卓玨知道自己比祝府這些梧州出身的人隔了一層, 到祝府的時候他的心裡略有不安，但仍是來了。
機會難得，他覺得他應該抓住。
遠遠地，他就看到祝纓走進了祝府, 還對兩個女子說了什麼。或許是沾了些“夷風”, 祝府會將一些重要的事情交給女人做, 不是後宅的那種，到外麵拋頭露麵的也做一些。京城的風評，都說祝大理教化蠻夷, 也被蠻夷給教化了。
可那有什麼關係？
那些都不是他卓玨在意的。
卓玨不是在門房坐等的, 這或許就是“南士”在祝府能夠得到的優待。他聽到動靜就從小廳裡走了出來，徑直來到祝纓麵前一揖：“大人。”
祝纓道：“進去說吧。”
兩人到了廳裡坐下，不等祝纓開口，卓玨先說：“臨近年底，各處都忙，本不該來打擾的, 隻是今天路上遇到了一個人，晚生覺得還是同大人講一下的好。”
祝纓今天做了一件想做的事, 心情也不錯, 微笑道：“不用這麼拘束, 是什麼事？”
卓玨也沒有“不拘束”，仍是恭敬地說：“昨天在路上走, 偶然聽到了鄉音，不合勾起心思搭了句話, 才發現是晚生的族叔……”
——————倒敘——————
卓玨昨天確實是見了這位族叔，但昨天不是他第一次見這此人。
兩人第一次見麵還是在一個月前，卓玨當時正在路上走著, 天雖然冷，但是越來越熱鬨了，去年過年就耽誤了一些，今年他想到街上買些新奇物件。南北交通不便，自己打發個人送回家是難的，但是與趙振他們漸漸混得熟了，知道他們有一個會館的商路，每年能來回一、兩次，可以捎些東西。他家就在京城通往梧州的中途，說不得，多付會館一點錢，請人家給帶回家，同時也算給家裡報平安了。
唯一不好的就是他手頭很緊，一般小京官的日子都過得緊巴巴的，他也不例外。好在家中薄有田產，也可請會館的人順便給捎一點錢回來……
害！這麼想著，卓玨臉上有點發熱。這樣的日子恐怕還得再熬些年頭，這年頭，一般人晉升是越來越不容易了。
正逛呢，耳朵裡就飄進了一縷鄉音。看過去的時候，卻是一個中年人，背後跟著一個小廝。他的小廝也是嘴快，跟那個小廝也搭了句話：“你們是南邊來的嗎？”
兩邊都說的方言，頓時親近了起來。兩家主人也互通了姓名，通完了之後，卓玨才發現這一位是他的遠遠遠房的族叔。遠到都不是一個縣的，卓家祖上分了五房，卓玨家在一處，這一位是隔壁府的，如今已經做到了一州彆駕，名叫卓宇。
早前卓宇不知道還有卓玨這位族侄，而卓玨隱約記得卓宇的名字。這是因為祭祖的時候，各支出挑的子弟都會被提及。卓宇與卓玨家遠遠遠親，提到的次數不多。
兩人就臨時湊到了一起，卓宇知道南人出仕、晉升都不如北方人順利，也好奇卓玨是怎麼能到京城做官的！一般而言，南方出身的蝦米們在各地做小官會更容易些。
卓玨也想探一探這位族叔的口風，看看他背後有沒有什麼了不起的人脈，如果沒有，則可試探問一問，能否拉到祝府這艘船上來。官場上混，不容易，他們南方人在朝廷裡一向靠邊站，得抱團。祝大理雖然不是南方出身，但是對南方士子是照顧的，且身邊都是南方人。
素未謀麵僅憑家譜認親的叔侄倆，很快就聊到了一起。卓宇帶卓玨去了他的住處，叔侄倆聊了起來。叔侄倆第一次見麵，隻是敘了家譜、講些鄉愁，再說一點早年趣事。末了，卓宇與卓玨吃了一餐飯，卓玨告辭。
過了幾天，卓玨提了點禮物過來，請卓宇吃飯，算是還席。
席間也隻是說一些京城的趣聞，同時小小地向叔父請教一下為官之道。卓宇能爬到彆駕，自有他的本領。
卓宇也粗淺地對他講了一些：“莫要渾渾噩噩，從無將手上的事做好了就一準能升了的道理。”
卓玨也聽了，又打聽了卓宇回程的時間。卓宇道：“我年後再回。”
卓玨道：“您要不嫌棄，我過些日子再來請教，不知您何時有空？”
卓宇說了個日子：“我排到了要到吏部去考核，考核之後吧。”
卓玨記下了日子，又祝卓宇一切順利。
到了考核完，卓玨又登門，卻見卓宇的臉上雖然不太顯，但眉宇之間的愁意還是揮不去的。
卓玨搶先關心族叔進京考核的情況：“叔父一切可還順利？聽說姚尚書與穆侍郎有些較勁，你看好的，我就要挑點毛病來。天幸叔父順利。”
卓宇道：“不是姚，是穆。”就這一句，他便不肯再多說了，轉而問起卓玨的情況。
卓玨道：“侄兒是先前的顧丞、現升做了縣令的顧同顧大人薦給祝大理的。大理給侄兒安排的職位。在部裡考核，等閒人不會為難侄兒。”
卓宇的動作顯示他對這個消息很感興趣，卓玨也看出來了。但卓宇又不先講，卓玨也含糊著，兩人又私下評一回各部的官員。哪一個明白、哪一個糊塗，哪一個隻是嚴格，又哪一個就是故意刁難。
卓玨又故意露出來祝纓與戶部竇尚書亦相熟之後，卓宇就更感興趣了。
終於，卓宇感慨了一聲：“哎！你的運氣是很好的啊！不像我。”
“侄兒如何與您比？”
“尋不一樣！我當年考的是進士科，又蒙恩師提攜，不幸恩師英年早逝，從此成了無根之木。”
卓玨也隨著說：“可惜了。若非如此，您必不會現在才做到彆駕。”
“你不懂。彆看朝上這個派、那個黨的，咱們南人，隻好在這幾派裡給人鑲個邊兒，做不了主。”卓宇道。
卓玨道：“是啊，也沒個人為咱們說個話。”
卓宇瞥了他一眼：“你小子有的是給你說話的人，祝大理，不就是麼？我都想拜入門下了，你莫身在福中不知福。”
這就上鉤了，卓玨猶豫了一下，道：“您想拜入祝大人門下，是說真的呢？還是說假的？”
卓宇道：“我每進京，總要陪著笑臉，被人挑剔，如何做假？”
卓玨這才小心地說：“那侄兒就厚起臉皮來，為您引見？也不知道能不能成，若能成時，也有人能為咱們說個話。”
卓宇道：“事若能成，我必謝你。”
說著，又展示了自己攜帶上京的禮物。
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卓玨將卓宇那裡通完了氣，就到了祝府來。
他對祝纓說話也是留了一半，自己的算盤沒有提，卻說了卓宇的難處：“上頭神仙打架，下麵小鬼兒遭殃，隻求菩薩庇佑。”
祝纓道：“地方官員也是難。”
朝廷中樞十分頭疼地方“諸侯”，然而似姚、穆這樣神仙打架的，也夠地方官員喝一壺的。
祝纓又問了卓宇所任職的地方之類，卓玨忙拿出了卓宇的帖子，上麵寫有他現在的官職，某州彆駕卓宇。祝纓腦子裡將此州的情況閃了一下，據她所知，這地方案子倒還算明白。
便說：“也罷，我與他談一談吧，若是稱職，何必為難人呢？”
卓玨大喜：“晚生這便回去告訴他。”
祝纓道：“不急，大冷的天跑這一趟，吃口熱飯再走。”
留卓玨一起吃了飯，卓玨五臟六腑都跟著暖了起來。
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卓玨從中牽了線，卓宇次日備了一份禮，由卓玨陪同，過府來拜見。
祝纓很和氣地請他到廳裡詳談。
卓宇張口先讚祝纓，說她在任地方的時候政績斐然。祝纓聽著這個詞兒，隱隱透著點兒顧同的味兒，就知道這是從顧同傳到卓玨再轉給卓宇的。
她謙遜地說：“哪裡哪裡，不過是儘職而已。”
“世間有幾人能做到稱職呢？”卓宇說，又說自己與一些熟人在吏部都碰了釘子。
祝纓道：“我才同姚尚書聊過，說你那裡今年不錯呀。”
卓宇苦笑道：“隻恨下官未曾見著姚尚書，先挨了穆侍郎。”
卓玨又為卓宇說了難處，且說：“咱們南人出仕本就艱難，如今如果沒有大人，連個訴苦的地方也沒有。咱們南人就指望著大人了！”
卓宇也說：“辦不好時，回去刺史大人又要埋怨一回。苦啊！”
叔侄倆你也苦、我也苦，祝纓道：“地方上確實為難，我當年跑京城，也是各府裡投帖子排隊。這樣，你將你的事兒，都詳細說說，我看看有什麼可以轉圜的。”
卓宇從袖子裡摸出個本子來：“要考核的都在這裡了，此外又有……”
三人談了小半個時辰，祝纓看他有所準備，卓宇更是驚訝：這位是真懂地方上的事兒，好些細務我平素未曾留意，他竟都知道。
被問得汗流水浹背。
祝纓最後很滿意地說：“好的，我知道了，明天我與尚書說去，你等信兒吧。”
卓宇千恩萬謝，與卓玨兩個告辭而去。
祝纓這裡，將事情過了一遍，她聽懂了叔侄倆話裡的意思，南方官員在朝廷裡沒成氣候，找人幫著說話呢。
倒也不是不行！
次日早朝過後，祝纓先與姚尚書去通了個氣，姚尚書道：“又是國舅作夭了吧？”
祝纓見他膽氣也壯了，知道姚尚書與皇帝想必相處得不錯，今上比先帝好應付得多。她笑道：“那我不知道，這幾句是他挑剔的，您看呢？”