“什麼事？”
“空餉是其一，侵占土地是其一，再有將士卒視作私屬部曲，還這還能為國家作戰嗎？冷將軍是打贏了，可誰都看出來贏得蹊蹺，對不對？他自己都說，對方是試探。但是你看看他呢？一行動，向朝廷要了多少糧草？除了貪墨，其中還有是不能說的窟窿、爛賬都是靠這一仗給填平的！”
祝纓點了點頭：“確實是個平賬的好機會。”
“再說土地，抽丁的，隱田隱戶不用我說，你也知道。軍屯的土地，嗬嗬！”
祝纓也歎了口氣，這個她懂，福祿縣之前的軍屯，不提也罷。各地還有沒有類似的情況呢？不好說。再說她後來撥給後到的軍士的荒地讓他們開荒，出力的是士卒，產出歸誰管呢？軍官。可不就是軍官的私屬嗎？
當時隻顧著福祿縣，現在想想，如果認真清算，不該是那麼樣一個結果。
所謂“不在其位，不謀其政”，說的又何止是“不歸我管的我不擔責任”，而是“不在那個位子上，很難想到其中的問題”。
冼敬道：“都看出來胡人有南下牧馬之意，你還能安心睡覺嗎？他們吃空餉，有多少？我們雖摸不清，但是吃個兩成不算少數吧？再不管管，就要出大事了！他們出兵伸手要錢糧，打完了伸手撫恤。以前風調雨順，還能支應！如今朝廷也不能任由他們施為了啊！”
軍屯再疊加一個隱田隱戶，兩條腿都折了！這個時候就要看朝廷的底子了。
說到底還是運氣不好，這一年的收成是真不如之前的許多年！從南到北，南方好點兒，有雙季了，兩季的收成比一季總數好一些。朝廷還能比之前多收上來一點兒。北方還如之前，又受災，餘糧雖有，但朝廷得考慮到最糟糕的情況。
冼敬輕聲道：“鄭相公是個聰明人，無奈對地方上的事還是知道得少。他家又是那樣的一個出身，在軍中有舊情啊。”
祝纓道：“王相公要怎麼改？這麼劇烈，這些人脾氣上來可不比地方上那些士紳好應付。士紳還與你打打嘴仗。今天這個，能直接打起來！”
冼敬道：“我怕北地要先打起來，除非胡主橫死，又或者胡相暴斃。胡人上馬為兵、下馬為民，十四、五歲咱們這兒還不成丁，人家已經是勁卒了。人家不管乾什麼，都很快！”
“想怎麼改？”
冼敬道：“募兵，先練一支勁旅，也不讓他們種地自籌錢糧，由朝廷按人頭撥給……”
“這是要順手把兵權給收了？端誰的碗、受誰的管。陛下心裡一定是願意的。可你們一群書生，要讓誰來乾這個事呢？”
冼敬微笑道：“老師又不是什麼都不懂！此番對戰胡人，雖然不儘如人意，倒也能看出一、一新出之輩。挑出來，換個地方，讓他先做！”
“又要掰腕子了！人家傻啊？”
冼敬擺了擺手，道：“老師會與鄭侯他們協商的！隻要各家有將帥之才，絕不壓抑！”
祝纓道：“為什麼不先與他們商議？你們任過地方，知道地方上的積弊，做事有分寸。軍中事務你們又懂多少？不摸一摸將軍們的底，不問問他們的心，就動手？”
“你要早早與他們講，他們必是不肯接受的。又或麵上糊弄過去，沒幾天故態複萌，真要用的他們的時候，有不頂用了，不知道要拉扯到什麼時候去。
他們或許還要從旁的地方，譬如地方上的兼並等事再生出事端，令人無暇他顧。直指中心，讓他們知道厲害，才有得談呢。”
祝纓道：“刀架在脖子上了，傻子都知道有危險，靠騙是不行的。這些人，不、不必他們，我現在就問你，若有人上表，哦，不，隻傳些流言。陳相公急流勇退，劉相公閒雲野鶴，施相公一十年太平宰相。王相公為何戀棧權位？王相公要如何應對？不，他連答話的人都沒有！因為沒有人當麵問他。”
整王雲鶴的辦法，祝纓都能想出來許多種。彆人，就更不會留情麵了吧？
冼敬道：“我倒說，一切都準備好了，讓他們結結實實地吃一場大敗仗，他們不改也得改、反對也無用了。都死在大戰裡，還省了許多事呢！正好換上些好人來！可老師說，那是要拿將士的性命來換的。兵敗之後，邊境百姓又能有多少人可以活命呢？縱活下來，有多少□□離子散？多少人傷病殘疾？多少人被擄為奴隸？”
“與其損百姓軍士，不如損我，”冼敬悠悠地說，“老師是這麼說的。”
“確切嗎？你們關於軍中的消息，知道得確切嗎？”祝纓認真地問。
冼敬道：“竇朋都快氣瘋了，他查的。大軍行進得埋鍋造飯吧？甭管要了多少錢糧，吃飯的人就那麼多。派個人，途沿一問，空餉多少就知道……”
其他的以此類推，在朝廷的地麵上，對自己人防備不深。竇朋又是個精明能乾、見微知著的人，查出來也不難。竇朋知道事情不簡單，沒有當麵質問冷將軍，隻是暗中扣他撫恤之類，背後卻給王雲鶴說了。
“他還真是聰明。”
冼敬道：“他肯掀這個蓋子就不錯了，多的是糊弄過去的人！”說著，不由切齒。他以前也乾過戶部的，當時沒尚書，他一個侍郎管戶部，覺得自己儘心儘力，管得效果還挺好。哪知下麵也是糊弄他，現在這個局麵，冼敬自覺臉上不好看。
如果讓冼敬遇到這件事，他或許也能查出來。但是沒遇到，他也就不知道。祝纓明白這個道理，但沒心情安慰他，隻說：“這一關不好過。”
冼敬道：“所以拜托你啦，我知道老師是會得罪人的，咱們能給他轉圜一下不？”
祝纓道：“轉什麼轉？不如把實情對他們講了！挑明了，要麼身死家敗，要麼就認真起來。不過據我看，難。”
冼敬道：“那可也沒辦法了。對上了就對上了吧，總也無愧於天地了。”
祝纓道：“我明白了，我會儘力同他們講的。”
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與冼敬道彆之後，祝纓沒去見鄭熹，他等了一等，攔下了麵聖完的王雲鶴。
王雲鶴微笑道：“怎麼？”
祝纓道：“我才見了詹事。他說的是真的嗎？”
“他說了什麼？”
祝纓簡要複述了一下兵製上了問題：“鄭侯他們剛才還在政事堂，我先去對他們講。”
“你站住，不要動。冼敬糊塗！該我說的，你能說什麼？”王雲鶴嚴肅地說，“你莫要管。你做的已經夠多了，你要留下來。隻是日後你與他們分道揚鑣的時候，不要太傷心。”
祝纓怔住了。
王雲鶴笑笑：“你呀，心太軟，得讓歲月磨一磨才能出鋒刃。”
祝纓道：“您還當我是孩子？”
王雲鶴道：“冼敬對你說什麼了？”
祝纓道：“您要搶時間。”
王雲鶴笑了：“他也不懂！我可以告訴你，不會馬上就動鄭、冷等人大戰在即，臨陣換將已是不妥，何況這樣大動乾戈？動，也不會馬上動邊軍！募兵不過試行，數目也不會太多。但有這麼個說法，我就可以逼他們自己整肅！讓他們能夠應付馬上要來的一戰。”打完了再動。
祝纓放下心來，對王雲鶴笑笑。
王雲鶴卻不笑了，他緩緩地往政事堂踱了去，胖胖的背影越來越遠。
“我不會傷心啊。”祝纓喃喃地說。
王雲鶴回到政事堂，冷將軍等人仍在。王雲鶴毫不尷尬，先與鄭熹等人打過招呼。再質問冷將軍：“軍中積弊，究竟如何？”
冷將軍梗著脖子道：“都是舊例！絕無越軌之處！”
王雲鶴抽出一個本子扔在桌上：“是嗎？”
鄭熹揭開了一看，不由皺眉，試探地問王雲鶴：“這？”
王雲鶴道：“容不得你們胡亂應付了！”
鄭熹笑道：“您可真嚇人，我還道您要不管不顧了。”
“我可沒有嚇你們。你們做得成還則罷了，一旦有失，就什麼都掩不住了。到時候就不是我要如何，是胡人會把朝廷官軍如何了。”王雲鶴冷冷地說，“元光你也是知道的，這兩年朝廷賦稅如何，還禁不禁得起他們這樣揮霍？一旦戰敗，百姓遭殃不說，你們就一定能保全首領嗎？”
冷將軍後頸發汗，在王雲鶴目光之下腰越來越彎，最終埋下了頭去。
王雲鶴對鄭侯、冷侯點點頭，鄭熹也對一人使眼色，一人微笑對王雲鶴致意。
次日，許多人都等著王雲鶴怎麼與鄭侯等人對上。不想冷將軍先上了一本，道是一場大戰下來，發現了軍中有些事情需要整頓，申請自己動手。否則，等到下次與胡人再戰，可能會吃虧。
皇帝批了。
雖然批了，皇帝卻又以“備胡”為名，下令再組建一支新軍，賜名“忠武”，錢從戶部出，人從民間招，選“良家子”，直屬皇帝。人不多，先練三千。
這些都不是祝纓的主職，她像是聽進去了王雲鶴的話，蟄伏了。大理寺該做的事還是照做，不再特彆的針對一些地方——害！一年過去了，該換的都換差不多了。
鄭熹又找到了祝纓，詢問王雲鶴是不是以後都要照忠武軍的樣子改了。
祝纓雙手一攤：“我並不知道，讓我彆問呢。”
鄭熹看了她一眼，祝纓坦坦蕩蕩：“我本來就不懂兵事，能給我說什麼？你們弄吧，我回家睡覺去了。再不管這些破事了，沒意思。”
鄭熹笑道：“怎麼就突然喪氣了？打起精神來，宮裡還有喜事呢，耷拉著臉，叫人看到了還不知道陛下娶兒媳婦犯著你什麼忌諱了！”
祝纓扯出個很假的笑來，鄭熹又笑了。
齊王娶的是舊勳王家的女兒，祝纓在宮裡吃了喜宴。
接著，各地刺史又來不少。今年卓宇沒來，他的上司與祝纓也不熟，但是又有彆的幾個南方出身的官員投帖到了祝纓府上。
冷將軍等人私下做了什麼祝纓不知道，可確乎有些宴席上有些人傳出王雲鶴的閒話。說他看起來為民請命，實則自己把住權柄不放之類。流言漸漸傳了開來，以至於一些閒人也聽到了。
到了最後，祝府的李娘子一邊剁著肉餡一邊罵：“王相公忒好一個人，我恨不得他一直做丞相哩！換個彆人，做甚？欺負百姓麼？”
京師之內不好騙，京城之外，也不知道有多少人信了這種說法。
嘀嘀咕咕，傳言不止，以致到祝府的南士們也忍不住想打聽王雲鶴的為人了。