“這也是您的……”
那不能叫他裸-奔，顧翁說：“滾！”
正中顧同下懷，他正愁沒個理由能賴在縣衙跟老師多混一陣兒呢。他抱著書又滾回了縣衙，重新站到了祝纓麵前。
祝纓將他上下打量，道：“顧翁怎麼突然脾氣這麼大了？”
顧同道：“您慣的唄。就覺著您總會給縣裡各種好處的，就算咱們讀書再不如彆人，非得考個進士，您也能給弄上。想什麼呢？不是，老師，我不是說您不行。”
祝纓默，道：“小吳，拿我帖子去顧家說一聲，人我先留下了，向顧翁要點食宿費。”
顧同睜大了眼睛，祝纓道：“你真想跟你祖父現在鬨掰呢？”
顧同道：“要不您跟養我幾年吧，彆跟他們要錢，這樣我就能少欠他們點兒了，以後少受點兒轄製了。天地君親師，您得護著我點兒。”
“小吳，跟顧翁說，人我留著住幾天，過幾天讓他回去請罪。”
“是。”
顧翁無奈，他也知道祝纓的“好脾氣”未必就是真的“好”，孫子就先放那兒也不算太虧。心裡終究是有了個疙瘩，將次子家的一個孫子又帶在了身邊。這孩子與顧同不能說截然不同，但也區彆明顯。樣樣比顧同都要差一點，但是有一個顧翁特彆需要的特質“聽話”。
顧同再回家的時候，就看到自己堂弟扶著祖父出現了。他也不嫉妒，很平和地跟顧翁行了禮。
顧翁道：“這是什麼大官人回來了？”
顧同笑嘻嘻地道：“阿翁彆生氣，我來取鋪蓋，以後就少在您麵前惹您生氣啦。”
他二叔上前勸道：“你怎麼與你阿翁慪起氣來了呢？哪有不在家住的？”
顧同道：“二叔，老師的義子要去京城了，我當然得伺候老師啦。老師管學生吃住，不是理所應當的嗎？”
二叔驚疑地問：“趙蘇？他上京乾嘛？”
“他是老師義子，老師要送他上京去國子監。”
顧翁猛地坐了起來，眼神不定地打量顧同。顧同道：“我去取鋪蓋啦。”顧翁沉默地看著他的背影，忽然說：“取五貫錢給他。”
“阿爹？”
“咱們家的人住到縣衙裡，不得有錢上下打點？算了，等會兒我自己給縣裡送過去。”
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顧翁想再見祝纓一回，哪知顧同回家取鋪蓋到縣衙，祝纓安排了他的住處後就離了縣衙往州城去見魯刺史了。顧翁撲了個空。
見魯刺史之前，她先去了府城，看看上司要不要一同去。照常來說，聚一聚是應該的。哪知上司這回沒病，見了她之後先是默默無語，繼而說：“你自己先去吧。”
祝纓問道：“可是有什麼事麼？”
上司心道，有你在，刺史大人的心情就會不好，誰想在刺史府裡多呆？找罵嗎？
上司知道，魯刺史這幾個月被祝纓又氣得夠嗆。他說：“你沾了些官司，刺史大人明明有回護之意，你怎麼也不領情？這可不好。”
祝纓道：“啊？我知道刺史大人回護之情，隻是又被朝廷給叫了去解釋，這才回來呢。這不是想早去幾天，好向刺史大人當麵道謝麼？”
上司深吸一口氣，道：“你們都是好漢，你先去吧。”他要踩著點兒過去！這破地方真是一刻也呆不下去了！
祝纓道：“是。”
祝纓說的是實話，阮芝和樊路來的時候魯刺史是確實有回護她的意思，不管這意思有幾分真心，還真是派了人一路跟著了。她也確實想要向魯刺史道個謝的，此外又有種麥子的事兒她也有個預案。魯刺史願意體諒就體諒，不願意那她也沒辦法，隻好依舊自己玩兒了。
出了府衙，她沒有馬上離開，而是在驛館裡擺了一桌豐盛的酒宴，讓小吳去把在府學裡上學的趙振和甄琦都請來一起吃個便飯。
小吳去了半晌，隻有趙振過來了。祝纓問道：“甄琦呢？”
趙振搖搖頭：“他讀書太刻苦，不與我們一處，剛才沒找到他。您叫他他也不會來的。”
祝纓問道：“怎麼說？”
趙振道：“他太想考好了，這樣吃一頓飯也嫌浪費功夫。”
祝纓再問，趙振才吞吞吐吐地說了，甄琦近來過得不是很好，在福祿縣，他是個雞頭，在南府，差不多是個鳳尾。府學的老師比縣學是強很多，但是趙振說：“比起您給咱們講的王相公的文章，那可就差遠了。都是剖析經史，他們要是能講得好早當相公去了。真想回家啊……”
他隻是叫喚兩聲，並不想真的回去。因為除了那點講義，彆的方麵府學還是占優的。他家又供得起他的開銷，在這兒感覺還湊合。
甄琦的情況特殊一點——他長得不好看，以貌取人在哪裡都是難免的。如果一個學生，窮、學習不是名列前茅、長得還不好看，又不大會打架，也沒什麼勢力。
祝纓道：“是有些艱難的。”
“犟呢，我說我與他一同吃住，他說不肯占我便宜。就天天悶頭苦讀。”
再提就沒意思了，祝纓道：“你呢？”
趙振突然覺得壓力有點大，他本來比甄琦成績差些，準準的掛車尾的，勝在心態一直很平和，在府學這些日子竟有了點長進，還被老師誇了兩句。但是成績確實稱不上優秀，甚至混個良好都勉強。
祝纓道：“才剛上沒多久，不急。”
“哎！”趙振高興地答應了。
吃完了一餐，祝纓讓人拿出些錢來給他帶走，又讓他再帶一份給甄琦。趙振道：“大人放心，我一定帶到。”
祝纓又在府城住了一晚，往同鄉會館看了一回。那裡橘子也還剩一點，不過不多了。祝纓問了價，知道這個時候已經按個賣了，竟也有人買。有個財主的母親還願，三十文一個就買了一盤去供給佛祖了。
祝纓心道：還行。
次日動身趕往入州城去。
到了州城，她還是住驛館的。這一次到州城比起之前她也是誠意十足。依舊是準備了一些禮物，雖不貴重也是人人都有。給魯刺史準備的尤其用心，還添上了她從京城帶回來的一些東西。
帖子遞上了，她沒用在刺史府多等就得以入內見魯刺史。此時是六月二十七，她算提前三天到了。她估計彆的知府、縣令應該也是差不多的時間到，但是她能夠第一時間見到魯刺史，可見是上了魯刺史的單子了，是不是黑名單不好說，刺兒頭的單子上得有她一個。
她仍然畢恭畢敬地拜見魯刺史，魯刺史的聲音也聽不出喜怒：“來了？坐。”
祝纓謝了座，很乖巧地坐下，然後開口向魯刺史致歉兼道謝：“早該來拜謝大人的，不幸沾了些麻煩須得往京城去解釋，延宕至今，不勝惶恐。”
魯刺史心道，你還悠閒自在的在縣裡多玩了十幾天才動的身，你當我不知道？
他說：“案子不是已經了結了麼？與你無關有什麼好惶恐的？”
祝纓道：“給大人添麻煩了，勞大人又特意派了康大人跟隨回護，大人恩情我豈能不知道呢？”
魯刺史道：“你得賜緋衣才要謝陛下的聖恩，怎麼不穿來呢？”
“您這一身才是真的，我那一身還是‘假’的，不敢誇耀虛榮。”
一旁侍立的人大氣也不敢出，就見魯刺史跟個假人似的，祝纓也越來越像個假人。兩人說話的內容都很友好客氣，口氣了也沒有嘲諷的意思，氣氛不知怎的就還是很讓人害怕。
魯刺史道：“怎麼是虛榮呢？你不是種出麥子了？”
祝纓道：“那是僥幸，不敢居功。案子壓到了頭上，隻好先尋摸些東西帶上想著能擋一擋。究竟能不能推廣成了，現在還是未知，故而不敢先向大人稟報。哪知情勢所迫得用著它，倉促間就帶到了京城……”
魯刺史揮手打斷了她的話，道：“事情過去了就好，你又不曾犯法，不必再提。”
祝纓道：“下官已奏請再任三年，以後還請大人多多賜教了。”
魯刺史他心裡有點堵，但也知道不好跟這個人杠下去，他溫和地說：“年輕人，日後必有作為。”
祝纓也很無奈，她不太想得罪魯刺史的，魯刺史這個年紀、這個品級，弄不好就能進京在哪個部裡有一席之地了，到時候她還是個地方官。不怕他，但也麻煩，最好能維持一個“相敬如賓”。
事已至此，卻又不是輕易能化解的了，她也隻好禮貌地向魯刺史告退。
兩人心情都不怎麼美妙。
出了刺史府，祝纓回望了一眼刺史府的朱門，心道：得再做點打算了。
小吳在外麵牽著馬，一見她出來就躍躍欲試：“大人，咱們再去珠市？還是去看看寶石？”
祝纓道：“走！換身衣服，去珠市！”
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憋了一陣氣，祝纓決定多稱點珍珠！
主仆二人到了珠市，這回小吳不想揀漏了，祝纓卻有了點“搶購”的心思。她之前買過幾次珠子，認識了一些販賣的商人，直接去信得過的商人那裡去要買。
商人抄起一把散珠，笑道：“官人來啦？您瞧瞧這些！”
祝纓低頭，看到了牌子上的價格，問道：“你這漲得有點凶啊！”
狗日的！價格翻了四倍！這是要搶錢嗎？
商人陪笑道：“官人許久不來我這裡，或許不知道，行情變啦！”
小吳道：“你休要騙人！不要看著咱們總往你這裡買，你就要殺熟。”
商人不慌不忙地道：“不敢、不敢！您往哪家去看，也都差不多是這個價。官人或許不知道，如今珠子的市價有點亂的。以往，咱們隻看珠子的成色、大小、圓不圓。可就在前幾個月，京裡忽然派了使者來，連不圓的珠子都要。他們帶了幾個匠人，一看那手就知道是大拿！哎呀，他們不但讓我們這些人拿珠子去挑，還往產珠地親自選哩。”
祝纓心裡暗叫不妙，道：“怎麼說？”
“以往，有些不像樣的珠子原地就扔了，或者湊一起按斤稱了。現在那樣的珠子也都有人要，越奇形怪狀的越好，拿去鑲了首飾，哎喲，還怪好看的！這不，聽說京中有貴人喜歡，刺史大人也就使人揀選些好的貢上。您瞧，那邊也有幾家做珠寶的鋪子也有師傅過來挑珠子呢，大家夥兒也就，咳咳，奇貨可居了。”
祝纓道：“也不是所有的珠子都能用的吧？”
“可說呢，可是大家夥兒都覺得自己的珠子是奇珍，就是漲，同行漲了咱們可不敢不漲。小人說句話，官人莫怪。虧得市麵上還更認走盤珠，現在這些不圓的價還沒上去，它們還是看工匠手藝才能要上價。不過呢，小人估摸著，以後還得漲，漲個差不多了才會落一點，最後看它長的樣子。特彆奇異一眼能認出像什麼的，最貴，其他的才會便宜下來。您要現在買，就這個價兒。要是看中了什麼，千萬彆跟我說，跟我一說，我就忍不住要接著漲價了。”
珍珠這東西一般人也不大消費，能用的都是小有資產的人，它再貴也不耽誤百姓吃飯。所以這價格真就見風漲也沒人管的。
因為異形珠的價格極不穩定，帶著走盤珠的價格也跟著不穩定了起來，反正是都不太便宜。隻有個頭小些的圓珠子目前的價格比去年要降了一點。
祝纓估計了一下自己手上的錢，什麼百八十斤的是彆想了！
她不動聲色地說：“我要磨粉的，也不用細挑，先隨便買點兒吧。小個兒的圓珠給我來一些，要個頭差不多的。”
商人笑道：“使得！”一邊給她稱珠子、揀珠子，一邊說，“官人實在人，又識貨的老主顧，小人也不算你高價，這幾顆算是小人送您的。今年小人算是年景好，一樣的貨，利更厚些，真要多謝京裡的匠人，還能想到這樣嵌珠寶的法子哩！”
祝纓道：“是哈。”
主仆二人提著小袋子的珍珠回到了驛館，小吳低聲說：“也不知道是誰……”
祝纓看了他一眼，小吳恍然：“不會就是您去年弄的……”
意識到可能戳了上司的痛處，他垂下了腦袋，跟隻雨打了的鵪鶉似的不再說話。
祝纓心道，算了，我還是種地去吧，不過圓珠買得倒是劃算了，正好送嶽夫人生孩子。這一次的禮物又有著落了！
珍珠囤貨不成，祝纓也不難過，到了六月三十這一天她還照舊去刺史府彙報。今年大家看她的眼神又有點不同，從禦史台全身而退，還獻麥了！還有緋衣！
魯刺史麵前，大家不敢拿她的緋衣說事，心裡卻是有些佩服的。等她彙報完了，大家也不好明著誇她，隻有魯刺史誇讚了她兩句。又說她“不驕不躁，願為百姓福祉留任福祿縣。”讓其他人也要向她學習，不看自己仕途，卻是真正的心係百姓。
眾官也一陣含糊地附和，許多人想的是：不，我還想升官，還想去繁華的地方。他乾這個是有回報的，咱們不是。
鄰縣的縣令不知道是不是傻，道：“你種得好些，也給我些麥種，如何？”
祝纓道：“好。”
苗縣令咳嗽一聲，道：“二位這些事情不如私下細細的商討，反正你們離得近麼。”
鄰縣的王縣令道：“苗兄說的是！祝兄，等會兒我找你去！”
祝纓道：“好。”
等所有人都彙報完了上半年開始說下半年計劃，祝纓的計劃就是再種個宿麥，也不提橘子的事兒。
魯刺史以前喜歡開會，現在開會開得挺鬨心，又忍不住還想開。將其他人挨個點評一遍，再說祝纓給駐軍發錢的事辦的不太好：“以後行事要慎重。”就讓散會了。
王縣令與祝纓一同離開，苗縣令留了下來，陪著小心對魯刺史道：“大人，這種麥推廣的事兒，一個縣也不能叫廣呀！您是不是得將這事兒管起來？不然得多少年才能乾成呢？”
魯刺史涼涼地看著他，苗縣令道：“下官的一點淺見。本地以往也不見種麥，可見本地是不太適宜的。他偶然種成了，貿然推廣恐怕也難，或許本地就不宜栽種呢？還得您來主持大局。”
魯刺史沒好氣地說：“他奏請連任了！多少年能乾成？那我不知道！我隻知道他能把我送走！”
苗縣令輕輕籲了口氣：“是個厲害的角色呀，肯在福祿縣一乾六年不怕回不去。”
魯刺史心情本就不好，說：“你也回去吧！”他心裡又把祝纓給記了一筆，這小兔崽子，怪惡心人的。
惡心人的小兔崽子跟王縣令協商，隻要上頭一開始推廣，王縣令那兒她派人去教授種麥子。王縣令滿意地離開了：“你可快著些呀！我還等著呢！”誰不想多有些糧食呢？
祝纓道：“好。”
王縣令道：“哎，你跟刺史大人怎麼回事兒？可不能再犟下去了啊，他是刺史，隨便給你個小鞋就好了。就說種麥，也得人家不給你使絆子呀。”
祝纓道：“我前幾天好好跟大人道謝了呢，他也沒生氣。”
“那就好！”王縣令這回真的離開了。