祝纓到了鄭熹這裡, 見他仍與先前一樣沒胖沒瘦、一派從容，丁點不像整天勞心勞力的樣子。
祝纓向鄭熹行了禮, 看鄭熹不像要興師問罪的樣子, 也就一如往日一般問道：“大人叫我有什麼吩咐？”
她知道蘇匡在鄭熹跟前給自己上眼藥，但是鄭熹召見她的理由太多了，未必就全是因為這個。鄭熹也不是王雲鶴那樣的“正人君子”，不至於凡事都拿私德來卡她。左評事轉述事情時, 也有可能加了點個人的想法。
種種原因, 祝纓還是一派鎮定。
鄭熹將她認真地打量了幾個來回, 緩緩地點點頭, 道：“長高了。”
“……”
祝纓正在長個兒的年紀，這兩三年來一個勁兒地往上躥條兒, 尤其今年, 吃得也好、穿得也好、住得也好，要擔心的事很少，長頭猛地拔了大半年。九月裡，換上夾衣, 又要做冬衣, 舊年的冬衣已經沒辦法穿進去了。
這是一眼都能看到的。
祝纓道：“到年紀了。”
“唔, 是長大了。”
鄭熹召見祝纓並非心血來潮, 更非隻因蘇匡在他麵前無意間表達了對祝纓這個後進的關心。祝纓的散官升到了七品，職事依舊是個從八品評事, 資曆尚淺, 然而精力無窮又肯上進、天賦還不錯。
複核的事情進入了後半程, 鄭熹已然在考慮如何安排祝纓了。
他說：“你手上分派的案卷核完了麼？”
“是。”
“那好, 今日做好交割。明日起, 你到胡璉那裡, 看看他是怎麼做事的，學一學。”
胡璉，大理寺丞，比祝纓高個七、八級的樣子，也是大理寺的老人了。
祝纓道：“是。”她老老實實地認真一揖，十分感謝鄭熹的栽培。以她之資曆，在這衙門還沒混滿一年呢，就被安排到胡璉那兒學著，這是鄭熹給她的好處。
鄭熹笑問：“還吃得消麼？”
祝纓臉上綻出個燦爛的笑來：“很合適，並不累！”
鄭熹笑罵：“白長了個聰明相！沒人教過你，上峰問你累不累的時候，你要說：雖然有些吃力，然而您要我做什麼，刀山油鍋也是要闖一闖的。”
祝纓的笑變成了哂笑：“我要跟您這麼說了，就真的隻有一個聰明相了。”
鄭熹大笑：“我看你竟不知疲倦，多少也要悠著點兒才好！”
“比起以前，這也不算很苦。”
鄭熹道：“有精力是好事，但也不要仗著年輕不把身體當一回事兒，等上了年紀再後悔就來不及啦。”
祝纓嘀咕道：“老氣橫秋的，看您年紀，還不到說這麼老氣話的時候哩。”
“呸！”鄭熹笑罵，“你要真不累，就多乾點正事兒！又不是進士科，明法科總要比他們次一點，想與彆人一般升遷，就得在正事上多下功夫。”
祝纓笑道：“您放心，再不會耽誤您的事兒、丟您的臉。”
鄭熹一擺手，祝纓就出去了，回去先跟左評事等人辦交割，再去找胡璉報到。
左評事接了筆，一邊在紙上畫押，以示自己簽收了，一邊呶嘴問：“怎麼樣了？”
祝纓道：“叫我去胡大人那裡觀摩，不叫上手，就先學著。”
左評事搖頭晃腦地說：“竟沒有罰你？也還是小心著些才好。”
祝纓低聲道：“我隻先把手上的事做事，手上有硬貨，才有與人周旋的底氣。”
左評事道：“小祝果然是個明白人，以後高升，不要忘記我們這些老東西呀。”
祝纓哭笑不得：“我才來不到一年呢，今年的考評還不定是什麼，可彆再這樣誇了。我要學的東西還很多呢，好些事兒，你不告訴我，我門兒都摸不著。”
左評事道：“哎，你以的聰明，不告訴你，過不多時你也能看得出來了。老哥哥再告訴你最後一句：在這場上混，要知道兩件事、提防兩件事——捧殺與棒殺。”
“謝了。”
第二天，祝纓就到了胡璉那裡“觀摩”。
胡璉也不討厭她，更早有鄭熹吩咐了下來。胡璉才是真正的年紀是祝纓的兩倍還多，正常結婚生子，長子就跟祝纓差不多大。祝纓早些時候因為不大明白官場規矩，越過他跟鄭熹等人說事，後來明白之後就將他擺在正正的位置，胡璉不免覺得祝纓算是孺子可教。
也笑吟吟地：“來吧，你就坐這兒，這些是我核過的，你先看著。”
祝纓在他下手一張小幾後麵坐了，慢慢看著。過了一會兒，外麵有人過來報與胡璉：“朱丞那兒結了一樁案子。”
胡璉道：“拿來。”
祝纓知道，這是因為大理寺丞有六位，其中一位複審定了的案子，需要另幾位看看，也署個名。
胡璉署完了名，交與來人拿走，來人看了祝纓一眼，祝纓也對他點點頭。
一天就這麼過去了。
祝纓這一天隻是“觀摩”，彆的什麼也沒乾，她發現了，胡璉現在乾的這個，是“新鮮”的案子。
到了時候，她依舊是回家換了衣服就再往外遛躂，京城的庵堂遛躂的差不多了，她就時而去道觀，時而去楊、張兩家。堪堪趕在宵禁之前跑回家裡。
張仙姑已經習慣了她的作息，祝纓這天回家的時候，她正坐在屋前的一張凳子上，身邊放一隻笸籮，手上拿著衣服在縫。祝家比以前過得好了許多，但在京城依舊算不得富人，還得省吃儉用。
張仙姑不肯讓做官的女兒穿得寒磣，就克扣自己和丈夫。一季隻做一身門麵衣裳出門做客時穿，在家還是能對付就對付。她正在把祝纓穿小了的舊冬衣給拆成幾片，在連接處、袖口、衣擺等處又續了點布，改給祝大在家裡穿了。
看到祝纓回來，她把手上的活計放下，說：“回來了？飯也好了，在鍋裡，來，吃飯！”又絮絮地說，“以後天短了，回來得早點兒，不然吃飯也點燈，好費燈油！”她的心裡，還在思索著儉省大計，為的是在京城買個房子再存點養外孫的錢。
祝纓道：“一點燈油，費不了幾個錢。”
“一天費不了幾文，一年就是筆大數目了！”
母女倆絮絮地說著、吃飯，張仙姑終於說了：“我還得攢錢養外孫呢。”
祝大不樂意了：“胡說什麼？你哪來的外孫？姓了祝的，就是我家孫，正經的孫子。”
祝纓翻了個白眼，這都哪跟哪兒啊！不過她也不招這兩個人，免得他們又說得更多，隻管抱著碗吃她的飯。直到張仙姑把她又扯了過來：“你說，要正經過日子，這錢夠麼？”
祝纓道：“我好好做事，錢總是會有的。”
張仙姑道：“你又要升了？！”
她對官場一竅不通，做母親的卻總覺得自家孩子是最棒的，何況祝纓真的很聰明，不到一年就先升了官了，對不對？
祝纓哭笑不得：“哪裡就這麼快了？”
張仙姑道：“還是！還是得省著點花。”
祝纓不說話了，由著張仙姑這裡念叨要攢錢，她則回房把自己的私房又搜刮一番，湊了個整數——金良等人要約她出去吃酒，總讓彆人請不太好，她打算回請一次。
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到了金良休沐日從城外回來，他們這群與鄭侯府、鄭熹有關聯的人又湊了一局，這回是祝纓做東了。
金良等人知道她不吃酒，不過也沒關係，祝纓吃飯他們喝酒，再叫兩個唱小曲的、說書的，也挺樂嗬。
何況，這一回金良等人並不是為了喝酒來的。
坐下來不久，互相寒暄過了，也都不當是外人。祝纓問道：“陸二呢？”
金良道：“傻了不是？他和甘大兩個總得有一個在跟前。回來叫甘大給他捎一盒子酒肉就是了。”
“好。”
祝纓以茶代酒，跟他們碰個杯：“什麼客套話也甭說了，咱們幾個聚一起，就很樂了。”
甘澤道：“那可不能什麼都不說，有件事兒，須得趁著我沒醉，先說出來——你們大理寺有個叫蘇匡的？”
“嗯，對啊。”
甘澤道：“你得罪過他？還是擋著他的路了？”