張仙姑道：“我說不收，他說你知道的。”
祝纓道：“我並不知道。不過他給的，收也就收了，你不收，他也不安心。東西收下了，銀子吃席的時候還給他。”
張仙姑有點惋惜：“銀子還了啊？咱們也花了不少錢呢。”
祝纓道：“銀子不好收的。又不是他請托的。”
張仙姑琢磨著“生孩子”這件事兒，生孩子，得有個自己的窩吧？祝家現在是賃房子住的，那可不牢靠！買房子就得有錢！哪裡來的錢？京城的房子，不是一個普通的小官一二年間能置辦下來的。單這現在住的院子，哪怕是個鬼屋，也得省吃儉用攢個好幾年。
做了官兒，掙得不少，花得更多。要維持一點做官的體麵，樣樣都得比以前好，錢自然也就花得多了。張仙姑昨夜算了半宿的賬，樣樣都要錢，祝纓要是生個孩子，那可得養得精細些，這孩子身上更是要花錢的，吃穿不用說，他還得讀書吧？那也是錢！
張仙姑歎了口氣：“是我想左了，光想著自家攢錢了。你娘不是貪財的人，是進了京城什麼都要錢，咱沒家底兒，不得不摳搜。他是熟人，人家也幫過咱們，不好意思殺熟的。”
到了請客的這一天，甘澤一家子在自家置辦了幾桌酒席，是從京城酒樓裡訂的好席麵，請了金良夫婦、陸超、侯府的幾個有頭有臉的仆人做陪，都是“自己人”。府裡人知道甘澤親戚家的事兒，既為他鳴不平，又恨陳家後生。金良等人都說：“三郎這個人，能處！”
此時心裡開始把祝纓當成“自己人”來看了，上京路上那些若即若離便都不見了。
金良見了祝纓，先在她肩上捶了一拳：“好小子！夠朋友！”
祝纓笑笑，將甘澤拉到一邊，把銀子還給了他，說：“知道你的心意，我家裡雖然才上京正是花錢的時候，然而不是這個事兒。事情是我自己要辦的，並不是你請托我的。你給我些酒肉料子，我接了是交情，再給錢，就太見外，交情就沒了。”
甘澤隻得收回了銀子，說：“三郎，客氣的話我就不多說了，以後有事，隻管招呼。請！”
那邊，張仙姑和祝大也被請了上座，張仙姑有金大娘子、甘澤母親等人陪著，頭回吃席坐著這麼高，心裡美滋滋的。目光四下一張望，又歎息：這些年輕後生，都配不上我家老三。
祝大也樂嗬嗬的，跟甘老爹一道吃酒，說：“在外頭混日子，就是得講個義氣麼。”
張仙姑那頭，很關切曹家女兒有沒有安葬：“孩子發送了麼？經念了沒有？多燒些紙人紙錢元寶，下頭可不能虧著了孩子。”
甘澤的母親歎道：“哪能再叫她受苦呢？多虧了三郎，孩子如今回了家裡，她爹娘一琢磨，一個孤魂野鬼怕在下頭受欺負，又給她說了一門親。男家是金大娘子知道的……”
金大娘子道：“是我給搭的話。我娘家的鄰居，李家的一個兒子年紀輕輕地走了，爹娘怕他走得不安，要結個陰親。也是一樣的下聘，遷墳合葬，孩子在下頭也好有個伴兒。”
張仙姑道：“李家孩子性情怎麼樣？多給紮些紙人，要健壯仆人的樣子，小兩口吵嘴了也不吃虧。”
說得金大娘子不由笑了一聲：“您放心，都妥貼著呢。”
這一席吃得倒痛快，金良還許諾祝纓：“答應你的，什麼時候說話不算數了？我家裡還有些家什，什麼弓矢刀兵，想練，到我那裡去取。等我回來了，也教你。”
祝纓道：“我可記下了。”
“你當然記下啦，”金良沒好氣地說，“你這不就記著路上的話，現在還拿來擠兌我麼？”
說得大家都笑了起來。甘澤等人隻管自己喝酒、又互相勸，無人勸祝纓喝酒，甘老爹不明就裡，覺得甘澤這樣不禮貌，才站起來端了酒對祝纓道：“三郎，多謝。”要給祝纓倒酒。嚇得一桌子的人都來攔：“使不得！他不能喝的！喝了要出人命的！”
一番解釋下來，甘老爹也笑了：“三郎看什麼都明白，真是個做官的好料子啊！”自己喝了酒，亮一亮杯底。又說祝大的後麵還有兒子的福享。
說到官兒，就說到王雲鶴，真是個明白的好官，沒有和稀泥，又說便宜陳家後生了。陸超低聲道：“他要去哪兒？咱們尋幾個人，路上一攔……”
金良喝道：“你又吃多了酒胡唚！這也是能明說出來的？！”
甘澤也說：“不敢不敢，我現跟在七郎身邊，仿佛聽說，聖上對近年來底下的一些事很是惱怒，要正一正風氣。”
金良不太放心祝纓，說：“你學東西快，可不能學陸二說的這些歪主意。”
祝纓道：“好。”
金良心裡還不安，說：“陸二的話你已經入了耳了，你得給我說明白，你不打歪主意。”
祝纓擺擺手：“我能有什麼主意？天天翻舊案累得像條死狗。各人得各人的報應。”
甘澤頓時放心，他很信任祝纓的本事，聽這口氣，必是有什麼計較。
金良心道：等我留意這姓陳的下場就是了。實在不行，我須得報給七郎知道。
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祝纓一家吃了一席，張仙姑內心歡喜，不為吃了頓好飯，為的是女兒在京城一個小圈子裡也算是有些臉麵了。
甘家又雇了車送她一家三口回家，到了門口下了車，祝纓摸鑰匙開門，張仙姑摩著肚子說：“哎喲，吃太飽了，咦！我這衣裳怎麼這麼緊了？我胖了嗎？！！！”
可不是胖了！衣服做的時候會放一點餘量，但張仙姑節儉慣了，也沒做得太寬大，這一點餘量經這數月好吃好喝好休息，已然被填滿了。張仙姑再一看丈夫，也胖了，再看女兒，倒是沒胖，可她長高了！
一家三口又得做新衣了！
張仙姑心裡算著積蓄，拴上門之後就愁了：可怎麼辦？我跟老頭子能穿布的，老三得穿個絹綢的。甘大郎送了些綢緞倒能用上，又有些朝廷發給官員的衣料可用，自己縫製手藝恐怕不好，得請裁縫才能縫製得體麵些，又是一注錢。
老三的朝靴得買了，還有頭巾、帽子，京城又有新樣式了，老三外頭當官，不能叫人瞧不起，怎麼也得有兩三套能看的行頭。還得給將來要生的孩子預備些……
進了屋裡，順口說了一句：“要是能跟曹家那樣，燒些紙的就好了，省錢。”
祝纓問道：“曹家怎麼了？”
張仙姑便說了結陰親的話，說：“可憐天下父母心，誰也不想自家閨女孤單著。”
祝纓道：“哦。”
於她，曹氏的事情過去就過去了，她依舊讀她的書、練她的字，白天回去大理寺做事。大理寺因為之前被參的事兒，氣氛又緊張了一點，好些人都在背後埋怨禦史多事。左評事道：“禦史就是乾這個的，咱們乾事，他們乾咱們。嘖！”
王評事搖頭晃腦的：“嘖！不止不止，你們想，先頭案子有出入，可以說是當時疏忽了。如今是複核了，要是日後再有出入，該問複核的人是乾什麼吃的了。更難。咱們自己查出來的倒好，叫彆人查出來，罪過更大了。這些日子都要更小心些才好。”
說得眾人心頭一緊，又埋頭做彆的事情去了。
祝纓看卷宗也更加仔細了，得空又去見楊仵作與張班頭，向他們請教些事，複核案子的時候愈發的用心。
天氣逐漸炎熱了起來，到了六月末的一天，祝纓午飯過後在廊下蹓躂消食，遠遠看到一個人走了過來，定睛一看卻是個眼熟的人——陳萌。
祝纓與陳萌有些日子沒見了，雖然都是在京城，身份卻很懸殊，兩人又各有事忙。眼下祝纓卻覺得陳萌是特意來找自己的，因為這人徑直向自己走來了。
祝纓趕緊往前走了幾步，陳萌也快趕了幾步，道：“你來，我有話要說。”
“怎麼？”
陳萌將祝纓帶到了僻靜處，道：“知道麼？你要升了。”
祝纓失笑：“我？怎麼會？莫哄我。我穿這身官衣才多久？都沒得換一身新的，哪裡輪得到我了？”
陳萌道：“還想換新的？美得你！”
經他解釋祝纓才知道，大理寺這裡報上去，預備今年升一升她的散官的品階給升到從七品宣義郎，她的實職還是個大理寺的評事。陳萌之所以知道，是因為他爹是陳相。丞相日常不管這些芝麻小官的升遷，但是今年皇帝瞪起眼睛來，陳相少不得更仔細些，往年不看的，今年也看，陳萌也就跟著知道了。
雖然報官名的時候先報高的，不過陳萌還是建議：“才做官，還是收著些好。”
祝纓也誠懇地道謝，她從陳萌的臉色裡看得出來，陳萌並不隻是為了通知她這個好消息來的。
她先問：“大公子還有什麼要指教的麼？”
陳萌歎了口氣，問道：“你究竟是怎麼想的？冠群，你是真的不理會了？”
祝纓問道：“怎麼？大姐出什麼事兒了？不能夠吧？她還沒出孝呢。”
陳萌道：“你果然是個聰明人，就猜著了。姨母說，她年紀不小了，雖要守節守孝，可也不能過於孤苦，現在先暗中考查了，一出孝就好辦喜事。舅舅和外祖母也是這個意思，他們，唉……是得有個好姑爺。然而呢，什麼樣的姑爺算好，就見仁見智了。”
祝纓心頭一緊，問道：“人不好？”
陳萌道：“你們也真是彆扭，我看她也關切你，你也著緊她。你我相熟，我才說一句在外麵說了要被禦史參的話，你們兩家的恩怨，也不是那麼就不可開解的。這世上多的是父輩相殺，卻又為子輩聯姻的。譬如昔年武烈侯與何大將軍，何大將軍殺了武烈侯的叔叔，兩家還不是又結了兒女親家？
你們要真有心，我倒願意為你們說和哩。你先彆急著說彆的，隻想想，我姨母的脾性，她能看中了覺得品格好的‘君子’，得是個什麼樣的人物？怕不是與她一樣！”
祝纓拳頭捏緊了，說：“你說仔細些。”
陳萌看了一眼她的臉色，道：“可憐天下父母心，做父母的都以為是為了兒女好，這世上好心辦壞事的卻是比比皆是呢。你就把姨母想成個男人，叫冠群與一個男人樣的姨母過一生，可惜不可惜？”