與陳萌道彆之後, 陳巒回鄉的路就剩半程了。
祝纓依舊像前半程一樣隨侍左右，陳巒與她之間的稱呼也變成了“伯父”和“三郎”，陳萌的兩個兒子張口也都是“三叔”或者“叔父”之類。
他們的家鄉與祝纓南下的路不是全順，到了差不多的地方陳巒一家就要拐彎回去了, 而祝纓還得照著官道一路南下。如果祝纓隻有自己幾個人、兩輛車, 一路把陳巒送回去她都樂意, 可惜不能。
這一天到了岔路口，陳巒道：“終是到了分彆的時候啦, 往前走, 莫要回頭。我對大郎也說, 且不要回京, 你也一樣。”
祝纓道：“是，小侄一定謹記在心。”
陳巒語重心長地道：“將你召回來的那件官司, 本來是一件大事麼？不大。一旦有人借機生事，立時就從大理寺自查出去到了禦史問案。這樣的事情一直都有很多，不過以前沒落到你頭上罷了。以後落到你頭上的機會可就多了，防是防不住的，要能應付才行。要怎麼應付呢？你勢單力孤, 什麼事兒都要親力親為可不行。光靠著鄭熹也不行，得有自己人。”
祝纓道：“是。就像蓋房子，過硬的政績是磚石木料，怎麼建起來還要看人工、圖紙、調度, 乃至於地基合不合適建高樓。不能說哪一樣不要緊, 但也不能隻靠哪一樣。”
兩人頗有點依依惜彆之情, 陳巒心道：怪不得王雲鶴願意提點他。
我可真是老了, 總是感慨, 他想。最終吞下所有的歎息, 振奮精神道：“去吧！海闊天空！”
“伯父保重。來年進京，我再來看您。”
陳巒笑嗬嗬地道：“好。”
祝纓目送他的車隊拐入了另一條官道，漸漸變成了一條線、一個點，才回頭說：“咱們也該接著趕路了。”
——————————
押糧官一路也算開了眼了，莫名其妙地就跟丞相一路走了這麼久，雖說是個休致的丞相，那也是以前沒見過的。雖說一路上也沒能跟陳巒搭上幾句話，畢竟也跟這樣的大人物交談過幾句。
最最要緊的是，祝纓還能抽空關心一下他這一路的待遇問題，押糧官就覺得祝纓挺懂事兒。私下與押糧的吏卒們說起時，也要說：“難怪年紀輕輕就能這麼吃得開，確實有點本事。”
吏卒民伕往日押運糧草吃住沒有現在這麼好，但是可以小賭、可以偶爾醉酒——這個可能會被押糧官打。也占了些便宜、也有不便的地方，總的來說也都還算滿意。
直到祝纓送走了陳巒。
當天晚上，祝纓找到了押糧官，客客氣氣地說：“老兄，商量個事兒。”
押糧官對她印象頗佳，道：“不敢不敢，祝大人隻管吩咐。”
祝纓道：“還要辛苦一下弟兄們，明天開始咱們得走快一些了。不然路上就要遇到雨水了，南方的雨水一下大半個月，道上泥濘難走，到時候可要受罪了。”
押糧官很關切地問：“這麼艱難麼？”
祝纓道：“越往南越不好走，濕熱，要麼怎麼說是煙瘴之地呢？”
押糧官這些日子看著祝纓一點也不擔心的樣子，南下回福祿縣看起來十分輕鬆，看不出絲毫的怨言。直到祝纓提及才想起來，哦，煙瘴之地，還真是的呢！他有點緊張地問：“可有什麼妨礙麼？”
祝纓道：“接下來幾百裡還行，再往前就要留神了。等到了福祿縣，如果趕上了雨季，你們就先在我那裡歇幾天休整一下再走，三、五天的飯我還是管得起的，我再給老兄你出個文書說明天氣不好，你捎回去。”
押糧官道：“好！”
祝纓又與他拿出路線圖來，二人商定了之後的安排。祝纓也從押糧官這裡學到了一些東西，長途押運又與她攜眷赴任不同。官員赴任，損壞了的車輛馬匹驛館裡能很快修複、補上，大隊的押運由於體量巨大，有時候損耗過多驛館沒有提前準備會來不及，就要滯留比較長的時間。馱馬生病、人生病、車輛損壞、運送的物品損壞等等情況都是會有發生的，都要有預案。
押糧官道：“咱們是官差，馱馬路上有補，人就不一定了。頂好往大驛站宿的時候找大夫配點藥，有人染病就及時一劑藥下去，車輛也要及時修補。否則到了小驛站又或者荒地裡就難辦了。這樣的長途是許損耗人的，可損耗太多也不好交差。”
祝纓連連點頭，到了下一個驛站，讓人又弄了點木匠家什、一些木頭捎上，以備途中出現意外之類，簡單一點的問題她順手就能給解決了。
押糧官看了，更添了一點佩服，心道：這心是夠細的。
祝纓之心細仍不止於此，不用管陳巒了，她就有功夫將運糧隊仔細巡查一回。押糧官陪著她巡查，道：“祝大人放心，咱們這一趟吃好喝好，再沒有敢醉酒誤事的。”祝纓將這些人看了，點點頭。
下一個是大驛站，是照例要多休息一陣兒補充一下車隊的缺損的，祝纓便與押糧官商議，可以在此處多停留一天。押糧官欣然應允：“我看這天氣也有些不好，正可歇上一天。”
祝纓卻離開驛站，找了個驛丞帶路去了附近的城裡，先采購了一批新的草鞋，接著又去了買了一些鬥笠、蓑衣，最後買了幾隻新桶一些木瓢，雇了兩輛車拉到了驛站。
回驛站前又從錢袋裡抓了一把錢給驛卒：“辛苦了，拿去吃酒吧。”
她這奇怪的樣子很快引起了圍觀，押糧官笑道：“這是乾嘛呢？”
祝纓道：“把弟兄們叫過來吧，走了上千裡地了，不得換雙新鞋麼？”
押糧官張張口，怔了一下，才說：“祝大人體恤！”
祝纓道：“分一分，咱們好上路。對了，接下來的地方雨水頻繁，我看你們帶的蓑衣之類也不夠。桶帶蓋子的，從驛站裝些乾淨的甜水，免得路上喝臟水。”
押糧官從來沒遇到過這麼順溜的事兒，他自己也不太上心，押糧路上，人隨便淋、糧不給濕，此外他自己有件蓑衣就不會特彆的管下頭的人。沒讓服役的人自帶口糧就已經很不錯了，再給準備這些？想什麼呢？
吏卒們自己都沒想到還能有這樣的待遇，一些粗心的民伕自己出門的時候嫌麻煩都不會帶這些東西。
祝纓道：“催你們趕路，不得給準備好了麼？遇到下雨路滑的時候可能要手杖，路上遇著竹林砍幾根吧。我沒錢了，就不買了。”
他們都笑著說：“好。”
祝纓道：“想起什麼彆的事兒再現置辦吧。”什麼生病損耗，吃飽了、穿利索點、彆淋雨喝臟水……總之儘量彆讓人生病不就好了？人好好的，路上遇到啥事不能解決？
此後一路走得越來越順利，這條路祝纓走過，雖然季節略有不同，但大模樣都在。越往南，押糧官的經驗越用不上，反而是祝纓越來越熟悉越來越順手，將一切都安排得妥當。
白天加緊趕路，隨行的人也不太叫苦，遇著些事故大部分也都能馬上解決。五月末的時候，他們離福祿縣已經近了，雨也漸漸多了起來。下雨的時候，眾人遮擋的動作利落，麥種一路幾乎沒有什麼損失，這讓祝纓大大地鬆了一口氣。
她這一路白天趕路、晚上寫些計劃，麥種怎麼用她都有了規劃，路上的損耗她也有一個預期，如果損失太多計劃就要調整。現在可以照著計劃來了，她有點高興。
她這回沒有先去見魯刺史，祝纓算準備了日子，現在回福祿縣，把之前積壓了小半年的公務粗略地處理一下，再將麥種收拾好，她就得去見魯刺史了——六月末又到了。不做好準備，魯刺史是不太好見的。
六月二十一，她回到了福祿縣。
長長的車隊吸引了許多人的注意，有人看熱鬨，有人呼朋引伴一起看熱鬨，發現前麵騎馬的人是祝纓，他們都歡呼：“祝大人回來了！！！”
祝纓向他們揮手，還要與押糧官商量：“留意彆壓著了莊稼，我可指望他們吃飯了。”
押糧官笑道：“我們省得。”
從縣境回到縣城又走了兩天，不知道為什麼，越靠近目的地了，腳伕們心裡著急，步子反而慢了一點。押糧官也累得夠嗆，他在押運的經驗裡從來沒有走得這麼快過，大家精神倒還不錯。
祝纓沒有催促，隻是說：“就快到了，縣城雖然簡陋，安排大家休息的地方還是有的，歇個三兩天再走。”
————————————
縣城裡的人有早就知道消息的，關丞等人出了縣城來迎接。
關丞身後的父老很有幾個眼淚汪汪，看到祝纓忍不住哭出了聲：“大人！可算回來了！”
祝纓道：“怎麼出來這麼遠？說回來就是要回來的。”
關丞趕緊恭喜：“恭喜大人得賜緋衣！”
著緋衣的官，關丞也隻有在州城裡見過。以前南府的知府是能穿上緋衣的，可是南府好幾年沒知府了，從上到下一片春意盎然——都穿得綠油油的。
祝纓道：“同喜同喜。麥種來了，咱們回去再說。哎喲，見到我就不要再哭啦，看不見的時候偷偷抹淚兒盼著就行了。”
一句話將人都逗笑了，顧翁扶著杖，聲音打顫兒地道：“等大人回來的時候隻有哭得更多的，真真望眼欲穿呐！”
趙蘇不動聲色，隻是默默地上前幾步，自動自發地站在了祝纓身側，道：“義父，請上馬。”
一行人上了馬，又走一天，傍晚時分到了縣城。
趙蘇道：“義父，大家已準備好了接風酒為您洗塵。”
祝纓道：“好。莫主簿，你與倉督先將麥種交割了，倉庫還夠吧？”
莫主簿笑道：“足夠了，之前存了橘子和稻穀，完糧納稅再出了幾批橘子之後倉庫就騰了出來，正好放麥子。”
祝纓道：“這是拿來做種的，可要仔細收好。”
“大人隻管放心！”
祝纓讓他們交割完之後將押糧官也請過來一起吃酒，又讓驛丞將押運的吏卒民伕等都帶到驛站安頓下來。然後對眾人道：“容我先拜見父母，剛好他們那裡交割完畢，咱們一同吃酒。”
眾人忙說：“應該的應該的！”
一齊擁簇著她先回縣衙。
祝纓攏共帶回來兩輛車，曹昌回來就悶聲不吭地招呼人卸車、把箱子往後衙裡抬。侯五比小吳跑得還快！親眼看到祝纓好好地回來了，吸吸鼻子說：“大人，可算回來了！”
祝纓道：“對啊，再不回來我錢都快花光了，得餓肚子了。”
邊說邊走，沒進二門呢張仙姑和祝大就衝了出來，身後還跟著一個花姐。
張仙姑拉著祝纓的手左右看。“瘦了。”她說。
祝纓道：“苦夏。對了，我帶了些東西回來。她們還有叫我捎東西給你們的呢。”
鄭府裡給各人準備的禮物都有，連花姐都得了一份好緞子，或許是因為她寡婦的身份，給準備的都是冷色的，張仙姑的緞子比花姐的還要鮮豔一點。祝大也有份，鄭侯還送了他一根釣竿，鉤帶絲線一應俱全。此外又有各人的熟人托付捎帶的。祝纓自己又在京城買了一些特產。
張仙姑嗔道：“這得花多少錢？”
祝纓道：“沒花我自己的，陛下賞了一百貫。”
“都花啦？”
“哪兒能啊？我還剩了二十貫呢！”她驕傲地說。
張仙姑一口氣沒倒上來，伸出兩根手指：“二、二、二十貫？一百貫你花得隻剩二十？我打死你算了！”
祁小娘子和杜大姐趕緊過來笑著攔著，花姐把祝纓拉到一邊，點點她的額頭：“你呀。”
笑了一陣兒，曹昌等人把箱子都抬了過來。祝大道：“你官衣呢？陛下賜的那身兒！穿上咱們看看！”
祝纓道：“五品才能穿的，我又不是五品！衣裳在那箱子裡，想看你們拿了看就是。對了，小祁，我給祁先生也捎了些京城的東西，你們打開看看。”
祁小娘子靦腆一笑：“我們也有呢？”
連小吳，她都幫老吳一家又捎了些東西回來。侯五沒親人，就她隨便給買點兒了。都不是貴的東西，但是物離鄉貴，她還都記得了。
父母又要拉著她說話，她說：“外頭等我出去喝酒呢。”
現在父母都不怕她出去喝酒了，反正也沒人敢灌她，張仙姑道：“這大熱的天，你先洗個澡換身衣裳再去！”
杜大姐道：“水都燒好了。”
祝纓道：“行，東西你們看著分吧。”反正她自己也沒什麼特彆想留的，就把從劉鬆年那兒弄的稿子之類讓小吳給送書房裡。
洗完了澡，擦著頭發，祝大捧著那身緋衣說：“你穿一個，穿一個我看看！”
張仙姑一麵給女兒擦乾頭發一麵說：“對呀，穿一個，穿一個嘛！哎喲，紅官衣！紅官衣！穿了紅官衣才叫官兒呀。”
祝纓甩著頭發，拋出些微小的水珠在空中一陣亂飛。她順手一撈往身上一裹：“呐！有什麼好看的？做了五品以後天天穿，怕不看煩了？”
“嘿嘿！”祝大圍著她傻笑，“咱們家也有穿紅衣的官兒啦。”
祝纓心道：你等著，早晚我能給你倆也掙一身的。
她脫下了緋衣，道：“收好了，就這一身兒，彆弄壞了。有大事的時候再穿。”
張仙姑忙接了過去抱在懷裡：“放心！我親自給它收好。”
花姐笑著把她拉到了妝台前：“來，我給你把頭梳了，外頭他們該等急了。等你回來再逗乾爹乾娘吧。”
“我才沒逗他們呢。”
張仙姑笑著罵她：“你沒逗，你撩著我生氣呢。快滾去喝酒吧！”
————————————
接風酒擺在縣裡的那一座酒樓裡，祝纓沒騎馬，這縣城實在不大，她洗沐一新，換了乾淨的綢衫，搖著腰扇在街上慢慢地走，看到他的人都跟她問好。祝纓也笑著跟他們說：“好好。”
有人問她：“大人回來了嗎？”旁人就笑話：“沒回來你看到的是哪個？”
她沒有一點不耐煩，也回答說：“回來了。”
路上有人塞給她兩個大橘子，祝纓也接了，問道：“這會兒還有橘子呢？沒賣完？”
那孩子笑嘻嘻地：“嗯，存的！特意留的！”
祝纓摸了幾個錢給他，他也高興地接了，被小夥伴兒們一下圍住了。
走到酒樓前，丁校尉正在那裡，站在簷下拱手道：“祝大人，一路順風！”
呃……這話說得比蘇媛才學說官話時還不靠譜，不過看丁校尉臉上晦氣之色已消，知道他過了關了，祝纓也不糾正他。
祝纓道：“順風順風，你也順風。”
丁校尉道：“可算回來啦！彆的話我也不多說了！走！喝著去！”
“請！”
眾人敘了座，押糧官也撈到了一個位子，他好奇地打量著這些人。他現在隻剩看了，因為這些人說的“官話”相當的繞舌，他幾乎聽不懂，說慢點還能猜一猜，講快了就聽得腦子隻發懵。
他很驚奇地發現，祝纓居然很流利地用當地的土話與這些人順暢地交流。之前與他交割的莫主簿的官話就比較差，他還有點鄙視，如今一看莫主簿的官話居然還算好的了。
祝纓看出了他的不自在，對趙蘇道：“那位是押糧官，你官話好些，同他聊一聊吧。”
趙蘇領命，與押糧官旁邊的莫主簿換了個位子，順利地切入了一堆福祿縣的官吏中間。押糧官發現趙蘇的官話居然不錯，道：“小郎君，你官話可以呀。”
趙蘇客氣地道：“才學的。”
兩人悄聲交談了起來。
那邊丁校尉先端起了酒，鄭重歡迎祝纓回歸，他也不說道歉的話，就一句：“都在酒裡了！”自己先乾了一碗，四周一片叫好。
祝纓道：“本也不是你的錯，禦史台那裡我都答完了，你的賬也與他們對過了。以後咱們都小心點兒就行。”
“放心！我都安排好了！”丁校尉拍胸脯保證。
二人都算是被豐堡那裡的事兒給牽連的，丁校尉倒黴更大一點，這幾個月也沒少受訓斥。他回來就把氣往小兵身上撒一撒，最近一個月才恢複了正常，嚴令手下士卒不許胡說八道，更是一腳將吹牛的給打發得更遠。
接著就是關丞等官吏、顧翁等鄉紳敬酒歡迎，本地風俗是不大看得上不能喝酒的人，尤其是男人，不能喝酒還像話麼？