祝纓帶人在城外轉了大半天才回來, 回到縣衙的時候天色已經暗了下來。跟在她身後的人臉上都沒有出城郊遊的興奮，連曹昌都滿眼沉痛。
關丞等在縣衙裡, 看到小吳等人的臉也當沒看到, 他還是極有禮貌地跟祝纓彙報一天的工作。並且說了：“博士和助教二人前來求見，等到中午沒等到大人就先回去了。”
童波躬著身，適時地將二人留下的名帖遞了上來。
祝纓打開看了一眼, 道：“哦，他們倆。”
關丞問道：“要下官現在將他們二人傳過來麼？”
祝纓道：“天不早了, 算了吧, 你也累了一天，甭跑了。”她將這兩份名帖收了下來, 心中就多了一件事——找一天去縣學。
回到外書房將兩份帖子扔給小吳收了起來, 祝纓取了一疊紙過來，提筆寫寫畫畫。提筆先簡單畫了一下自己預定的試驗田的位置，第二頁寫一下福祿縣的大致情況, 今天看的田地, 以及預備種的穀物等等。
寫完這兩頁，才對曹昌說：“阿昌, 你來說說今天看的田。”
曹昌一臉灰敗, 倒黴孩子也不會吹牛也不敢撒謊, 說：“沒種過這樣的地……”
祝纓道：“這話你在城外的時候已經說過一遍了, 我也沒見過這樣的地呢。說你知道的。”
曹昌今年也不過才二十歲，種地的經驗有, 但是在北方一望無際的大平原上種的，放到福祿縣他也麻爪, 白天時已說了無數的不同：氣候、水土、他在本地從來沒見過麥子之類, 可能種不活等等。
現在實在不知道祝纓還要讓他說什麼了！
祝纓仍然筆走龍蛇, 潦草地記著白天曹昌說的兩地之不同之類，轉眼又寫了兩頁紙。要點寫完，見曹昌還沒說話，就提醒他：“說說甘大送過來的那幾袋種子。”
這個曹昌還是有點熟的，雖然主要種些粟、麥、豆子，其他的雜糧他也見過。便開始說：“小人種過的麥子是兩季，春種旋麥、秋冬種宿麥，旋麥、宿麥也是不同的……”
又說了他種得比較多的另一種糧食作物——粟。“粟耐旱……”
又有豆子等等。
曹昌對自己種得比較多的說得就多，種得少的說了兩句就憋不出下文來了，脹紅了臉站在那裡。祝纓也不去說他，她家這些人裡，曹昌算是最懂種地的了。她便問一些自己想知道的，讓曹昌來答，以填充一些細節。
譬如“要多久才能收？”“用水比稻子多麼？”“要太陽好麼？”“是不是抽穗時不能下雨？”等等。曹昌也一邊回憶一邊回答，答完了又說：“福祿縣的雨水比咱們家多，還早。播種的時候也得算好了。”
小吳見天色越發暗了，推開門走出去，就見童波提著個竹籃子走了過來，竹籃子裡放著一堆蠟燭。小吳從中拿了兩支粗的，說：“我拿進去吧。”
童波問道：“有火折子不？”
“有的。”
童波就提著籃子去彆處了，縣衙裡的燈火分幾等。比如大門上掛的燈籠也是放個蠟燭。給縣令大人的書房、簽押房得是蠟燭，其他如當值的值房、門房之類地方都是油燈之類。燈油也是有數的，每月領一甕，到時候添著使。
以前還有拿著個小竹筒、小罐子偷油的，你也偷、我也偷，偷得太多，本來發下來一大甕燈油沒兩天見底了，弄得十分難看。其餘諸如此類的開銷也是不少，什麼紙筆墨乃至掃帚之類林林總總加起來，用得還沒有丟的多。
去年，關丞向祝纓坦白了自己從中抽取了一筆好處之後，深深地覺得自己一個人背這口鍋太冤枉了！他隻抽了點好處，丟的東西大部分都不是他拿的！於是建議，縣衙的用度，貴一點的比如蠟燭之類都按天發！筆墨之類，按人支領。
童波先給祝纓這兒送蠟燭，今天是縣尉當值，再去給縣尉那裡也送兩支蠟燭，然後將蠟燭放回。再提著油罐子給各處發燈油。
小吳拿了蠟燭來將兩支都點上了，祝纓問：“他還是一處一處的發放？”
小吳道：“是。過兩天小人再同祁先生盤一回賬，包管不會丟失。”然後又半真半假的抱怨，剛來的時候，總有人說他這樣京城出來的人“刁”，而小地方的人“質樸”，事實上呢？他可從來不偷縣衙裡的燈油，倒是“淳樸”的人少不了占各種小便宜。
祝纓道：“那是因為窮，也不是因為就非好貪這個小便宜了。比如燈油，你家裡不缺，你爹和你姐姐就不會從大理寺天天尋思著順點子回家使。這裡呢？吃的油都緊巴巴的，哪還有錢點燈呢？”
縣城裡的人勉強算好的，有不少人家是點得起燈油的，許多人是就著火塘吃飯、做點活計。好些人過了四十歲眼睛就開始不好使了。鄉下就更逗了，也隻有幾個村中的富戶能點個燈。走夜路都不帶提燈籠的，折點鬆枝之類自己動個手，弄個簡單的火把。
她說著，歎了口氣，說：“還是太窮了。能多產點糧也能好些啊。”
曹昌道：“糧多了，也會賣不上價……”
祝纓心道，福祿縣的糧可還輪不到穀賤傷農的地步，先糊自己的口還不很夠呢。不過橘子也得賣賣啦。
她將隨筆畫的簡圖又拿了出來，伸出食指在上麵劃拉了幾道，心裡默算著。
去年她才來，連路上耽擱再整頓縣裡，上任頭一年就過去了！一任三年，今年是第二年了，今天種的穀子，她已有預料：大半會因為經驗不足又或者水土不服而沒有好成果。則一任就剩明年最後一年的時間可以用了！
她年輕，未來還有許多年，但在福祿縣的任期，滿算個六年，放到種田上就顯得特彆的短了。還不夠把一塊荒地開成產量穩定的薄田的！
想要摸索出另一樣適合福祿縣種的莊稼是個耗時的事兒，她的時間也有限，一年也就種個一兩季的莊稼，她沒經驗、曹昌的經驗不算豐富，他倆要把這些東西給種廢了，這一年的光景就廢了。
種子的數量也有限，每一塊都種不了太大麵積。
她打算給每樣莊稼建個檔，然後一起播種來試驗。不能等一樣種壞了再試種另一樣。又要記下來當時耕種的情況。如果豐收了，可以用來作推廣的經驗，如果失敗了，也可用來總結教訓。
地方是她親自選的，一片公廨田附近的“荒地”。荒地不是那種完全的荒，是因為引水、人力等等原因，本來種過幾年的地方就被拋荒了。無人認領，祝纓就把它劃成了公廨田，拿來試驗一下。
大部分種莊稼，又有一小塊她打算試著種果樹，尤其是橘樹。她過年時在市集上買的兩筐橘子，酸的酸、甜的甜，想拿這種口味不穩定的橘子出去賣高價，攤兒都得叫人掀了。也得試。
哪怕沒種過地，她也知道，樹肯定比草長得慢！問了賣橘子的夫婦，想結果子至少得兩到三年，想要有穩定的產出，時間更久。又會有病蟲害。
祝纓問曹昌：“你種過橘子樹嗎？”
曹昌氣弱地道：“沒有的……”
祝纓道：“沒事兒，我也沒種過，也不會種。我種田還不如你呢！咱們去請教幾個鄉裡的老農吧！”
眼下在福祿縣種田，普通人略識幾個字的用處不是特彆的大，也就是翻翻黃曆，看看上頭的節氣宜栽種之類。
此地十分叛逆，它全然不照著黃曆來。大雪那天沒有雪，穀雨那天說不定給你來一場大暴雨，看你驚喜不驚喜。
黃曆在福祿縣很多時候不如本地有經驗的老農有用。
祝纓道：“咱過年的時候發米和肉的名冊呢？小吳，去找出來。照著那個，往村兒裡請人去！要帶上車，不能叫老人家再走過來。東鄉那位丁翁看著筋骨強健，到他家的時候他還在收拾穀子。再有……”
她一口氣點了七、八位年紀在七十來歲，身體還可以的人，讓小吳去接人時一定帶過來。“剩下的你看著安排。”
小吳一時記不住這許多人，有點慌，祝纓道：“莫慌，找發放的名冊出來，你一看就能想起來了。去找吧。明天這事兒就交給你辦了。唔，不能白使人家，給每人家裡五升米。帶到縣城來，食宿算縣衙的。把值房騰出兩間來，弄幾條被子。一日三餐，要有米有肉。”
這個小吳就記得住了，說：“是。小人這就去辦。”
祝纓對曹昌道：“既然人都請來了，也不能光問怎麼種橘子呀！他們會種稻，就是知道這裡的水土，等他們來了，還得你多跟他們說話，你是懂的人。請教一下怎麼種麥子之類，或許也能有些收獲。哪怕他們不會種麥，你也可問他們旁的事兒，譬如什麼時候雨水好。有棗沒棗，打三杆子，咱們的錢不能白花！”
曹昌忙道：“是。”
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祝纓安排完請老農的事兒，就手又把本縣的田簿之類調了出來。她是縣令，今年的春耕安排也是她的事兒。既然把各鄉老農薅了來，那就得人儘其用！她再溫習一下本縣的情形，將這個事也聽取一下他們的說法！
多聽聽總是沒有壞處的。
這些都乾完，天也黑透了，後麵杜大姐跑過來催了三次，祝纓擱下筆，將案卷都收好、落鎖，檢查了一遍燈火，才到後麵吃飯。
張仙姑口裡埋怨兩句：“三催四請的，倒是有什麼事兒耽誤你吃飯呢？哪個上官也不在你眼前，哪就這麼急了？餓壞了怎麼辦？快來吃飯。”
祝纓道：“準備春耕的事兒呢。”
花姐知道這是個大事，問道：“現在？早了些吧？”
“福祿縣比京城暖，去年也沒結什麼冰，連雪都沒下，開春回暖也早。”
花姐道：“哎呀，我倒差點忘了這個差彆。”
張仙姑道：“那也不在這一天，瞧你爹，都要把筷子給嚼了。”
祝大氣道：“明明是你在催著她回來吃飯的。”
“喲嗬，摸了八回筷子的不是你？”
杜大姐早已見怪不怪了，拿大托盤上菜，一麵上一麵說：“祁小娘子他們在那邊吃了，就不過來了。”
祝纓問道：“祁先生今天又乾什麼惹她生氣的事兒了麼？這孩子就是太愛操心了，祁先生也得罪不了什麼人，她這樣也太累了。”
花姐道：“祁先生衣襟破了個洞，她要祁先生脫下來補了，祁先生嫌麻煩。都是小事兒。”
“哦。”
飯吃得很平和，吃完了祝纓就去看了一會兒書，準備明天去縣學。老鄉得過兩三天才能到，她就先處理縣學的事兒。
第二天一早，祝纓將小吳及幾名衙役派出去，又批了幾人支取車馬費和米，再讓關丞安排幾個老農的住處。安排完縣衙的事，她就騎上馬，帶上曹昌去了縣學。
縣學裡人人都樂不起來。
縣學裡的學生也有縣衙的一定補貼，本是人人自傲的。素日也知道福祿縣的學問連在州裡都是排不上號的，以前還能歸因於“縣令大人不在縣裡，不管學政、耽誤大家學業”，博士則以“縣令大人不在縣裡，不管學政、致使富家子弟濫竽充數”。
現在新縣令很重視，還采取了廣泛遴選、糊名這樣的方式選了全縣的精英。選完之後連鋪蓋都發，這在福祿縣絕對是很照顧了，也談不上條件不好。
師生們再沒得抱怨，一個個臉上都掛不住了。
等祝纓到了，博士急將她先請到自己的屋子，焦慮地問出了自己很關心的問題：“大人，那卷子……”
祝纓道：“給你們先試試手，這是國子監的卷子。”
“福祿縣地處偏僻，一向文風不昌，學生慚愧，學問也與京城大儒不能比。教出來的學生是差了一些，可是已然如此了，這麼考下去，也不是辦法呀！大人如有大才，不妨親自教導他們。光考，又不教，豈不要把人考壞了？”
祝纓道：“我不就是為這事兒來的麼？正有一事要同你商議——我從國子監弄了幾箱書來，喏，單子在這裡，又有各科各類的書籍。你將人集合起來問一問各人意願。是願意接著考進士科呢？還是想轉個行？我想，進士科是難的，皓首窮經者比比皆是，有的人家裡供得起自然無妨。縣學不行，總也不能將一個學生養一輩子，過幾年總是要換一批的，換掉的人怎麼辦呢？如果在明經、明法等科上也能上有建樹，倒也不失為一條出路。”
博士道：“是哩！”又說，“隻怕轉了旁的科也讀不出來。不瞞大人說，以前也有人想轉的，轉了一回也沒個動靜，又轉回來了。接著就頹廢了，隻好混個包攬訴訟。關大人嫌他多事，壞了淳樸民風，還把他趕走了。”
祝纓道：“往事不必再提，且說當下。召集人吧，我先把卷子給他們講了。國子監弄來的書我會陸續交給你，你要記檔，保存好。也許學生。然後咱們再考幾次，再講解，再看看各人的悟性。再與他們聊一聊，看看各人要走什麼樣的路。都考同一科，自己人打破頭，還不一定能爭上。多分幾科，萬一有人長處不在明經而在明算呢？且這些科目，各州縣未必就很重視，容易出頭。”
縣學裡算學水平很差，這不還有一個祁泰麼？拿個差不離資質的，讓祁泰收拾收拾，遠的不敢說，本府裡能拔尖兒了。扔去國子監的算學科裡，大概也是能考上的。考個明算科，從九品起開始做官。也是官身。她自己當初還想跟鄭熹做小吏往上爬，那還不是官呢。
博士見她安排得明明白白，心道：怪不得我隻是個博士，人家年輕輕就是縣令了！
他心裡又燃起了希望，這樣一個明明白白的縣令，能給縣學調-教出幾個出頭露臉的學生了吧？
博士忙去召集學生。
祝纓見這一個個不開臉的樣子，道：“話，博士都給你們說了吧？來，咱們講卷子。講完了，你們自己溫習，書我給你們帶來了。記著，不許為了爭書起糾紛，不許汙損。每人借閱的冊數、時間都要定好，不許一人霸占了不還，旁人無法借閱。”
然後便開始講題，嶽桓家學淵源，又有個鄰居劉鬆年，這卷出得，不把五經吃透了，連個門檻都邁不進。