順口吩咐，讓項樂先管著這一項，再重找個人來管。然後再去看值房，又下令撥了款，將值房壞掉的桌椅之類換些新的，漏雨的地方限期修補好。吩咐完，她也不跟衙役們一處吃了，她要在這兒，這些人一準兒不能好好地吃飯。
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祝纓說是“歇幾天”，在外人看來，她這個知府還挺忙的。都說新官上任三把火，先燒了司戶司倉，接下來她要乾嘛了？
“三把火？”祝纓笑了，“新官上任，頭一年都是一事無成的。”
這天晚上，她在外書房裡，顧、祁、吳三人都在，小吳拿外麵聽來的說法向她彙報。
祁泰驚訝地說:“大人這還算一事無成麼？那阿蘇縣、還有咱們府裡這麼太平，賬目比起彆的地方交割已經好太多啦！當年咱們在福祿縣，那個賬，全靠您把逋租給清了，不然更爛！”
顧同道:“是啊，風氣一新！”
“那都是以前種的樹，現在結的果。咱們在這兒什麼事都還沒乾呢。”頭一年，都是了解情況、收拾手下的。
顧同笑道:“怎麼沒有呢？修葺房舍的事兒正在找人了，這回一定乾好！下麵的人都說您真是愛民如子、愛惜手下！老師，如今府內的文吏、衙役，心裡都是向著您的。”
祝纓問道:“不過讓他們比前吃的好點兒、住得好點兒、發的俸祿多點兒。算起來，能翻個番？”
祁泰道:“這還不夠？下官以前在戶部的時候，誰能給我翻個番兒，叫我乾什麼我乾什麼。”
祝纓道:“要是有人以五倍的利誘惑呢？十倍呢？不給所有人，就選一、二人，收買得動嗎？”
三人臉都變色了，祝纓道:“成就好事不容易，壞事，太容易了。”
顧同認真地說:“人都是會有良心的。大多數也都是知道好歹的！有人生事要害人，總有彆人會護著好人。”
祁泰和小吳都認真地點頭。
祝纓道:“這倒是。唔，王縣令來了之後，我會同他一起去河東縣看看，祁先生、小吳，你們留下，阿同、項樂你們與我同行。”
“是。”
祝纓道:“小吳，學問不是一天能學會的，但要學。差使也不能耽誤了，想要人前顯貴，必得人後受累。懂？”
“是。”
“祁先生我就不多叮囑了，你隻管盤賬，越細越好。手下的人，小吳，你幫祁先生看著點兒。”
“是！”小吳答得響亮。
祝纓道:“就這樣吧。”
她說“歇幾天”，還真就是歇“幾天”，王縣令一到，她就又忙上了。
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王縣令嘴角起了一堆小水泡，趕到府衙的時候是半下午，有點擔心這會兒知府是不是清醒的。
以王縣令的經驗，找官員說事兒，頂好是上午說。中午有些官員就開始喝酒了，下午暈乎乎的，什麼正事兒都談不了——除非是個能嚇得人醒酒的上司。
到了驛館，他先派人投了帖子，送了幾個紅包出去，派人往府衙裡送一份厚禮。他是個老實人，卻不是個傻子，上司的禮物那是不能省的。
祝纓正在後衙跟張仙姑說:“我得出巡了。”
張仙姑在心裡算了算日子，問道:“出去多久？”
“二十天上下吧。”
“這麼久？夠到州城打個來回了。”
“嗯，到下麵都看看，不看一看也不知道怎麼辦才好。”
“哦，那日子也差不多了。”張仙姑說。
“對。”
“家裡你隻管放心，有我們呢！”張仙姑打包票，“家裡都收拾得差不離啦！過兩天我再種盆花來！哎，等你回來，咱家新地窖也能收拾好了，今年橘子又有地方放啦。”
“怎麼都跟橘子乾上了？”
“橘子好呀。”
“還有更好的呢。”祝纓說。
張仙姑高興了:“真的？”
“嗯。”
她考慮到了，全府的閒地都種橘子？倒也不是不行，不過她還想弄點彆的。不然萬一橘子染了病或者突然減產了，豈不要全體受窮？頂好是四個縣各有一個除了糧食之外的招牌物產，可以是橘子之類種出來的，也可以是什麼手工製品。
每項都以其中一縣為主，另外三縣有零星的都可以貼著這一個主要的縣販售。哪怕主要的產出受損，還有點彆的可以補貼。多會點兒手藝總不是件壞事兒
要是老天爺不給麵子，四樣全滅，那算她倒黴。
除了南府四縣，她也想了一下阿蘇縣。阿蘇縣的產出樣樣產量都不高，山地總是比平地更容易貧窮。她將此事也記在了心裡。
她對張仙姑道:“我把老侯留在家裡，他是咱家的老人了，都信得過。再把顧同留下來，外麵有什麼事兒要他辦也方便，我囑咐過他了，有事兒往會館去找人也使得。顧同的舅舅在那裡。”
張仙姑道:“能有什麼事兒？天兒又熱，我們也懶得出去，多歇些日子，等你回來。”
“好。”
花姐問道:“你如今收的錢可比以前多多了，預備怎麼辦？我想，咱們在這裡也不用它做什麼營生，不如，有機會捎到京城，托溫大郎或者金大娘子他們再置些地？”
祝纓道:“現在一時也無人北上，先存著吧，留一半兒。”
“咦？”
“不說冷刺史，鄭大人家的女公子，怕也到了要用錢的時候了。”鄭川都是個小少年了，鄭霖比他還大，婚事就在眼前了。想來鄭府不至於留她在家養老，明年不辦喜事也就是後年了，得給她也攢一份兒禮。
花姐道:“好，我記得了。你上州城的時候也順捎帶置辦些。”
“好。”
她們又給祝纓收拾行裝，忙到天黑透，才各自安歇。
第二天，王縣令收拾得整整齊齊，到了府衙來拜見上司。
祝纓原本是他的後輩同僚，如今變成了上司，他卻是所有人裡最自然的一個。與祝纓見了禮，祝纓還了半禮，請他坐下。有衙役來奉了茶。
祝纓道:“天氣炎熱，一路辛苦。”
“大人哪裡話？下官拜見大人是應該的。”
祝纓道:“路上可還好？”
“都好，看著路邊的莊稼長得還不錯。”王縣令說，“就是不知道，咱們這個宿麥，怎麼個種法？”
祝纓笑道:“你還是不忘這個，我也正要說這件事呢。唔，我與你同去河東縣看一看，如何？”
王縣令一怔，道:“好。”上司要去你轄區，是不能夠拒絕的。因為拒絕也沒用。
他說:“下官這就回去準備。”
“不用這麼麻煩，咱們一道走就行啦。你拖了許多人來，我還要與他們說話，不如咱們自自在在地走，消消停停地看。”
王縣令也不敢反對，隻得稱是。
祝纓道:“我又不會吃了你。河東、福祿、思城三縣相鄰，又有河道，往年都是各弄各的，順便看一看。”
王縣令忙說:“大人，那下官那兒您得多看看。”
“好。你休息一天，明天就動身？”
“遵大人令。”
祝纓將府衙內的官吏都如今來，宣布了自己要去河東縣的事兒。
王司功道:“大人出巡，不知衙內事務如何辦理？如果有緊急事務又當如何？大人要帶什麼人去？下官等好有所準備。”
祝纓道:“不用太多人，我帶項安、項樂、丁貴、小柳四個，再有十個衙役。你們都在府裡，邸報與緊急公文讓司倉隨時發來。不緊急的事務就先放著。諸位各司其職。”
“是。”
祝纓又說:“司戶、司倉，房舍修葺等工程，你們留意，我回來是要查的。”
“是。”
分派完，祝纓就騎個馬，帶著人與王縣令一同往河東縣去了。
王司功等人出城來送，郭縣令聽風聲也跟了過來。二人言語間滿是不舍，郭縣令道:“大人一離開，下官心裡就沒有底了。您隻要在府城裡，什麼也不用做，就坐陣，大家心裡也塌實，也覺得有依靠。”
王司功道:“是呀，沒有個主官，就沒有個主心骨。”
祝纓對郭縣令、王司功戲言道:“我呀，當過彆人的下屬，現在又成了彆人的上司，頭上也有自己的上司。該知道的都知道。你們鬆快鬆快吧。”
郭、王二人連說不敢，聽她這話又覺得有點舒服:你倒是什麼都知道。一個心裡有數的上司，還是有可能好好相處的。郭、王二人也不想真的跟上司撕破了臉對著乾，乾，也得戳著彆人上前當炮灰不是？反正自己能躲還是躲一躲，上司如果差不多，就聽他的得了！
二人也笑了。
祝纓與王縣令騎馬並行，此時還是在南平縣，王縣令感慨道:“南平縣真的好啊！”
“好在哪兒呢？”
“地勢也好，地也好。”王縣令真誠地說。
“那倒是，位置也好。”祝纓說。
南平縣名字帶一個“南”字，在南府四縣裡卻是最靠北，它是南府最早的縣，南府的名字也是由它而來。其他三個縣都是從它往南擴散開來的。它雖然也有山地，平地比其他幾個縣都多，思城縣又比福祿縣平地再多一些，也更方便黃十二郎那樣的人兼並。
河東縣位於二者之間，有山地，比福祿縣要好一些。人口上也差不多，總是好地方、富裕的地方人口多，貧瘠的地方人口少。
兩人一邊走、一邊聊，祝纓問:“你手下有多少隱戶，有數沒有？”
王縣令眨眨眼:“下官能管的，都管著了，管不著的，那就是不知道了。想要括隱，也是難的。大人自己做過縣令，呃……下官比不得。”
他說到一半就想起來，祝纓摳隱戶的本事是真的厲害。
祝纓一笑:“不急，我也不知道福祿縣現在還能有多少隱戶，不過算個約數罷了。有，肯定是有的。人家一輩子連縣城都不踩進來，何必報這個戶口白擔徭役？你往這個上頭想，就能想出來怎麼括出隱戶了。”
“嗯嗯。”王縣令連連點頭，“早些年就該請教大人的，當時總不得機會，不然，我做事也能更順利些。大人，那宿麥？”
“你錢糧有虧空？”
王縣令心頭一顫，哭喪著臉道:“誰手上沒有呢？下官的前任，到任半年就病死了，下官接手的時候，他都死了半年了，下官再過來，賬目一團糟。下官理了這些年，正還著呢。”
祝纓看了看王縣令的打扮，這縣令一身的衣飾或許土，但不簡樸。絲絹衣服、金銀玉飾，填虧空的時候，估計也沒有很虧待自己。
她看過王縣令的履曆，也知道他的父祖三代，王縣令的祖上有個官兒，所以他是蔭職。不過父祖死得早，他又沒有什麼過硬的靠山，最後就被扔到這裡來了。觀其曆年的考核，都是中等，中中、中下打轉，中上都沒有。
想來當年魯刺史對他也不是特彆的滿意，但是勝在也確實肯乾，及格了。
祝纓道:“是啊，當年遇到的虧空可真是太讓人頭疼了。”
“下官腦子慢，沒想到祥瑞呀！再送一次就不值錢了。”王縣令很是唏噓。
兩人一路走一路聊，祝纓做過縣令，說起話來十分合王縣令的心意，沒到河東縣，就把王縣令給套了個乾乾淨淨。王縣令，有本事但不多，勝在心地還算不錯。他現在最想的就是種出個宿麥，種好了，能升走！
“煙瘴之地，名不虛傳！”王縣令說，“沒有彆的地方好去，就隻好呆在這裡了。我好些年沒能見到老母妻兒啦！”
他也是自己帶了個妾來赴任的，正常人隻要不是流放，一般不帶正經家眷到這兒來。他很是佩服祝纓居然把爹娘也帶了來，言語之中也些不讚同:“有年紀的人，還是得到舒服的地方住著養老才好。”
祝纓笑笑，也不多辯解。
到了河東縣，祝纓不住到驛館，而是說:“我聽說，河東有座古廟，裡頭供奉著的白衣大士十分靈驗，借住那裡可還方便？”
王縣令道:“當然！當然！”
河東縣的觀音廟比較有名，廟也略大，有不少客房，祝纓就選了兩座院子，自住一個，衙役們住另一個。
她先住在這裡，與王縣令將縣城周圍看上一看。第二天，再與王縣令往附近鄉裡走一下並。河東縣比福祿縣麵積稍小，祝纓也是走馬觀花地看。
看不兩天，祝纓便說:“大致情形我差不多知道了。突然做了個夢，我想靜靜地吃幾天齋飯。府裡事務多，鬨得我腦仁兒疼，正好清靜清靜。”
王縣令道:“好好。”
祝纓從這一天起就住在了觀音廟的後院裡“靜修”，衙役們倒不受拘束，偶爾也去河東縣閒逛，閒買些東西。丁貴在祝纓的居處照顧起居，一日三餐端進房裡，等吃完了再將殘肴和碗碟拿出來。一應洗沐等事都是他拿水進去，再拿水出來。
王縣令心裡掛著事兒，一日去探望一次，總不見祝纓出來。丁貴來傳話:“大人要靜修，說住幾天自去見大人。”
王縣令隻得再回縣衙，河東縣城這些日子的治安尤其的好。
他並不知道，祝纓已經不在觀音廟內了。當天下午，她就帶著項樂、項安、小柳三個人，換了補丁衣服從後麵溜出了觀音廟。匆匆買了一匹騾子、一輛驢車，趕在關城門之前跑出了河東縣城。
出了縣城，小柳問道:“大人，咱們往哪裡去？天快黑了，得找個宿頭。”
祝纓道:“來的時候我見著那邊有個野店，先去那裡。”
一行人到野店投宿，一間單間給了祝纓，小柳就在祝纓的房裡打個地鋪，以聽使。項樂、項安合住往一間，祝纓道:“不用管我，你自睡去。明早起來收拾好牲口，問店家要些食水，咱們要趕路。”
小柳打好了水站到祝纓房裡，見她拔出了佩刀正在揮刀，不由吃了一嚇，死死抱住水盆:“大人？”
祝纓快速地收刀:“再不練練手就要生了。”
第二天，一行人拿了點乾糧和水，包了點鹹菜就上路了。項安三人還擔心祝纓受苦，卻見她比他們還要自在。祝纓道:“你們不用管我，顧好你們自己就行！記著了，你們倆是我的弟弟妹妹，咱們是同姓，將出五服了，小柳是表弟。咱們是小買賣人，出來看看有無生意可做的。”
項樂道:“空手買賣還有許多人同行，得是收土產或者販賣完貨物回家的才好。”
祝纓道:“我有計較。”
她拿出隨身一個小盒子，打開一看裡麵是一個小紙包，打開紙包，裡麵密密地有許多繡花針。
項安道:“賣針倒是門好生意。”
他們下了官道，先走小路，祝纓從一個路過的鎮子那裡弄了個貨郎的挑子，又問村裡的人收了點亂七八糟的手藝活兒。將挑子往驢車上一塞，項樂和小柳交替趕車，項安騎著騾子跟隨。
到下一個鎮子，祝纓又從鎮上收了點兒當地的小零嘴、手藝活兒，將貨郎挑子給塞滿了。從鎮上的布莊裡買了條長布，路邊斬了根細竹，在布上寫著“鐵口直斷”，將布挑在竹竿上，一個幌子就製成了！
三人越看越驚奇，心道:大人這麼大一個官兒，竟會這些麼？
項樂小心地說:“咱們在河東一鄉一鄉地走麼？還像大人在福祿一樣？”
祝纓道:“先在河東轉轉，再悄悄去南平。”
“啊？”
祝纓道:“啊什麼啊？擺開儀仗南平縣難道會讓我從容的看實情嗎？怕不都給我安排好了。縱不動他們，我也得自己看過一遍才好心裡有數！快點兒！開工了！開工了！我跟家裡說一共就出來二十天！咱們得按時回去，彆讓家裡人擔心。”