人命關天。
正興高采烈的時候來了樁人命官司打擾, 縣中鄉紳們心中雖然不快也都沒有抱怨，他們也有點好奇、有點擔憂，不知道是哪裡出了人命。
祝纓聽說出了人命, 竟有一種詭異的輕鬆感——這行當她比較熟。比起人命案，治理一個縣、讓這個窮得掉渣的地方日子不那麼拮據反而更有難度。
她看童波臉色蒼白，問道：“有人抬屍鬨衙了？”
童波被問懵了，小吳又大聲問了他一回他才說：“不不不, 不是的。是外麵村子裡死了個人。裡正派人來報案了！”
關丞道：“怎麼語無倫次的？哪個村，報案的怎麼講的？”
童波道：“三十裡外斜柳。死得太慘了！屍首沒敢抬過來。”
關丞對福祿縣還算熟, 知道斜柳村在縣城三十裡外, 靠著個小山坡, 因為村口有一株斜得過份的柳樹而得名。
鬨出人命在福祿縣不能說很罕見, 不過以前的時候容易“私了”，關丞等人也不往上報，汪縣令也不怎麼過問。福祿縣的百姓也差不多習慣了。就算關丞等人想追究，也不太好找人。福祿縣地廣人稀的，還靠近山裡, 容易逃。
他代表汪縣令跟祝纓交賬的時候，刑獄方麵可是抹得很平的。現在出了事兒，又不敢賴到上司頭上，說是因為祝纓到來才讓風氣變壞的。
他隻好說：“你又沒看到, 怎麼敢說死得太慘？”
祝纓截口道：“死的是誰？”
童波道：“是他們村的一個後生, 還不到三十歲, 春耕完了大家夥兒都回家休息了。他卻被發現死在了家裡, 人都快叫剁爛了。他娘眼都要哭瞎了, 村裡打發了人來報個案, 必要拿住凶手。”
關丞撇了撇嘴：“又誇張！剁爛了還能看出來是誰？”
祝纓道：“究竟什麼樣子, 去看了不就知道了？司法佐呢？”
福祿縣是個上縣，配有四名司法佐，以前雖然縣令不到任，這些職位還是有人的。很快，四個司法佐就到了。祝纓道：“高閃，你帶兩個人去看一看。”
福祿縣的習慣，司法佐正經不怎麼管事兒，突然被點了名，高閃道：“是。”隨手點了兩個人，仵作都忘了帶，快要出城了才想來還忘了有這麼個人，又急派了個差役去把仵作給叫了一同去斜柳村。順手又把報案的人給帶上了，預備路上問問。
縣令大人不好糊弄，高閃也不敢怠慢，擱往常，他能把這事兒給拖黃了。
但是現在，他不敢。
祝纓派了人去，自己就先不去了，不過由於發生了命案，也不太適合繼續聚眾說錢的事兒了。她宣布：“諸位都先回去想一想，有什麼好的辦法也可以講。隻有一條——本縣的糧食還是得接著種！不成，這就是保命，成，也能保底。”
顧翁等人都說：“那是，不能忘了根本。”
祝纓道：“百姓如水，水流是不講道理的，哪裡有窪地就往哪裡淌。一件事如果它能賺錢，為什麼不乾呢？但凡事有度。誰要毀田，我就毀他。”
眾人悚然，低眉順眼地說：“是。”
祝纓做了個“請”的手勢，將這些鄉紳客氣地請出了縣衙。
鄉紳們有遺憾不能多種的、有思考如何打開銷路的、又想如何編故事的，少有人想如果辦不成會怎麼樣。一年多來，他們對祝纓越來越有信心。
心裡有了底氣也就有心情關心點彆的事情了，過了一陣兒，他們閒了下來不免就想起來了——哎，那人命官司，怎麼樣了？
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這也不怪他們現在才想起來這事兒，人命關天，特殊情況除外。
福祿縣裡死人不算特彆的稀罕，但是大多數的時候命案如許多其他案件一般，當事人都不願意報案。
報了也得有人肯管不是？管也得能明辨是非不是？
如果報了案，縣衙敷衍，沒完沒了逮著報案人一天問八遍，就是不見他抓到嫌犯審一審，那還報個什麼案？一回兩回的，心也就冷了。
如果縣衙插手了，最後還是胡亂結案，指個破爛乞丐說是凶手就算破案了，報案又有什麼意思呢？一年二年的，人們也就不給自己添堵了。
縣衙管了事兒，下到村裡還得好酒好菜招待著，何苦給自己找事呢？
許多鄉民會選擇私了，又或者請教於族中長者、村中老人、住在深宅大院裡的鄉紳。而鄉紳通常又是鄉間一姓一族裡有頭有臉的人物。
祝纓頭回下鄉就隻有雞毛蒜皮，第二回也沒遇著特彆的大案，也有這種慣性的原因。
今天居然有人報案，這就有點奇怪、值得抽空想一下了。
這些事祝纓都想到了，但她還得先按照程序走一遍，既顯示縣衙不會不管百姓，也顯得她是個縣令、是有些朝廷威嚴在身上的，有事兒她會安排該履行職責的人去做。以她的經驗，本地“民風淳樸”，犯人犯案手法也比較不遮掩，司法佐查不出來她再去看，也不怕時間長了會遺失太多的線索。
她派出了高閃之後，就又招了司戶佐來。上縣的司戶佐也是四人，祝纓到了之後就給補齊了，現在四個人到了，她就吩咐下麵的事情了：“將縣內石匠的名冊統計出來，我有事要派給他們。”
司戶佐們一齊答應了。
祝纓又說：“另招人來服今年的役。要去采石場做活計。”
“是。”
司戶佐們並不質疑祝纓這個決定，也沒人說“春耕剛結束，該愛惜民力”。他們隻問了一句：“大人要用多少人呢？我們也好準備。”
祝纓道：“祁先生，你來跟他們講。”
數目是祁泰給算出來的，按照“先縣、後鄉、最後村”的次序，凡人口超過二十戶的村莊都要立識字碑。從全縣征發相應的人手，再由縣衙統一調度。否則二十戶的村子讓它自己立十幾通石碑，村裡自己去采石頭、字還要刻得準確美觀，村民第二天就能卷鋪蓋跑進山裡投奔趙蘇他舅舅了。
祁泰報了個數，祝纓道：“征發來的人今年就不再征彆的役了。這一點要講清，罷了，我出個告示吧。你們宣講一下。”
司戶佐們應了之後便出去忙碌了。
石匠在冊的，通知一下開工的日期就行，粗活雜工則需要到鄉村裡去征調。
福祿縣這種小地方的實際情況，與祝纓在朝廷的科條規定、律法上看到並不相同，這事兒她甚至有切身的體會。那就是鄉下有許多人在戶籍上是良民百姓，但是他們也會乾各種其他的活計。
像祝纓雖然不是農夫，但是跳大神之外還會做些小飾品、能幫著祝大搭板棚房子、會修屋頂……等等。不少鄉民於種田之外也會些石匠、木匠手藝的，但他們又都不在番匠的名冊裡。福祿縣這個地方人口不多，在冊番匠的絕對數量是很少的。
祝纓就要征發有點手藝的人來做采石、將石材粗製成石碑之類的活計，最後由技藝最好的石匠來刻字。
司戶佐們最先報上來的是在冊的石匠名單，祝纓拿了一看，正式在冊的是六人。他們是俗稱的“大工”，其他的都是“小工”，遇有事，讓大工帶著小工乾，大工承擔最複雜、最難的工程，小工乾些粗笨的力氣活和準備工作。對福祿縣來說，六個石匠大工是夠用的了。
祝纓今年也不打算翻蓋縣衙，有破損之處修補一下接著用。今年的人力之中，石匠一項重要的工作就是識字碑了。
她翻看名單，又命將六人的戶籍資料調了過來，看一看是不是跟龐石匠一樣，還有能乾活的成年兒子。一般手藝人會優先選擇“子承父業”，然後才是“師徒相承”，也有招女婿的。官府、朝廷也希望他們一直是這樣的，父是石匠、子也是石匠，則朝廷永遠有用不完的穩定的工匠。
祝纓數了數，六個人裡，有四個人有不止一個兒子，看年紀也都能當幫手了，心道：如此，人手是足夠的了。即使手藝不足，令龐石匠指點指點也就是能行的。
然後，她又讓小吳去把小江找過來。
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小江如今也不穿道袍了，帶出來的幾套舊道袍穿了一年多磨損了，就裁掉磨壞的稍寬的袖子邊兒，改成了窄袖適合行動的樣式。她的發式還沒變，依舊是女冠的發式，把頭發往頭頂梳起來挽個鬏。看起來十分的清爽。
她出現在祝纓麵前的時候身上還穿著一件本色的大圍裙。
祝纓道：“你這是乾什麼呢？”
小江眼睛亮閃閃的，看著祝纓說：“大人，剛不久，張師傅出城了，我就收拾收拾停屍房！”
她自打入了仵作這一行就是學徒，到現在也還沒有出師卻已學了些本領，現在正是癮最大的時候。死的是個男人，張仵作就不用帶她去，小江心中小有失落，仍是打起精神來把停屍房又仔細地打掃了一遍，開窗通風，又點起香來驅蟲。
正忙著，祝纓把她叫了來，她還以為祝纓是要派她也跟著過去瞧瞧呢。
祝纓道：“收拾完了嗎？”
“嗯！”
祝纓道：“驗屍的事現在有張仵作，先讓他看。這裡還有一件需要你做的事——上回說的曲子，你譜好了嗎？”
小江恍然：“哦！那個！識字碑已刻好了嗎？！這麼快的？”
祝纓道：“你都譜好了？”
“嗯！您沒放話，我也就壓箱底兒沒告訴彆人，現在可以了嗎？”隻要有件事讓她做，小江也就不在乎這件事是不是驗屍了。隻要有需要，什麼事都行，不會她也願意現學。
祝纓道：“石匠父子已開出兩通碑來了，等會兒叫小丫陪你去那邊看看是哪兩篇，你就先教這兩篇的。”
小江道：“好！我這就去！”
她一邊走，一邊解下了圍裙拎著抖一抖，束成一條，左手拎著頭，右手在中間一提再一抖，圍裙就被折短了一半，她用力抽打了一下裙子上不知道有沒有的浮塵，將圍裙搭在了臂彎，喊小丫：“走，跟我去看碑去。”
小吳看著她的背影，吐舌頭做了個被鎮住了的怪樣子。
曹昌用鞋尖碰了碰他，問道：“你乾嘛呢？”
小吳鬼鬼祟祟地說：“哎，你瞧這樣兒，怎麼恍惚間跟咱們家大娘子似的？”這動作不得不說，它有點潑。但是小吳不敢把這個字當眾用在張仙姑的身上。
曹昌道：“你看岔了吧？大娘子腿腳靈便著呢。”
祝纓咳嗽一聲，兩人頓時停止了討論。
屋裡安靜了，祝纓又抽出之前記錄的幾種北方作物種植的冊子，翻出那張圖來，心道：春耕忙完了，得種點果樹了。還記得他們跟我說過，樹頂好在春冬栽種、移植，現在都有點晚了呢，得加緊動作了。
後麵杜大姐叫人：“吃飯了！”
半天的功夫就過去了。
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祝纓吃完了飯，又叫人去把縣城附近春耕前請過來的老農請回來一二位，請教種果樹的事兒。
老農道：“現在是有點晚了，不過也不礙事，果樹不是種下去就能結的。總要種下兩年就行。隻要今年不死，肥追上了，不耽誤過兩年結果子。”
祝纓放心了，跟他一塊兒種橘子樹。先刨坑，還得取水等等，直乾到了太陽落山才回到城裡，兩個老農依舊住在上回住的地方。祝纓沒再給他們安排新的鋪蓋上回她已經給過了，但是可以讓人給他們家裡捎信，搬取家中的鋪蓋回來。
飯食卻與上次的一樣，也是有葷有素且有主食管飽。
老農吃過了晚飯就歇下了，祝纓又在燈下觀書，才看兩頁，侯五就跑了過來說：“大人！高閃回來了！”
他的臉上露出奇怪的神色：“跟後頭有鬼攆著他們似的！”
“回來了？”
侯五又沒管住自己的嘴，說：“是吧？大人也覺得奇怪吧？！斜柳村離縣城三十裡，不算遠，高閃有個騾子騎著，兩個當差的就隻能步行，走的快慢全看那兩個腿著的人。來回六十裡，哪怕不辦案子，他們也得明天才能回來。現在怎麼就趕回來了呢？！真是鬼攆的了？”
小吳深深地吸了一口氣，說：“侯老叔，他們人都回來了？您老先在這兒跟大人回話，我去把他們叫過來跟大人如實一報，不就知道了？”
全家男仆幫手都是廢物，就他頂用，小吳突然覺得自己肩上的擔子好重！
小吳往前去，見高閃和張仵作、兩個差役正在喝茶。小吳算差役裡頭一等的人物，那兩個人都站了起來，說一聲：“吳頭兒。”
小吳笑著點頭，又跟高閃問個好，問道：“一路辛苦了，吃了嗎？今晚有很好的紅燒肉……”
“嘔~”高閃茶也不喝了，一陣乾嘔。兩個差役也說：“快彆提了！誰還能吃得下呢？”
小吳問：“怎麼了？大人雖等著回話，也不會讓你們餓著，咱們大人最會體恤人了。”
高閃站了起來，說：“我們也吃不下東西，這就去見大人。”
張仵作也站了起來，說：“我也去。”
四人一同到了簽押房，侯五正在背後說：“張仵作那張臉，慘白慘白的，他平日裡看慣了屍首的，膽子怎麼也這麼小……”
祝纓咳嗽一聲。侯五問道：“您怎麼了？要不請朱大娘給弄點兒潤喉的……”
小吳趕緊說：“大人！他們來了！！！”
侯五身子一斜、一出溜，溜到一排書架的陰影裡藏著了。
幾人進門，隻當不知道還有個侯五，祝纓道：“不用多禮了，你們怎麼沒在那邊住一夜再回來了？”
高閃臉色難看地道：“看完那樣的屍首，實在是不敢住了。您問老張吧。”
張仵作道：“大人，小人從先父手裡接過這份差使也有二十年了，從來沒見這樣的屍首！報案人沒說錯！”
高閃道：“起初咱們都以為他是沒見過世麵，哪知道沒見過世麵的是咱們！屍身剁得快成肉醬了。”
他們剛出城的時候，報案的那個後生一直哆嗦著說：“太、太凶了！”
高閃道：“死了人，當然凶了！好了，彆抖了，等會兒拿到了凶犯，你們再做場法事，超度了就行了。”
後生隻一個勁地說：“你不知道，你不知道。”
高閃聽得直翻白眼。
等到真見到了屍體，彆說白眼，他連黑眼珠子都不想露出來。
祝纓也是一驚，她見過的案子也不少了，死成這樣的，哪怕拿到大理寺都值得被複核的人翻出來給同僚們一起看。她問：“找到疑凶了嗎？”
高閃訕訕地道：“沒有。一個村子都是同姓，也沒什麼深仇大恨，他雖不討人喜歡，恨成那樣的，全村的人都想不到他能有那樣一個仇家。也不知道是不是獠人乾的。”
又沒發現痕跡、凶器等，就隻能瞎猜了。
祝纓道：“他跟山上的人有仇？”
高閃也猶豫了：“聽村民胡亂猜的，如此凶蠻的手法，它也像是蠻夷所為。”
“證據呢？”
“呃……”
高閃自認無能，將案子又還給了祝纓。
祝纓道：“罷了，你們也累了，回去休息吧，明天我親自去看一看。”