整個行轅都很高興。
祝纓管的事越多、權柄越重, 跟隨她的大家就越好。上上下下都在準備著慶祝，廚下加菜，人人都整理儀容。心思活絡的已經在準備禮物了。
祝纓寫了半天的奏本出來, 他們已經將席麵準備好了。
今年的主賓當然是餘清泉, 他比祝纓差著好幾級, 但又是“天使”, 因而與王刺史一左一右坐在了祝纓的兩邊。王刺史舉杯為賀，祝纓也微笑點頭。
王刺史見她從不大喜大悲, 心下感慨：這養氣功夫, 多少人一輩子都不能夠有呢。
再將目光往下麵一掃，隻見南人北人、男人女人交錯落座，竟有了一絲詭異的和諧。
此番大戰之後，朝中怕不是要再多一位新貴了。
王刺史又看看陳放，再看看顧同，再過個幾年, 這些人便能成為中堅，祝纓的勢力也就差不多成了。雖然還嫌倉促，但是隻要祝纓不早亡, 恩同父子如臂使指。
正感慨間，餘清泉又向祝纓道賀。
祝纓道：“是我多事, 不想陛下竟又委以重任，實在慚愧。”
餘清泉道：“朝中正缺像您這樣的人呢。”
眾人又是一番恭維，餘清泉也看到了蘇喆、祝青君、項安等人。這其中祝青君、項安都是沒有官職的, 餘清泉也沒有提出異議。
待到宴散，祝纓去到餘清泉的客房。餘清泉已經換了一身便服，見到她來忙讓了座。祝纓坐下之後拿出奏本，來交給餘清泉。
餘清泉掃了一眼封麵上還很新的墨跡, 道：“這麼快就擬好了稿子，您果然是精明強乾！”將奏本鄭重地收好。
祝纓道：“儘我所能罷了。”
餘清泉又道了一聲辛苦，繼而說道：“您席間還有女子，觀其情狀也是領職事的麼？還如梧州一般？”
祝纓道：“是啊，讓她們領一領婦人搭把手。”
餘清泉神色凝重地問：“北地征發，已經要動用婦女了嗎？這場仗竟消耗至此了麼……”
祝纓擺了擺手：“還不到力竭之時。你多任任地方就知道了，說是征發抽丁，看著都是抽的男丁，實則平日裡也會征發婦人的。北地用些當地婦女，比從外地再征丁過來強。旁的不說，一路過來的損耗就吃累不起。”
餘清泉點了點頭，感歎道：“這場仗能利落地打完就好了。據您看，前線怎麼樣？如今的官軍又是如何的呢？”
他們都是文人出身，指點江山也是意氣風發，吃了幾次虧之後也吸取了教訓。
祝纓卻不打算同餘清泉交這個底，餘清泉能做主嗎？
不能！
那她跟餘清泉廢什麼話？該說的都跟王雲鶴說完了。
祝纓道：“經鄭侯整頓之後，好得多了。”
餘清泉小聲嘀咕：“相公早說要改兵製，他們推三阻四，以致弄成如今的局麵。還累得您千裡奔波。早改了，忠武軍多操練些時日，必不致有如今的情狀。幾場仗下來，必有人借機銷舊賬。”
祝纓笑笑：“眼下先把胡人擋回去是正經。”
餘清泉又嘀咕了幾聲，抱怨著這些將軍的舊事，說得都對，譬如冷平輝，之前那仗打得像傻子一樣。又譬如他們私底下不知道侵吞了多少糧餉。
祝纓一直安靜地聽著，偶爾說一句：“好在已經換了人了。”
餘清泉最不滿的是這些人對王雲鶴的攻擊：“隻可憐了相公……”
祝纓道：“王相公如何了？”
餘清泉搖了搖頭，低聲道：“相公突然改了路子，說，與其與他們膠著，不如一地一地地做好。眼下正在經營揚州。”
祝纓微愕，旋即道：“他放得下身段。意料之外，倒也是情理之中。”
“一位相公，親自過問一州的事務。我們看著心裡也難過，隻恨自己無能。”說著，把眼睛定定地看著祝纓。
餘清泉與冼敬等人數次議及祝纓，恨不能其為己方所用。祝纓能乾是真能乾，平日裡也對王雲鶴頗為親近回護，行事也還算正直，卻總不肯明白無誤地站在王雲鶴這一邊。
雖然理解鄭熹對祝纓有提攜之恩，但是君子小人之爭，哪能不清晰明白呢？
祝纓依舊不接這個話，就算站在她眼前說這個話的是王雲鶴，她也不會就點頭答應了。
她緩緩地說：“豺狼當道，殘民以逞，我輩當努力。”
餘清泉有點振奮，道：“正是！不知您接下來有什麼打算呢？世情如此，隻怕孤掌難鳴，不如結二三同道，上報天子、下安黎民。”
祝纓道：“我沒正經讀過書，說道理總也不做說，做文章也是不會做的。隻憑自己的良心辦事就是了。”
餘清泉道：“是極。唉，如今有良心的人也是不少的。”
祝纓點了點頭。
餘清泉便又說到了冼敬：“現為詹事，深得東宮信重。翌日……”
祝纓抬手掩住了耳朵。
餘清泉心頭一震，他定了定神，忽然落下了淚來：“相公的頭發，全白了！每天睡不夠三個時辰！他要做的事，難道隻是為了他自己麼？這天下，再不澄清，就真的要淪入末法了。”
祝纓放下了手，冷靜地問道：“你對我說這些，想要我做什麼呢？”
“您便是不肯相助，也請不要阻攔。我們，是必要追隨相公的！”
祝纓道：“我攔過你們什麼？”
餘清泉哽咽難抑，道：“還請對至誠君子、網開一麵。”
祝纓道：“我隻辦違法之人。天下這些人，屋頂掀開了，拿著尺子一量，沒有完人，我也不會要每個人都做聖人。彆做得過份，我都能容忍。”
餘清泉知道，想讓祝纓明確表態是不可能了，但是隻要她不用力針對，那倒是能鬆一大口氣。
他鄭重地一揖：“我為天下蒼生，謝過大人了。”
祝纓道：“我與蒼生，不用彆人橫在中間。”
餘清泉臉上掛著淚，呆呆地抬頭：“您？”
祝纓道：“你們，如果少一點把蒼生掛在嘴邊，多乾一點實事，王相公也不至於這麼累。若從你我初見開始，你便習研庶務，他也能輕鬆一些。”
餘清泉道：“彼時是有打算的，後來竟耽誤了。今時今日，如今如何走得開？”
祝纓搖了搖頭：“言儘於此。”
說完，也不管那個奏本，點一點頭，邁步走了。
留下餘清泉立在原地一抹臉，急急地將祝纓的奏本拿起來看了一下。條理清晰，憑誰看了都得說一聲好。這樣一份奏本送上去，陛下、政事堂必是滿意的。看看這手筆，竟有些王雲鶴的風範。
明明氣質很合，如何竟終不能相融呢？！難道是祝纓想自行其事以顯其能？這……
餘清泉恨得直捶桌子。
還得把奏本給收好了，原模原樣地給送上去。
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祝纓不管餘清泉怎麼想，待餘清泉一如往昔，好好地招待，再好模好樣給人送走。
再回行轅，派人盯著輸糧、開荒事宜，自己也不時裹件青衫就下去看看。
這一日，她才從外麵回來，就聽到祝文說：“大人，顧郎君來了。”
祝纓點點頭，心道：正是春耕的時候，他來做什麼？是春耕遇到了難處，找我要耕牛來了，還是與官軍起了摩擦，找我協調來了？
抬步走進去，顧同正在堂上等著，猛一見她一身青衫，有些恍惚：老師看著還挺年輕哩！
祝纓道：“發什麼愣呢？”
顧同忙說：“老師，是有這麼一件事兒。我也不知道怎麼的，那一天，我正在田裡呢，有人找到了我……”
當時，顧同正在兩個老農吵架，他們是老兵的家眷，辛苦來投奔兒子，一看有地，雖然是要開荒，但是借牲口給農具的，也都不挑剔。
起初千恩萬謝要供長生牌位，沒兩天就起了爭執。原籍的氣候與北地不同，彼此對何時耕種產生了分歧。
老兵原籍正是中原腹地，皇曆就是照著這個地方的氣候編的，當然合適。北地寒冷，日子不對，得往後推。老農堅持看皇曆用以前的習慣，顧同堅持北地經驗得往後挪挪。
吵得不可開交之時，衙役來找顧同：“大人，衙門裡來了客人，挑著兩擔子禮物。”
顧同還以為是哪位老鄉來感謝他，裝半筐穀子乾菜、捆兩隻雞鴨挑了來送給他。
到了一看，兩擔子裡裝的是金銀細軟，打頭一個書生模樣的年輕人，穿著綢衫、腰束革帶，極有禮貌地口稱：“拜見世叔。”
然後遞上了一張名帖，來人自稱姓荊，是南平縣人，父親名叫荊綱，與顧家同是梧州人。荊綱一直在外為官，現在聽說了同鄉顧同在北地，特意派了兒子過來拜見。