“哦？是嗎？外麵還有什麼說法呀？”祝纓狀似很感興趣地問, 絲毫看不出來生氣的樣子，完全不像傳聞中那般與王雲鶴十分親近的樣子。
不熟悉她的人看不出一點兒破綻，熟悉她的人多半是見過王雲鶴的, 心中滿是不解。
現在坐在祝纓廳裡的是一個出身南方的方刺史，根本不是梧州人，甚至與祝纓的各路關係都搭不上邊兒。隻因聽到了一些傳聞, 又自思籍貫離京近兩千裡, 於朝廷方輿的規劃上算得上是“南方”, 便也遞了張帖子，自己找上了門來。
今天是他第三次登門了。
第一次登門的時候，他在祝府等著, 祝纓與他客氣地見了麵。互致了問候，他攜帶了一份禮物來。明著的理由是感謝大理寺之前在他們州的一樁案子上沒折騰他們，案子雖然有毛病, 但是大理寺給的批複很詳細具體, 重審之後很快就過了。
方刺史道：“多虧大理有文書, 我才能硬氣起來。本也覺得事有蹊蹺, 然而吃罪不起。”這又是一個“休致的老大人家”的故事, 老大人自是希望“家醜不外揚”。可是事情鬨得有些大，方刺史知道有內情，卻無法徹查。
大理寺的公文給了他一個查的理由。
祝纓收了他的一些禮物，又回贈了四樣禮品。
第二次再登門的時候，兩人就親切了不少, 方刺史是以請教為名而來的, 聽說祝纓也在南方任職過，方刺史是詢問一下祝纓對“南人”的看法。
祝纓則是回答：“人無分南北，皆是赤子。”
眼下是第三次了, 方刺史憑自己的本事跟戶部、吏部周旋了出來，公事辦完，閒適地與祝纓坐著喝茶聊天。做陪的是趙蘇，今天他和祁小娘子抱著孩子過來看祁泰，那邊祖孫三代共享天倫，這邊則是說著些散布京城的小道消息。
京城的小道消息祝纓當然是知道的，祝青君漸漸在京城熟悉了起來，比起祝纓當年在京城廝混了近十年的熟稔差了一些，卻也上了正軌。
祝纓想知道的，是方刺史周圍關於王雲鶴的流言。
方刺史道：“不過是那麼一些，我冷眼瞧著，王相公情勢不利呀！哎呀，做了一輩子的好人，晚節不保未免可惜了。可惜可惜！”
“就這麼可惜？”
方刺史道：“王相公以往都好，我見他時，他也不曾刻薄於我。以往也不曾見他弄權。可是近來傳聞很多，他做丞相已經很長時間啦！算起來，先帝朝幾位丞相秉政的時間都不短呢！我一時也弄不明白，他竟是為自己多，還是為國家多。”
祝纓道：“最好是公私兩便。咱們也能舒服些。世上多的是隻顧自己，不顧彆人的。”
方刺史道：“也對。”
方刺史又約了等到下回下雪紅梅開了，他在京城包個園子請祝纓去喝酒：“還有一些同鄉，都想拜見您呢，隻他們不好意思。央了我做東請您。”
祝纓笑道：“那怎麼好意思？我必是要還席的，正好，我這裡還有幾個年輕人，都是梧州學子。”
“那可真是太好了！”
祝纓微笑著把他送了出去，方刺史道一聲：“留步。”趙蘇再接著將他送出大門，方刺史又額外與趙蘇再多聊了兩句，趙蘇也給了他一張自己的名帖，方刺史與他交換了名帖，扳鞍上馬，在寒風中意氣風發地走了。
趙蘇回到廳內，見祝纓伸指敲著桌子，上前低聲道：“王相公的情勢雖然不妙，可他做事一向穩重。有受損的，也有獲益的，仕林也有為他說話的人呢。”
祝纓道：“當然有啦，隻可惜聲量不大，且容易為人誤導。你想，這世上是見過他的人多呢？還是沒見過他的人多？是與他共過事的人多，還是沒與他處過的人多？他這一回，是真的要受損了，好在情況還沒有壞到不可收拾。”
趙蘇問道：“最壞……”
祝纓搖了搖頭，心道：還沒到那個時候呢。
趙蘇低聲道：“可惜了，王相公確實，秉政太久。”
祝纓看了他一眼，道：“咱們的人，在外麵不要評論這件事。”
“是。”
趙蘇最終憂慮地問道：“義父，王相公能夠平安終老嗎？”
祝纓道：“他自己不在乎。”
“可是……”趙蘇說了兩個字，沒再說下去，他還是有一點在乎的。他自幼聰穎，但是打開他眼界的第一本文集，是祝纓帶給他的——那是王雲鶴寫的。
他以前不怎麼相信“君子”，認“義父”也是權衡利益居多，祝纓隻要“買賣公平”他就願意投效。長久相處，才對祝纓多了許多的信任與依賴。祝纓在京城有兩個比較親近的人，一個是鄭熹、一個是王雲鶴，二人是迥然不同的！
人就怕對比。二十年下來，他也看明白了祝纓對這二人的不同。起初，他看祝纓給兩人送禮之厚薄，以為對鄭熹更加親近。親近他，就多給他好處，這是最樸素的道理。但是到了現在，即使祝纓給鄭家仍然送著厚禮，與鄭府戲笑自如，在王雲鶴麵前還持之以禮。
他還是覺得，自己的義父應該是對王雲鶴更親近的。
義父，不擔心嗎？還是彆有打算？
趙蘇不敢催促，以他的眼光，看得出來王雲鶴此行之險，當然也知道這事對他這樣的人的好處！王雲鶴與義父，在某些事情上是一致的，與鄭熹反而不同路。
情勢複雜又凶險，他心中所想甚至不能對妻子言明。義父根基在京中也是單薄得緊，他不能輕易將自己二十年的觀察隨便說出口，讓彆人對義父另有防備。
這一盤大棋，他還沒資格與人博弈。但是如果有機會出一點力，襄助一二，他願意為義父出這一把子力氣。南人又怎麼樣？獠女之子不也站在皇城裡了嗎？
趙蘇下巴微微揚起。
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祝纓卻持續著沉默。
事情還照辦、宴會照赴，施鯤家裡照跑，劉鬆年的飯她也去蹭。但卻不輕易發表意見了。
相熟的人裡，其他人，包括劉鬆年，竟也什麼話都不說了。
施鯤在家裡養花，祝纓今年再到他家裡，就見他在府中建了個大暖房。
祝纓笑道：“什麼花兒我不太懂，到南方淨吃果子去了。不瞞您說，家父家母在南方天氣濕熱，我很擔心，設法為他們修建山中彆業以避暑消夏。但是南方的果蔬之豐富，確是二老先前從未享受過的。”
“唔，南方的果子運到了京師，無論如何也不如枝頭新摘來得鮮美。我那大郎，曾未到極遠，回來亦說，運到京師的瓜果，不如當地吃著香甜。尤其荔枝一類，驛馬送了來也都變了味兒了。福橘倒還勉強，也是因它本就不太易壞。”
兩人就吃喝玩樂聊了挺久，施鯤已從兒子那裡知道了大理寺沒再動多餘的手，但他更看得明白——上一輪已經打完了。
眼下這是休息呢？
施鯤不多言，隻先看著。鄭、王二人到底沒有對立，雖然有些矛盾，但也在彌合。這是施鯤願意見到的，至於最終會不會鬨掰，施鯤不願意去想。他隻要拉住了兒子彆往裡麵衝，現在施家仍是安穩的。
施鯤感慨了半天的南方水果，祝纓心道：辦法其實也有，但是勞民傷財，若成了慣例就是罪過了。我才不弄呢！
陪他感慨了半天，回家之後派人給施鯤送了兩罐子的荔枝蜜，收到了施鯤手書的一封感謝帖。
祝纓順手把帖子扔到了一個匣子裡存著。
隻有陳萌嘀咕兩句：“王相公何苦？心懷天下，也要兜得住，真不想看到他沒了下場。現在休致，他的名聲也比先父好。要是更早，隻怕是個人人稱讚的聖人了。你也免受些夾板氣，鄭相公可不是個好相與的。”
祝纓笑道：“我做陛下的臣子，誰能給我氣受？”
陳萌道：“我算服了你了，行了吧？聽說朝上新進了幾個人，怎麼樣了？”
他說的“朝上”便是指日常的早朝，身著朱紫的那一批。
“乏善可陳。”祝纓撇嘴。
“你可不要太不放在心上啊！他們這些人，在史冊上占不了兩行字，站在咱們麵前，你我還不是要笑臉相迎？”
祝纓道：“我明白你的意思，可確實乏善可陳。做人沒特色，做事也……不出意料。壞都壞不出新意。記在史冊上，也都是流水賬。”無趣到她都盼著陳萌和駱晟趕緊回來了！