，一堆菜、一大壇子鹽和柴米麵之類。又尋了一些家什回來。祝大看了這一大包家什，說：“好麼，斧鋸刀鑿都有了！”他的手藝粗糙些，不過都還有，鄉居生活什麼都得自己動手，也就動手開始搭雞窩了。
張仙姑嘴不停：“她買了一百個雞蛋！一百個雞蛋！我還沒攔著她就付了，就付了錢了！我的錢！”
祝大和祝纓都不回她這個話，父女倆對望了一眼，各忙各的。
祝纓把從家鄉趕來的那輛車給賣了，帶來的東西她今天也都差不多賣了都找到了下家，隻餘幾樣都寫了水牌，預備讓祝大拿去到道觀前隨便一張布就地一鋪，愛賣不賣，給他點事做。牲口棚空了，正好訂個雞窩來用。
張仙姑叨叨完了一百個雞蛋，又叨叨了一回祝纓還買了菜和肉，居然還有魚：“前天那些剩菜裡還有半條魚呢，加點豆腐還能湊一個菜。”也笑著罵罵咧咧地去醃鹹菜了。她要多放鹽！這樣能保存得久些，直到冬天下雪還能吃！
祝纓心道：過兩天鹹菜醃好了，讓娘自己買雞崽去，也是有事做了，總不能在京城還跳大神。又不靈。還容易被當成巫蠱給抓了。巫蠱可是個完蛋的罪狀！
她從車上最後搬下個酒壇子給祝大：“呐！京城的酒，新釀，省著點兒喝！”
祝大道：“還用你說？要我說，你也得練練酒量了！不過，我和你爺爺酒量都好，龍王老兒會遊水，你也能……”
張仙姑鹹菜醃到一半，提著菜刀殺了過來：“你要死也彆拉上她！老三，你去找兩塊大石頭來壓缸，我跟這老東西兌命！”
祝纓又花了一天，把自家賃的小窩收拾完了，就開始閉門讀書了。她家燈油等有金大嫂子備了，字帖有鄭熹給了，張仙姑對她很舍得，在家也肯給她點兩根燈芯，讓她夜裡讀書。
這幾天過得，與之前在金良家裡備考沒有什麼區彆，祝大和張仙姑也完全沒有“孩子當官了”的自覺。祝大還吹個牛，被張仙姑罵：“她還沒坐衙，你彆給她招事兒，等事兒落了了你再吹牛也來得及！”
讀了兩天，陳萌就派了人過來，給了她一整包的東西，從書袋筆袋到飯盒全套的裝備。陳萌還專門寫了張條子，告訴她：這些都是到皇城裡當差需要的。什麼會食的飯菜現在已經很糟糕了，最好自己帶之類。最後寫了一句，他也是受人之托。最後一行他還加了個語氣詞，以示自己也很感慨。
祝纓笑笑，都收拾下了，按照這一套東西，把自己手上現有的都準備了，發現還差一套鋪蓋——原來，各部官員還要輪流值夜的。大理寺也在皇城裡，也是要正式的官員帶著小吏安排輪值。
有錢的就在家和皇城各備一套，窮點的就把自己的鋪蓋兩頭搬，祝纓想了一下，還是另備一套。
過不幾天，又有正式的告身下來——她，祝纓，一個神棍家冒充男孩兒的女孩子，正式地成了大理寺的評事。
大理事評事，從八品，深青色的衣衫。
祝纓得自己置辦。
好在京城乾這個營生的店鋪有的是，隻要請金大娘子給引個路，付了錢，幾天也就妥了，連講價都由金大娘子代辦了。金大娘子因為祝纓給了她一錠金子，總覺得受之有愧，又自己送了祝纓一套，祝纓連換洗的衣服都有了。
等衣服的時候，背下鄭熹給的大理寺的名單與自己的“同年”名單，祝纓還有功夫學一學禮儀，然後開始看《左傳》。
看著看著，她就樂了：“這不陳大公子乾的事麼？厲害了呀！怪道大家都說要讀書，原來書本真能治人。”
祝大與張仙姑卻都興奮於女兒真的做了官！一個漿衣服，一個就看著架子上的衣服，非得讓祝纓穿起來：“給我瞧瞧。”
從八品，聽起來是個芝麻官兒，連綠豆都不如，卻是許多人夢寐以求的了。它是官兒，連於平、黃先生那樣的人，見了都得老實行禮。且還不是最低級的從九品，而是從八品！對祝纓這樣出身的人來說，絕對是個極高的起點了。
祝纓也不給他們潑冷水，這個官品她已經很滿意了，如果從小吏開始做，可能剛開始是個從九品的獄丞。從九品到從八品，還隔著好幾級呢！
祝大掰著指頭數了一下，說：“你比金良還差五級吧？”
祝纓道：“乘個二，十級。”因為每品分正、從，正、從又分為上、下。
祝大道：“不管！反正當官兒了！”
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官兒卻不是那麼好當的！
到了正經報到的日子，祝纓穿好了一身官服，早早地起了床，按著先前的指示早早地到了皇城外頭。
按照之前的教導，京城北邊大片是守衛森嚴的皇城，皇城前半截是中央各衙署，後麵是宮城。
祝纓得自己按時到皇城外麵，核驗了腰牌，然後到大理寺報到。這個時候，鄭熹還在皇帝麵前上朝。不過鄭熹的仆人有在皇城外麵等著的，比如陸超和甘澤。二人圍著祝纓轉了兩圈，陸超說：“有點樣子了嘛！就是你還小，看著跟玩兒似的。”甘澤說：“你彆胡說，三郎現是朝廷命官了，怎麼能說是玩呢？想開玩笑，回府裡怎麼說不行？”
這兩個就是祝纓的老熟人了，他們兩個還是鄭熹的心腹，大理寺的官吏們進皇城的時候見三人聊得熱絡，都暗中使眼色——就是他了。
說了幾句話，兩人就讓祝纓趕緊去大理寺了，且小聲說：“他們要欺負你，你就告訴七郎！叫七郎收拾他們！這群老油子！”
祝纓心道，你們七郎還等著我去衝鋒呢！笑道：“笑了，我進去了。”
按照鄭熹給她的那一疊關於大理寺的文書，個衙門，不像縣衙那裡拿收稅打人，它專管刑獄，聽起來還沒縣衙的職責複雜，連稅都不用收。事實上它的職責範圍有很長的一串，總結起來就兩句話：“普通人的大案，大人物的案子。”
它既複核，也主審。
凡諸司百官所送犯徒刑已上，九品已上犯除、免、官當，庶人犯流、死以上者，詳而質之。
昔日高高在上的“大人”們，就這麼落她手裡了？
祝纓顧盼之間也有點小激動。
她小小地激動著，拿了自己的腰牌，按著指示到了大理寺，就遇到了一盆冷水。
大理寺裡，她在官員裡幾乎是最底層，除了兩個錄事、四個獄丞，她就是最低級的官吏了，與她同級的還有十一個人，連她，十二個蝦米。與她“同年”的一位考了明法科的同仁還授了錄事呢！那位是正九品，比她還低。
新來的錄事姓鮑，年紀有祝纓的兩倍大，與她見了麵，叫一聲：“祝世兄，可知你我有何差使？”
祝纓也是不知道的，她說：“我亦不知，隻好聽上峰吩咐。”
按照她的想法，就等鄭熹這個大理寺卿出來給她安排活計，鄭熹說什麼她就乾什麼。然而鄭熹還在禦前，她就隻能乾等著，等鄭熹出來了，也隻是說一句：“你們都是新來的？叫什麼？考試的等第是什麼？”
祝纓是甲等，她背書好十條全對了。鮑錄事也是甲等，比祝纓差一點，文字上略有出入，也算不錯了。
鄭熹沒有特彆的照顧祝纓，轉頭問問坐在下手的兩個人：“二郎有什麼吩咐？”
祝纓看這個“二郎”的座位僅次於鄭熹，應該是大理寺少卿之一的冷雲，看著好像跟鄭熹差不多大。冷雲涼涼地道：“您尚且沒什麼吩咐，我又有什麼好吩咐的？讓他們先做著看看吧。”
鄭熹又問另一個少卿裴清：“子澄有什麼吩咐麼？”
裴清三十七、八歲的樣子，一部清須，看起來不太好惹的樣子。祝纓看了這二位少卿一眼，就知道他們倆現在心情並不很好，冷雲顯得有點無聊，裴清似乎對自己有點不滿。那指定不能是衝自己，肯定是鄭熹造的孽！
果然！裴清問祝纓：“你是甲等頭名？”
“是。”
裴清將她上下打量，忽然發問：“諸略人、略賣人為奴婢者，如何判？”
祝纓道：“絞。為部曲者，流三千裡，為妻妾、子孫者，徒三年。因而殺傷人者，同強盜法。”
裴清又抽了幾條，譬如“玄象器物”指的什麼。
祝纓心道：鄭熹得罪他了嗎？怎麼考我抽的都是中間的律條？
背書的人都知道，頭尾是記得最熟的，中間是最容易忘的，裴清卻拿這些來考好，很難說不是對她有意見。祝纓尋思著，自己也沒乾什麼缺德事兒坑裴清，指定不能夠是因為自己，自己果然是來為鄭熹出力的。
她沒去看鄭熹，這會兒看鄭熹，屁用沒有，這人就在一邊抱手看著，也是在借裴清試自己呢。
不過裴清抽的這幾條祝纓都答出來了，裴清心中不快，也勉強壓下了不滿，暗道：還行。
然後他問了一個打擊祝纓的問題：“你的字怎麼那麼難看？”
裴清對祝纓不滿，大部分是從這字上來的。他看過祝纓的明法科卷子！
祝纓的明法科是甲等頭名，但這個頭名是有爭議的，因為她的字跡並不好。
他看到了祝纓的卷子。題目固然是都答對了，但是字跡讓他產生了懷疑——這麼一筆爛字，他的學問能好？還是鄭熹點名要的！
從來讀書上學的人，從會背書起就開始拿筆寫字，書背熟了，字也寫出來了。許多人甚至在做官之前就是書法初成有書法大家的風範了。祝纓呢，字不能說鬼畫符，隻能說像是比較初學的人寫的，雖然構架不錯，它顯生疏，這是瞞不了人的！
你才上了幾天學？
這就能把卷子全答對了？！
裴清非常的懷疑。
鄭熹的態度又加深了裴清的這種懷疑，他完全有理由懷疑這次考試有漏題，祝纓一個生瓜蛋子，他背下了考試的答案，然後填了上去，他並不懂什麼律法。再一看，十四歲？你哄鬼呢？
十四歲，考個頭名，這得是神童了吧？神童不好好養著，讓他考個明經、進士，誰會浪費讓他考明法科？
你們這群皇親國戚、紈絝子弟，真是無法無天了！
但是他沒有證據，鄭熹又一副“我覺得這孩子”沒問題的樣子，裴清連對鄭熹的觀感都降了幾分。
不行，他裴清是來大理寺收拾爛攤子、一正風氣的，不像鄭熹，這人隻要把事情辦個八分，就穩能積攢資曆了，裴清對自己有更高的要求！
抽的這些律條祝纓都答上來了，裴清也意識到自己之前的判斷可以出了問題，就問出導致自己誤判的點——字。
祝纓本來對自己的字沒什麼不滿的，但是鄭熹讓她練、王雲鶴讓她練，現在冒出個裴清又讓她練，她隻能說：“我沒練好。”
裴清又有點生氣了，這小兔崽子真是會慪氣呐！問他為什麼字難看，他就說沒練好，這不廢話嗎？練好了能難看嗎？
裴清道：“好好練！”