太子恭敬地領了訓。
鄭熹這裡選派了禦醫往北送，這裡又派了信使找祝纓。
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鄭熹把禦醫送走，同時又寫了封長信給祝纓，托她留意照顧一下鄭侯。如果可能，對中軍大營也再多上心，協助鄭侯辦一些事，儘量隱瞞消息。如果有“萬一”，提前送一消息回京，他好準備。
禦醫上路，鄭熹便召來了溫嶽。
溫嶽丁憂在家有些日子，眼見出孝，該安排上了。
鄭熹更不廢話，問溫嶽：“你的本事，還沒落下吧？”
“不敢懈怠。”
“好，你去大營報到吧！”
溫嶽忙問：“那禁軍？”
“我安排彆人。你到了軍前，戒驕戒躁，要謙遜謹慎，敢於擔當。如此一來，才好談以後。”
溫嶽試探道：“君侯……”
鄭熹道：“但願隻是微恙。你到了那裡，與子璋會麵，他是個念舊情的人，必會照應人的。他於軍事不甚了解，你要與他好好相處。”
鄭熹想得很周到，祝纓身份勉強夠了，且是個管補給的，拿捏住了前線的將士，可以比較好的執行鄭侯的安排。但是其他方麵，想必是不如溫嶽一個祖上就混行伍的人。趁著鄭侯還在，接下來還有祝纓照應，把溫嶽送上去，立功，受賞、升職。
慢慢通過溫嶽繼續掌控軍中的部分勢力。
溫嶽忙答應了。
鄭熹動作很快，溫嶽在禦醫後麵也跳上了北上的大路。
鄭熹尋思著，自己的安排應該很周到了，剩下的就看天意。環顧四周，隻見政事堂裡唯有他一人，竟生出一點點寂寞的味道來。
忽然有點想王雲鶴了。
一聲通報打斷了他的思緒：“相公！王相公來了！”
鄭熹的目光砸在了通報的書吏的身上，將這書吏看得一個哆嗦：“相、相公……”
鄭熹收回了目光，正一正衣冠，疾步出迎。卻見王雲鶴被兩個書吏攙著，正往政事堂走來。他快步走上前去，揮開一個書吏，親自扶著王雲鶴：“您還病著，怎麼親自過來了？”
王雲鶴緩緩地道：“我聽說，朝上不太平。”
鄭熹麵帶憂色：“傳聞家父微恙，已派人去看了，但願不要誤了戰事才好。”
王雲鶴看一眼他，鄭熹的目光不避不讓。
王雲鶴道：“你是怎麼想的？”
“臨陣換將是大忌。”
王雲鶴點了點頭：“我知道，倒也是這麼個道理。然而要防萬一。主帥纏綿病榻，恐怕軍心不穩。”
“是。”
王雲鶴與鄭熹進房交換了一下意見，王雲鶴的意思，得派個副帥過去：“聽鄭侯之令，又可代鄭侯出擊。”
鄭熹道：“您看，冷侯如何？”
王雲鶴道：“現在能用的左右就那麼些個人。承平日久，用進廢退。隻盼著這一場仗能讓上下警醒些，能磨出幾個可用之材。”
“是。”
王雲鶴倒是個君子，自己雖病著，麵聖的時候仍是建議保留鄭侯，同時派出冷侯，並不曾借機要召回鄭侯來養病。
鄭熹也不得不敬佩這個胖老頭兒，換了他，未必就有這樣的心胸。
鄭熹日盼夜盼，隻想盼著鄭侯痊愈的消息。不意皇帝召了他與王雲鶴過去，告知了要再任命一位丞相的消息。
王雲鶴不反對竇朋，鄭熹此時也不便反對。皇帝於是下旨，讓竇朋進了政事堂，同時仍兼任戶部尚書。
做了丞相之後，竇朋對前線的補給便大方了許多，以往總要多問兩句再給，現在這兩句還是問，但是數目上放寬了一些。
錢沒白花，七月初，捷報傳來。
鄭侯安排兩路大軍主動出擊，兵士經過了整頓、補給也跟得上，取得了一些戰果。
捷報傳來，頓時壓住了鄭侯病重的消息，皇帝很是高興，給鄭川賜爵，又在宮中設宴，宴請朝廷百官。又下旨，慰問鄭侯，命鄭侯儘力而為，要打得胡人畏懼天威主動求和才好。
君臣有一陣子沒有聽到好消息了，大部分喝得微醺，皇帝也有了些酒意，在宦官的攙扶下要往後宮休息。
他親近冊封了一位美人，溫柔和順又會耍些無傷大雅的小性子，十分合意。才到愛妃殿外，便被一陣急促的腳步聲引得扭頭後看。
來人是郝大方：“陛下！太子殿下請您往前麵去。”
“嗯？”
“相公們接了個奏本，見您已到後麵來了，不敢擅闖，太子殿下便派了奴婢來請陛下移駕。”
皇帝心情不錯，道：“前麵帶路。”
步輦跟著郝大方掉頭，一行人回到了前殿。
太子、丞相、冷侯等人都在，個個麵色凝重。皇帝微醉，並未留意道，含糊地問：“這是怎麼了？”
鄭熹當地一跪：“陛下，臣父病重。”
皇帝的酒醒了大半：“什麼？”
鄭熹又重複了一遍，眼淚也流了下來，將鄭侯的奏本遞了上去。
皇帝眼睛有點花，讓太子來讀。
鄭侯的奏本寫得情真意切，先是感慨自己的年老、歲月的無情，又是寫對皇帝的忠誠、對國事的擔心。最後寫怕自己撐不到最後，所以要先上本，寫一寫自己對後事的建議。
鄭侯希望讓祝纓暫代他的職位，理由也簡單：祝纓是個忠臣，其次是比較能乾。
皇帝忙說：“召鄭侯回來！祝纓暫代，能行麼？”
因被胡人痛打過，皇帝在這件事情上也學乖了。祝纓的忠心那當然是有的，但是領兵，他行嗎？
鄭熹道：“臣父統兵多年，看人一向準的。”
皇帝又問王雲鶴，王雲鶴道：“不是祝纓行不行，而是彆人不怎麼行。
眼下朝中諸將皆不如鄭侯，鄭侯所定之策，當優於旁人。派人替換鄭侯，有能力的，可能會改變策略，多半沒有鄭侯高明，易敗。沒有能力的，一旦自負隻會做得更糟糕。如果循規蹈矩，就會戰戰兢兢膠柱鼓瑟，不知變通，也易敗。一旦策略有變，是一連串的變動，誰都不能保證改道會改成個什麼樣子。
要在大事上能堅持，小事會變通，能應付這個局麵的，祝纓是一個。”
皇帝聽到這裡，也已取中了祝纓，他仍問竇朋。
竇朋道：“祝子璋一向務實。”
皇帝又問太子，太子很稀罕鄭、王居然都沒有反對祝纓，他想了一下，道：“丞相們說得有理。”
丞相們於是建議皇帝下詔，召鄭侯回京“述職”、“受賞”，鄭侯離開期間，讓祝纓暫時處理前線事務。
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“這不是胡鬨嗎？祝子璋何時領過兵？要說他安撫北地，我也不說什麼了。代鄭侯？要是勝了，就該收兵。若是還有大戰，就該選派良將！這算什麼？讓鄭熹的門生接著把持北地軍務？”一個文士模樣的人說。
冼敬道：“這話過了！他可不是什麼鄭家門下。”
餘清泉道：“可也曖昧不明。且他確乎未顯將才。”
冼敬問道：“陛下首肯，政事堂也簽了名，不然呢？”
先前那個文士道：“總不能都交到他一個人手上吧？不如……分其權？”
“嗯？”
文士道：“也是為了保全他。權柄太重，易生禍端，對他也不是好事。您算算，他如今在北地的權勢！恐怕盛極而衰。他身上有四個使職！”
文士一個指頭一個指頭的掰著數，聽得冼敬背上泛起汗來，驚道：“確乎不好收場！”
“他還不到四十歲。”文士又添了一句。
這位是冼敬的同年，如今也在京城，現做了學士，與冼敬關係倒是不錯。
冼敬道：“我去同相公說去。”心裡想的卻是，難道老師看不出來？為何會同意呢？哪個臣子有這樣的權柄，都是不好的。
他找到了王雲鶴，想聽聽王雲鶴的看法。
王雲鶴道：“既是使職，待胡人求和之後，便可解職入京。到時候，他也有四十歲了吧……”
“隻怕到時候威勢已成，陛下也難以馭使他了。”
王雲鶴道：“陛下與大臣，當是相知、不相負。馭使？你怎麼能有這樣的念頭？”
冼敬忙反省，王雲鶴道：“眼下第一要應付外敵。”
“是。”
冼敬這裡還是聽了王雲鶴的話，將自己人按住了。不料沒幾天，宮中卻又傳出旨意來，派了冷侯到前線，將前線兵馬分作兩部，冷侯領東路、祝纓代領西路。
冼敬聽到消息，驚出一身汗，急急去找王雲鶴辯解：“不是我！”
王雲鶴的眼睛摳了進去，看了一眼冼敬，道：“我知道。”
“誒？難道是……不對啊，鄭熹也不應該……冷侯……”
王雲鶴：“彆猜了，是穆成周。”
冼敬目瞪口呆：“陛下能聽他的？”
王雲鶴道：“隻要對陛下說，祝纓手上的權利也太大了，易使人不知有天子。”
冼敬低聲問道：“您……怎麼知道是他進言……”
“陛下與政事堂商議的時候說的。”