卓玨也有想法，他說得更直白一些：“大人任用本地士人治理本地，有利有弊。利在他們熟悉，弊在容易欺瞞朝廷。”就是本地人在本地做官、抱團，容易把朝廷的勢力排擠出去。
蘇喆道：“不是讓四州交岔著任職麼？也還行。”
祝纓聽他們慢慢討論，頗有些欣慰，最後她說：“都說得不錯，今天先休息，明天接著乾活。”
“是。”
第二天，各人又做著案牘的工作，好在各人都有幾個北地子弟相幫，做得極快。到了晚上便將本州的案卷放到了祝纓的案頭。
祝纓再篩過一遍，將其中一些案子發給薑司法，讓他“秉公而斷”，她自己則又支使起了蘇喆等人：“不用你們丈量得多麼精細，一人搭上幾個本地子弟，下鄉去！看一看田地、人口，看看他們怎麼收稅的。有橫征暴斂、私加捐稅的，都拿下了。”
“是。”
陳放勁頭很足，他將書生袍都壓到了箱底，讓小廝翻出些方便的衣服來。小廝道：“郎君，還是我來吧，您歇會兒，天天在外麵走，要累壞了。一會兒燒熱湯來，燙燙腳，我給您捏捏、解解乏……”
主仆二人正說話，門被叩響了。小廝跑去開門，卻見是金良。
陳放也叫一聲：“金將軍，”將金良往裡讓，“行李雜亂，請您見諒。”
金良道：“不礙的，郎君隻管忙，我隻說幾句話就走。”
陳放忙問何事，金良道：“呃，是三郎的事。他如今也忙，我一個粗人，幫不上彆的什麼忙，請郎君千萬為他分憂。他少年時多麼有氣性的一個人，不肯服輸、不肯低頭的，到了北地竟也要小心謹慎。”
金良與祝纓一番談話，讓他憂心不已，這些倒黴官兒還不能治罪，忒窩囊了。他明白道理，卻又為祝纓憋屈。想陳放是前丞相的孫子、孫女婿，本地彆駕又是他嶽父家的人，便私下來尋陳放，說了自己的擔憂。
陳放隻覺得金良一把年紀還是單純可愛，旗杆上還掛著倆呢，祝叔父的氣性什麼時候也沒改啊。不過對自己人不亮尖牙利爪罷了。
他極禮貌地道：“您說的是，我們自當為叔父分憂。”
金良搓了搓手：“好、好，那、那我就不打擾了。”
陳放將這位可愛的老人送出門去，回房來見小廝在吐舌頭，輕斥道：“你那是什麼鬼樣子？”
小廝低頭悶笑。
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陳放與蘇喆等人次日又被派了出去，到鄉間轉悠。他觀察了一下所有人，見祝青君、項樂等人換了簡樸的布衣，想了一下，又縮回房裡也翻出一件最簡單的袍子換上。
出去到鄉間又走訪了幾日，學著祝纓的樣子，到農戶家裡討水喝，討點飯吃，看人吃得如何。試著與人聊天，聽他們講故事以聽取風評。
到了估計好的日子，他便馬不停蹄地又趕回了行轅——本州的考試，開始了。
這一天，天公作美，風很小、太陽很好。
祝纓率眾到了官學裡，與陽刺史等官員碰了個麵，先祭拜孔子，再宣布考試。
考試分三天。官學生早有身份驗證，拿名帖直接入場。貢士有陽刺史篩選過了，也可拿名帖入場。此外還有一些本地的士子，持名帖與本地官員、士紳的保書，也可入場。
時間雖然倉促，但是北地平坦，交通比南方便利得多，通知下去之後，到場的考生著實不少。州學、縣學生便有二百多人，再有十名貢士，又有數十學子，人數達到了三百。
而祝纓也隻打算在其中選四十人。
先講規則，不得作弊，糊名。
祝纓親自坐在上麵，聽著外麵唱名，忽然指著其中一個考生道：“帶他上來。”
陽刺史問道：“大人看他與眾不同麼？”
祝纓笑著搖了搖頭：“拿名帖來看。”
此人唱名，說是某縣鄉紳之子，但是祝纓看他的樣子卻是不像的。讀得起書的人家，家境一般不會差。當然也有像她這樣偷聽的，以及梧州一些靠宗族周濟的窮孩子。總的來說，都比較體麵。
這一位樣子也算端正，但是行動間略帶一點局促、警惕。腰會不自覺腰一下，脖子會不自覺低下去，肩膀、兩臂往內收，這是在安逸的環境中很難養成的特質。
再看他的衣著，新衣，像是士紳人家能穿得起的，但是他行動間總有點不自在，不停地在理衣服。好像很難得穿這樣的衣服似的。他腳上的鞋子也是新的，走路也帶點不適應。
陽刺史問道：“你是何人？”
這是一個未留須的年輕人，大聲說：“晚生某縣李生。”
祝纓突然問道：“你爹叫什麼？”
這人馬上張口：“崔五……”他猛地卡住了！
陽刺史道：“怎麼會說不出自己父親的名字來？查！誰與他同鄉？！不對！你姓李？你爹怎麼姓的崔？贅婿嗎？”
很快便被查出，此人姓崔，乃是個替考的！
近年來，普通人出仕愈發地難了，丘一鳴從南往北跑了這一趟，祝纓再出告示，許多人心思便活絡了。決心抓住這次機會。
李家是本地的鄉紳，兒子卻有些愚笨，但是書僮崔某機靈，便將崔某充做己子推來應考，許諾之後會給崔某放良。反正天使是使者，過不多久就回京去了，他家安心在本地做著官。完美。
哪知道祝纓閒著沒事去監考，給看穿了！
下麵一陣“嗡嗡”，驚歎之聲擴散開了去，很快，許多人就知道這場故事。
祝纓將李某名字記下，陽刺史派差役去拘拿李某父子。
祝纓道：“繼續吧。”
考生們還在陸續進場，施彆駕便與陳放在一處閒聊：“祝公真是耳聰目明啊！”
陳放低聲道：“這對叔父而言可不算什麼，叔父本就是大理寺出身，祖父在世的時候曾親眼見過，他隻往地上看了一眼，便能抓到凶犯。”
金良聽了，插言道：“可不是！那次我家被人……”講到這裡，金良突然想起來，不對，那不是陳家的家醜麼？
施彆駕問道：“將軍家怎麼了？”
金良頓時拐了個彎兒：“偷了，就是大人給找回來了。還有……”還有當年鄭熹他舅家，哦，也是家醜。
金良又講回了龔劼案中，祝纓帶人找到了一份至關重要的證據。
他們一講，蘇喆和祝青君也有得說，其中以祝青君的故事最多：“……就這樣，幾個流放的逃犯都被拿下了，吊到杆上！從那之後，就沒有外人敢到福祿縣作惡了！”
這些都是祝青君從花姐處聽來的。
花姐看祝纓，無一處不完美。如果某件事情不能圓滿，那一定是彆人沒有配合好。這也極大地影響了祝青君，祝青君本就敬服祝纓，如今說來更是隻有好話。
一旁薑司法摸了摸脖子，心道：這大人是什麼癖好？跟杆子杠上了……
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一群人與本州官吏講了三天的故事，考完了試，祝纓召集了人手來閱卷。陳放、卓玨等幾人都被拉了來批卷子，施彆駕、陽刺史也不得閒。
名都糊了，確乎比較公平了。
最後是算分，祝纓帶來的兩個半會算術的人與項家兄妹算了半天才算完。張榜公布了前四十名。
陽刺史低聲問祝纓：“四十個人，安排得過來麼？”
祝纓微笑道：“那要看怎麼安排了。今晚我請客，請使君也一定要來呀。”
她在行轅設宴，請四十名學子吃飯：“你們都是本地英傑，如今正是用人之際，隻要努力就會有結果。”
學生們的臉脹紅了，項樂看了他們一眼，心道：傻孩子，乾活吧！
祝纓又緩聲道：“各人各有所長，要放到合適的地方才能顯出可貴來。如今正有幾件事，讓我看看你們的本領。”
學生們應聲稱是。
祝纓先請他們吃飯，讓他們第二天帶上行李到行轅來集合，祝纓沒有馬上為任何一人申請官職，而是冒雪帶著他們又到了下一州，再重複掛旗杆、收狀紙、接受自首、考試錄取的過程。
重新掃過了四州，最後到王刺史處，由於這裡已經有了三十名子弟跟隨自己，祝纓隻又再選取了二十名。
北地四州，未經胡兵的兩州各四十人，王刺史處三城受兵災，張刺史處一城受兵災，這四城各取了二十人，十人已暫授職。張刺史處另選四十人。
再次駐紮下來，祝纓已經有了一百八十名北地子弟相隨。
祝纓駐紮下來之後，又下令各州，再各舉薦五位德行兼備的賢者到行轅報到，湊足了二百人。
人手頓時充裕了起來。