祝纓道：“為什麼臟的？”
祝石臉上一紅，不好意思說自己坐在放賴了。
祝纓又問：“冬天冷不冷？”
祝石點了點頭。
“冬天的水冷不冷？”
祝石又點了點頭。
祝纓道：“蔣娘子，你起來吧。我給你的工錢，你洗大家夥兒正經穿臟的衣服就夠了。大冬天的，手插冷水，冬天三個月裡，你洗衣服再加一百文。”
蔣寡婦也有點心慌，想說自己不累，可以多洗個孩子的衣服。才張口就看到花姐在祝纓背後對她擺手，蔣寡婦不吱聲了。能有多的工錢拿那是好事。
祝纓又對祝石說：“蔣娘子本來今天不用下冷水洗衣服。你這樣打滾兒弄臟衣裳，就是害得蔣娘子多乾活。蔣娘子跟你們是一樣的人，你白叫她多乾活，就是在欺負人。你也是窮孩子出身，不為難窮人是你的本分，不是你道德高尚。多想想要乾活的人。彆學黃家。”
“是啊，人不能忘本。”祝大加了一句。
祝纓看了他一眼，做了個手勢，花姐和張仙姑一起把他架走。張仙姑且走且說：“你個死老頭子！還不是跟你學的！你以後再這樣試試！我也叫你自己洗！”
祝纓對祝石道：“打滾兒可以，臟衣服自己洗。過來，洗。”
祝石小心地上前，手一摸到衣服就冷得一縮。他往地上一坐的時候，沒想過衣服這事兒。現在要他洗了，慢慢反應過來什麼叫“冬天水冷”。
祝煉上前一步，想幫他，祝纓道：“你功課做完了？”
祝煉小聲說：“還差一點。”
“看來還不夠多，把今天的功課抄十遍。”
祝煉道：“是。”
祝纓看著祝石把衣服洗完，晾好，他的手也凍得通紅了，摸摸他的頭說：“回去吧，該吃晚飯了。”又說蔣寡婦，不許給他返工，洗成什麼樣就穿什麼樣的。
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吃晚飯的時候，祝石抱著碗，熱乎乎的碗慢慢將他的手焐熱了，才開始能夠大口地扒飯。
祝大、張仙姑都偷瞄祝纓，不敢說話，蘇喆覺得氣氛有點怪異，小聲地問：“阿翁，您還在想學生嗎？”
祝纓道：“是呀，塔郎家的阿發要過來讀書啦，還有一些彆的寨子裡的人，你們的同學會變多了。”
蘇喆瞪大了眼睛：“他們也在這裡學嗎？”
祝纓道：“就怕盛不下，我得給你們換個學堂啦。”
蘇喆感興趣地問：“換到哪裡呀？”
祝纓道：“番學的小學堂，怎麼樣？”
蘇喆問道：“是什麼樣子的？”
祝纓道：“明天一起去看看吧。”
“好！”
“吃飯吧。”
晚飯過後，祝石也不用人催了，老實跟著祝煉點燈熬油地寫功課。他有點好奇，問祝煉：“你的功課不是寫完了嗎？”
祝煉看了他一眼，說：“陪你寫呢，你快點兒。”
“哦、哦……錘子，我就是學不會，怎麼辦？”
祝煉也不知道怎麼辦好了，兩個孩子一起發愁。
到了半夜，張仙姑那兒來催他們睡覺，他們才吹熄了燈。
第二天一早，祝纓到衙門裡辦事，幾個孩子在書房裡溫習功課，祝煉還在抄寫課文。忽然聽到外麵有嘈雜的聲音，小侍女離窗戶近，從窗戶探頭看了一眼。蘇喆問道：“又怎麼了？”
“丁大叔搬家具了。”
丁貴是奉了祝纓的令收拾房子的，一頓忙之後，就見窗沿上趴著一溜的孩子看他，他也笑著跟他們打招呼：“小娘子、小郎君，看什麼呢？”
蘇喆問道：“你忙什麼呢？”
丁貴道：“大人叫我將顧小郎君的屋子收拾出來呢！”
“要來人了？是塔郎家的阿發嗎？”
“那就不知道啦，說是大人的學生，應該是吧。”
蘇喆的好奇心得到了滿足，又縮回頭去溫習功課了。祝煉也拽了拽祝石，兩人也坐回了桌子後麵，祝石還是讀不進去。祝煉也愁，兩人一同到了祝府，一同讀書，祝石是真的讀不下去，他也是真的不想離開這裡，他想繼續讀書！可祝石越來越跟不上，生字記得也慢，書也背得不全。不可能為了祝石一個，就不教彆人。祝石就隻能一直拖下去，祝煉很愁。
到了下午，祝纓過來了，又將昨天的功課接著講。講完了功課，讓幾個孩子回去。蘇喆趁機問：“阿翁，您要讓阿發也住進來嗎？”
“嗯？”
“白天我們都看到啦，在收拾院子。”
祝纓道：“我有安排，你寫功課去。”
“哦。”
蘇喆走了，祝石也不想在書房裡呆，祝煉稍作猶豫，仍然留了下來。他一向是個有眼色的孩子，以往就愛拖著祝石給祝纓乾點活計什麼的。後來祝石投了祝大的緣，他就常自己來幫忙。有時候還要被丁貴等人戲言：“你怎麼搶我們的差使呢？”祝纓身邊的仆人差役多了，他漸漸也沒什麼活了。
今天他又來幫忙，祝纓看了就問：“你的功課寫完了？”
祝煉道：“還沒有。大人，有件事……”
“嗯？”
“石頭他不是故意的，他懂道理慢。”
祝纓起身，慢慢地走了出去，祝煉跟在他的身後。兩人一路到了張仙姑的小院裡，祝纓進了他們住的廂房，祝石正在廂房裡蹦蹦跳跳，口裡嘀嘀咕咕的。剛才，他跑去找祝大，祝大說：“你去寫功課。”
這簡直不是翁翁會說的話！
祝石也驚呆了，他回了廂房，實在無聊，自己給自己找樂子了。
祝纓一來，他就老實地站在了一邊，祝纓進來坐下，道：“都坐吧。”
兩人小心地坐下了，祝纓指了指正房問道：“坐地放賴，是看……乾過的？”
祝石點了點頭。
又問了他們一點平時生活的細節，道：“他做得不對。蔣娘子！”
蔣娘子趕緊過來，祝纓道：“給他們兩個收拾行李，一會兒搬到顧同原先住的屋裡去。”
蔣娘子嚇了一下：“現在就搬？”
祝纓道：“現在就搬，彆在這兒瞎學不該學的，瞎乾不該乾的。你們倆是想住一個屋，還是分開兩間住？”
祝煉猶豫了一下，祝石毫不猶豫地道：“我們住一塊兒！”
祝纓道：“行，搬吧。”
當晚，祝煉和祝石就搬到了顧同以前住的地方，祝石要兩個人住一間房，祝纓就讓他們還住廂房那個位置。小吳、祁小娘子他們都過來看，小吳嘴快，問道：“哎喲，石頭和錘子過來我做鄰居啦？”
祝纓道：“不行？”
“不是。”
“不行也得行，”祝纓說，“長大的男孩子，還住在內闈，不像話。”
祁小娘子道：“那是，一年大似一年了，家裡有女眷哩，早點搬出來好。”
很快，兩人就搬完了，小吳覺得這有點兒不對，這一下兩個男孩兒不就沒人照顧了嗎？他有心自告奮勇，又覺得祝纓不是這麼馬虎大意的人。硬把這話給咽了，見表弟丁貴還要開玩笑，對丁貴使了個眼色。自己說：“那以後咱們就是鄰居啦，我還有點兒從街拿回來的點心，來，給你們接風。”
他們並不知道“洗衣服”的事兒，但是從內宅遷出而住到顧同的院子裡，就還是有點小奇怪的。
小吳拿著點心到了院子裡，進了一看，兩人還住廂房呢，肚裡轉了八回的主意，跟倆孩子吃了一回宵夜。又鼓勵祝煉：“你們都是男子漢了，要好好用功讀書！原先住在這裡的顧大人你們也認得的，人家都高升去做縣丞了！”
他一個大人跟兩個孩子也沒太多的話，將點心都留給了兩人，拖著表弟他們就回自己房裡說小話去了。
祝煉和祝石這一晚睡得稍有點不安穩，以前在張仙姑那兒，晚上時不時就有人來看他們。祝大會給好吃的、拿好玩兒的釣祝石，張仙姑和蔣寡婦有時候會送些熱茶熱水。到了這廂房，祝大是不讓過來了，晚上睡覺前的熱水有蔣寡婦給送了來。然後就沒有然後了。
從此，他們就住在了顧同原來住的院子的廂房裡。
第二天爬起來，丁貴他們那裡也給他們打了洗臉水，小吳又招呼他們倆一起吃個飯。吃完飯，小吳就急匆匆地跑到前衙去了，祁小娘子道：“你們倆該上課了吧？”
兩人到了書房，蘇喆等人已經到了，雙方仍然沒有產生多少友誼。但是蘇喆比較好奇，要搬家的居然是他們倆？是阿翁的學生？噫！也要跟顧叔叔一樣要他們做官嗎？她思考著這是個什麼意思，竟沒與他們吵架。祝石仍然懵懂，讓乾嘛就乾嘛，隻是不能與祝大一道玩耍，心中十分失落。心道：還是翁翁對我好，大人好生厲害。
唯祝煉心中似乎明白了一些，又有點迷茫，低頭抄寫那份功課的最後一遍。
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兩個孩子並不知道，他這一搬家，就有幾個人將他們揣摩又揣摩。
小吳等人已是懷疑，這是要給他們定個名份了。以前給了個姓兒，這也是常見的，京城有點家底的人家裡揀了個孤兒，從小養著，忠仆。大家子撿著了一般也不這麼養，人家知根知底的世代仆人多。但是看祝大、張仙姑養的樣兒，又不太像。今天一看，那就差不多了。可能也是跟顧同相仿。
小吳心思飛轉，手上的活計卻不含糊，他抽了幾樣公文，與彭司士一起捧了到了簽押房奉給祝纓：“大人，番學的工程已做完了。賬在這兒。”彭司士也拿了自己的文書：“也支領工若乾。”
祝纓都拿來看了，番學與州學並不相近，州學的學生就是原本府學生，家境都是能供得起讀書人的，大部分不是赤貧。州學周圍便有些熱鬨，現拆遷了不劃算。番學是於城中另擇址而建，比著州學的大小，規製。也有學堂、宿舍之類。
祝纓問道：“選來住這兒的人呢？”
小吳忙說：“都安頓好了，也有另給地建房的，也有給錢買房的。”
祝纓道：“乾的不錯。”提筆畫了個花押。
兩人捧著公文去歸檔，祝纓對小柳說：“去將仇文、蘇燈、朱紫請過來。”
小柳出門又撞著了一個熟人——驛站又來人了。
這回驛卒攜來的包裹稍大一些，進了門就說：“大人，今天的邸報，又有吏部行文，以及頒的告身、印鑒。”
牛金接了，一推小柳：“你去，我來。”
拿了一疊東西過來，將公文放一堆、物件放一堆。祝纓將吏部文書一打開，樂了——小江的告身到了。上麵清楚地寫著“江騰”的名字。什麼祖宗三代也同花姐一樣，都是現編的。
祝纓再打開邸報，見上麵並無什麼大事說明，對驛卒道：“知道了。”驛卒又遞上了張條子，告身、印鑒他送到了，刺史府這兒得給他簽字畫押。
祝纓簽完，驛卒沒見著要授官的人，心道：可惜了，討不著這份喜錢了。
祝纓道：“你是屬喜鵲的呀！”拉開抽屜抓了一把錢。
驛卒眉花眼笑：“多謝大人！大人平步青雲！”
祝纓道：“這就平步青雲了？再多點兒可怎麼是好？”
“萬代公侯。”驛卒脫口而出。
牛金道：“你快回去吧，再聊下去，你們驛丞又要揪你耳朵了。”拖著驛卒出門了。
回來就聽到祝纓對胡師姐說：“你去將小江叫過來吧。”
小江當時正在家裡眷抄一些之前寫的零碎筆記，聽了胡師姐的話，便說：“找我？有什麼事嗎？”
胡師姐但笑不語。
小江心下忐忑，跟著胡師姐很快到了刺史府，進了刺史府總覺得一路走來怪怪的。進了簽押房，就見祝纓將桌上的一堆東西往前一推：“它們是你的了。”
小江看那一堆東西的形狀就猜著了些什麼，深一腳淺一腳也不知道自己怎麼到了桌前，顫抖著手伸了出來，不知道先拿哪一樣好了。她的雙手在空中一陣虛空摸索，一手一個，左手吃力地握著個印鑒，協助右手將告身拿起。
上麵清楚地寫著她的名字——江騰！
她站在當地，不知道怎麼辦好。
祝纓道：“好了，拿回去吧，小柳，你一會兒領她支領今年的俸祿，再跟小吳支取做一身行頭的錢、布。裁縫鋪找得到吧？嗯？”
小江猛地一回神：“是！”
祝纓覺得小江但凡再多吐一個字就得哭出來，一擺手：“一會兒再登記一個腰牌，舊腰牌回收。明早按時到衙應卯！忙去吧。”將人打發走了。
彭司士又急匆匆地跑了過來，祝纓看著他，彭司士道：“大人，小人查過了，本州賬上沒有會雕版的。抄書手還是能找到幾個的，不如抄？”
祝纓道：“那要抄到哪年哪月啊？不行就上……”以前南府沒有的，就去州城找。現在去州城就是找卞行了。
她飛快改口：“上北一點的地方找一找嘛！”
彭司士道：“大人的意思是？”
“往北文化昌明一些。或有刻印經書之類。”
“是。”